А вечером, узнав где-то результат ещё раньше, чем об этом заговорила Ив, Тиан обнял её крепко-крепко и прошептал, что она молодец и он гордится. Это было настолько приятно, что у девушки потеплело в груди, а на лице расцвела улыбка.
— Подожди, — сказала она тем не менее строго, — это только первый экзамен.
— Первый, — кивнул Тиан, целуя её в щёку. — Но и это немало. Что у тебя там следующее?
— Альганский через три дня. Самое лёгкое.
Тиан покачал головой.
— Не расслабляйся. То, что мы считаем самым лёгким, на деле часто оказывается сложнее всего именно потому что мы расслабляемся и думаем: ну уж с этим я точно справлюсь! Я так недавно чуть не завалил зелья. Первый курс, простейшая программа, я это всё и так знаю… Ага, конечно. А на экзамене мне досталось то, что я знал не очень хорошо, из-за этого с непривычки перенервничал и такого преподавателю наварил, что он был в шоке. Но, учитывая мои прошлые заслуги, не стал больше ничего спрашивать и ставить низкую оценку, сразу дал возможность пересдать в другой день с параллельной группой.
— Не волнуйся, — Ив улыбнулась, но голос её был серьёзным. — Я не расслаблюсь. Я слишком хочу поступить.
Уже после первого экзамена большинство абитуриентов осознали свою ошибку и забрали документы, и теперь конкурс составлял пятнадцать человек на место. После альганского, по которому Ив получила заслуженные девяносто три балла, конкурс уменьшился до десяти человек на место, а она сама осталась единственной в комнате — остальные девушки не выдержали первых двух экзаменов и уехали. Чисто теоретически теперь можно было привести Тиана в гости, но абитуриентам были запрещены посещения.
Из-за того, что Ив была второй в рейтинге, с ней многие стремились познакомиться, и Тиан, услышав об этом, встревожился.
— Будь осторожна, — предупредил он её, а потом повесил на шею тонкую цепочку. — Это простейший амулет, очень слабый, но сильнее ты носить не сможешь. Однако он должен помочь, если вдруг что.
— Если вдруг — что? — уточнила Ив настороженно, и Тиан признался:
— Тебя могут захотеть убрать, как перспективного конкурента. Хотя это сложно, надзор там хороший, а за первой десяткой сейчас усиленно смотреть начали.
— Да? Не заметила…
— И не должна была, это же не конвой. Но в любом случае, несмотря на все меры предосторожности, ты сама тоже будь осмотрительнее. Не бери ни у кого из рук никаких конфет или напитков, не ходи в одиночестве даже в туалет. По ночам обязательно закрывай комнату!
— Не волнуйся ты так! Всё будет хорошо!
По правде говоря, Ив не особенно верила, что её могут попытаться «убрать» — в конце концов, это всего лишь университет, а не императорский дворец с его интригами! И поступающим шестнадцать-двадцать лет, как-то рановато для планирования преступлений…
17
Ив ошиблась. Впрочем, Тиан тоже. Убрать попытались не её, а парня-аристократа — видимо, к нему неприязнь была двойная, не только как к конкуренту по поступлению, но и как к титулованному. Юношу захотела вывести из строя девушка, шедшая одиннадцатой после третьего экзамена — уж очень ей мечталось быть в десятке лучших. В вечер накануне четвёртого экзамена пришла к нему в комнату, попыталась подлить сильное сонное зелье в чай, чтобы конкурент проспал экзамен, но парень заметил и схватил её за руку.
Ив была в шоке от этой истории, но и обрадовалась, справедливо полагая, что после подобного разоблачения все недовольные будут сидеть тише воды и ниже травы. Так и вышло.
На третьем экзамене, которой была биология, Ив набрала девяносто семь баллов, по истории получила максимум — девяносто восемь, а вот математику сдала лишь на восемьдесят, что откатило её на третье место в рейтинге поступающих, но Ив было всё равно. Она поступила!
Одновременно с этой радостной новостью пришла другая — Мин родила девочек-близняшек, так что почти сразу после окончания экзаменов Ив до сентября вернулась в родную деревню: очень хотелось увидеть племянниц, ну и заодно побыть с близкими перед долгой разлукой. Правда, уже через неделю ей срочно захотелось обратно: маленькие близнецы сводили с ума не только родную мать, но и всех, кто находился рядом. Они синхронно кричали, одновременно хотели есть, разом просыпались, и лишь засыпали не за компанию. Лучше бы наоборот! Тогда, может, у её сестры хватало бы времени хоть на что-то, кроме детей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В предпоследний день августа Ив вернулась с столицу, и за полтора прошедших месяца полностью уверилась в том, что никогда и ни за что не захочет иметь собственного ребёнка. Конечно, племянницы были очень миленькими девочками, но только когда не орали, и Ив предпочитала находиться от них подальше.
Тиан к тому времени тоже приехал в Граагу, проведя больше месяца с матерью и сестрой на море — Ив, увидев его, даже не сразу узнала. Он загорел, и привычная ей белая кожа сменилась золотисто-бронзовой, и волосы выгорели, начав отливать рыжиной, и глаза стали более синими, насыщенными, как озёрная вода.
В тот вечер Тиан и Ив столько целовались, что у девушки заболели и губы, и щёки. И от желания более откровенных прикосновений кожа будто кололась, как шерстяные варежки, грудь напрягалась, а внизу было жарко и влажно, но Тиан почему-то медлил, не настаивая на продолжении.
— Ты… не хочешь? — выдохнула Ив, набравшись смелости и окончательно потеряв голову.
— Я так хочу, что мне больно. — Губами она почувствовала его ласковую улыбку. — Но ты не готова, Иви.
Услышав это «не готова», она подумала вовсе не о том, что имел в виду Тиан.
— Если бы ты меня… потрогал там, убедился бы, что я готова, — проворчала она смущённо-недовольным голосом и надулась, когда её возлюбленный тихо рассмеялся.
— Не сомневаюсь, но я про другое. Иви, ты жила в деревне, вокруг тебя постоянно находились одни и те же люди. Ты толком не видела никого другого, только меня. И я думаю, прежде, чем делать такой ответственный шаг, тебе надо познакомиться с другими парнями, пообщаться… подумать.
«Ответственный шаг»… В этом был весь Тиан. Ни один из знакомых Ив юношей не назвал бы переход в горизонтальную плоскость ответственным шагом.
Но было в его рассуждениях и кое-что обидное.
— Ты не уверен во мне? — пробормотала Ив и тяжело вздохнула. — Но…
— Уверен, — перебил её Тиан. — Я знаю, как ты ждала меня, и что тебе никто другой не нужен. Однако конкурировать с вашими деревенскими ребятами — не то же самое, что соперничать с твоими сокурсниками. Понимаешь? Позволь мне почувствовать себя победителем.
Тогда Ив не очень хорошо понимала, о чём он говорит, но тем не менее кивнула, соглашаясь. Ей вообще в то время казалось, что она может согласиться на всё, что он предложит, лишь бы быть рядом.
И родительские наставления почти забылись.
18
Что имел в виду Тиан, Ив выяснила, как только начались занятия в университете. За ней принялись ухаживать сразу трое молодых людей, при этом двое оказались старше на пару лет, и все они настойчиво дарили девушке что-нибудь, приглашали в разные места, ходили за ней и в университете, и в общежитии. Ив не знала, что делать. Она каждый раз отказывала, объясняла, что ей ничего не надо и им лучше обратить внимание на кого-нибудь другого, но никто из троих не собирался сдаваться.
— Думаю, они даже на тебя поспорили, — хмыкал Альфред — сокурсник-аристократ, с которым Ив сошлась почти с первого дня. Скорее всего, потому что она единственная не презирала его за все грехи титулованных магов. — Соревнуются, кто быстрее охмурит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ив тоже так казалось, и она злилась, что никак не может это прекратить. Не просить же Тиана решить эту проблему? Глупо как-то.
— И что делать?
— Тут возможны варианты. — Фред, как он просил себя называть, заявляя, что Альфредом ему мешает быть отсутствие магии, прищурил хитрые жёлтые глаза. — Ты можешь просто подождать, пока им надоест — в принципе, я полагаю, надолго их не хватит, так что имеет смысл. Можешь выбрать из них кого-то одного, назначить его победителем, повстречаться пару месяцев и с чистой совестью расстаться. — Ив скривилась, и Фред засмеялся. — Неужели никто не нравится?