Я выпалила всю эту историю скороговоркой, пока мы шагали по тропинке вдоль шоссе. Дашка была в полном восторге. Никогда бы не подумала, что у нее такая романтическая натура.
– И это все? Неужели они так никогда больше не увиделись? – расстроилась подруга.
– Существует еще одна легенда, правда, она совсем уж из области фантастики.
В деревне ходили слухи, что старый граф, узнав о выборе дочери, насильно увез дочь и где-то держал взаперти. Она родила ребенка, девочку, а потом кто-то подбросил этого ребенка возлюбленному. Графская дочь то ли умерла, то ли сошла с ума от любви. А малышка выросла в крестьянской семье, так что в деревне и сейчас живут графские потомки.
– Какая трагедия! – Дашка остановилась, переживая услышанное. – Просто Ромео и Джульетта!
– Паоло и Франческа! – подхватила я. – Сказки все это!
Мы добрались до поворота на холм к усадьбе. На удивление тропинка была расчищена. Мы пошли по ней, взбираясь все выше. Я показала Дашке остатки кирпичной стены. Дорожка вела дальше, за деревьями уже был виден особняк.
– Кто-то явно ухаживает за усадьбой, – заметила я. И еще больше удивилась, обнаружив, что особняк окружен строительными лесами.
– Ничего себе! Реставрировать взялись! А я и не знала.
К нам подошел какой-то дедушка:
– Здравствуйте, молодежь. – Он смотрел строго, был трезвым и вид имел начальственный. Я подумала – сторож. И не ошиблась.
– Памятником архитектуры интересуетесь?
Мы поздоровались в ответ. И сказали, что очень интересуемся. Я в свою очередь спросила, кто он.
– Поставлен здесь заместо сторожа, по совместительству провожу экскурсии, – отрапортовал дед. – Чтоб, значит, любопытствующие не хулиганили и стройматериалы не растащили.
– Понятно, – сказала я, – а давно начали реставрацию? Я здесь больше года не была.
– С лета, – с готовностью ответил сторож, – как руководство деньги выделило, так и чинят. Внутри уже главный зал отреставрировали.
– Тот, где большой камин?
– Я смотрю, вы все знаете, – улыбнулся сторож, – а коли так, то могу провести, показать.
Дашка быстро-быстро закивала головой. Ей ужасно хотелось посмотреть.
Старик повел нас к дому. Вместо провала в стене теперь красовалась новенькая дверь темного дерева с металлической ручкой под старину. Дед торжественно извлек из кармана тулупа ключ и открыл замок. Он толкнул тяжелую дверь, и мы вошли в сумрачный зал. Я остановилась посередине, не веря своим глазам. Вот он – большой камин. Когда-то мы свободно прятались в нем, играя в прятки в развалинах. Теперь он был практически восстановлен. Вместо мусора и щебня под ногами каменные плиты пола. И над головой в провалах крыши не светилось небо. Теперь над нами лежали толстые балки перекрытий. Строители восстанавливали второй этаж.
– Хотят сделать все так, как в старину было, – рассказывал сторож, – эти художники, что здесь работают, отыскали дореволюционные фотографии дома. Мне показывали, – похвастался он.
– А что здесь будет?
Дед пожал плечами.
– Должно быть, музей откроют, – предположил он.
– А на второй этаж можно? – попросила Дашка.
– Нет, – покачал головой дед, – лестница не готова.
– А строители как туда попадают?
– Вот неугомонная! – усмехнулся сторож. – Они свою лестницу ставят, но я вас туда не могу пустить. Еще расшибетесь, а мне потом отвечать. Да и нет там ничего интересного. Голые стены.
Дашка разочаровалась.
Мы еще походили по залу, заглянули в камин. В общем, делать тут было особенно нечего. Развалины были гораздо романтичнее и таинственнее. А сейчас дом был скорее похож на новостройку. Загородные особняки куда богаче и больше. Мы собрались уходить. Но как только сторож распахнул перед нами дверь, мы увидели целую компанию на дорожке перед входом.
Они о чем-то громко разговаривали, смеялись, показывали пальцами, задирали головы. Но стоило нам появиться, как голоса смолкли. Что мы, что они замерли, уставившись друг на друга.
Я не знала, удивляться мне или принять случившееся как должное. Все были здесь: Глеб, Олег, Юрка, Сашка и девчонки, конечно, куда же без них.
– Опа! – первым не выдержал Юрка. – Какие люди!
– Судьба-а нас в неравном свела поединке-е! – насмешливо пропел Сашка.
– Знакомые ваши? – спросил сторож.
– Знакомые, – вздохнула я.
– А я думал, никто не придет! – Старик радовался новым гостям. Наверное, скучно одному караулить замок, хоть он графский, хоть новорусский. А тут – какое-никакое развлечение.
– Проходите, пока не закрыл, – пригласил старик. Вся компания нерешительно двинулась к нам, точнее ко входу.
– Спасибо! – поблагодарила Дашка сторожа.
– Не за что, – отозвался он, – приходите еще.
Мы расступились, пропуская ребят. Девчонки стрельнули в нас глазами и вошли первыми. Глеб чуть задержался, сказал «привет», но его толкнул в спину Сашка. Он все еще зубоскалил и подмигивал нам. Чего подмигивать-то? Дашка со всеми поздоровалась, как со старыми друзьями. Тоже мне! И только Юрка остался с нами.
– Как тебе? – спросил он, кивнув на дверь.
– Так себе. – Я пожала плечами.
– Детство вспомнила?
– Вспомнила.
– Чего не позвонила-то? Вместе бы пошли.
– Зачем?
– Странная ты какая-то, – Юрка изучающе смотрел мне прямо в глаза. – Вроде ты, а вроде и не ты.
– Ты тоже изменился.
– Никак не пойму, чего ты взъелась на меня?
Я поморщилась:
– Юра, я ни на кого не взъелась. Настроение у меня плохое. По жизни.
– Неприятности, да? – посочувствовал Юрка.
– Вроде того.
– А вы дождитесь нас, вместе на болота пойдем.
– А что там, на болотах? – встрепенулась Дашка.
Юрка посмотрел на меня:
– Ты про волка подруге не рассказала?
– Про волка я знаю, – подтвердила Дашка.
– Про статую?
Я закатила глаза:
– Юрка, хватит уже! Ты меня еще в детстве этой статуей пугал. Нет никакой статуи, мы там все обыскали.
– Какая статуя? – мгновенно среагировала Дашка.
И Юрка понес: мол, на болотах есть статуя черного громадного волка, приготовившегося к прыжку. Кто его сделал и когда, неизвестно. Но он там стоит в память о той роковой встрече графской дочери и ее возлюбленного.
– Очередная сказка, – отрезала я.
– Лисонька, ну пожалуйста! – взмолилась Дашка. – Пойдем, посмотрим!
– Пойдем, а? – присоединился Юрка.
– Да вы с ума сошли! Там же все снегом завалило, ни дорог, ни тропинок. И холод собачий. Дашка, я тебя летом отведу на болота, если захочешь, – пообещала напоследок.
Юрка и Дашка вздохнули хором. «Может, я становлюсь стервой?» – подумала и сразу же отогнала от себя эту мысль.
Сторож выпустил ребят из замка. Я взяла Дашку за руку.
– Пока, – бросила небрежно и потащила ее прочь чуть ли не силком.
Они остались, молчаливо глядя нам вслед. Даже девчонки не хихикали.
– Не хватало еще по болотам таскаться неизвестно зачем, – поучала я Дашку. Она молчала, сопела обиженно, топая следом за мной.
Чтоб как-то ее утешить, я сказала:
– Знаешь, раньше в этот замок влюбленные ходили.
– Да ну! – воскликнула Даша и сразу же осеклась. Я знала, о чем она подумала, потому что я подумала о том же: ребята пришли туда с девчонками. Четыре на четыре. Вот вам и влюбленные парочки. Выходит, я была права.
Дома Дашка пристала к бабушкам с расспросами о замке и легенде.
– Нет, – не согласилась Клавдия, – не легенда это, а чистая правда. Парень тот был сыном купца. Слепокуровы их фамилия.
– Не Слепокуровы, а Абакумовы, – поправила Натуся. – Абакумовы не из нашей деревни, это уж потом они породнились со Слепокуровыми.
– Так, так, – кивнула Клавдия и добавила, обращаясь ко мне: – Юрка и Сашка, дружки твои, вроде как родня Слепокуровым по материнской линии.
– Да какая родня! Десятая вода на киселе, – отмахнулась Натуся, – мы такая же родня. Наш дед был из рода Слепокуровых.
Они спорили, а мы с Дашкой переглядывались удивленно. Вот ведь какая история! Дашка не выдержала и спросила:
– Скажите, вы когда-нибудь видели статую волка на болотах?
– Я видела, – призналась Натуся, – еще девчонкой была, мы в лес бегали по ягоды, по грибы. Точно помню, был волк. Рассказывали, у нас тут жил художник, вроде дачника. Так он высек из камня. То ли по заказу Слепокуровых, то ли сам, не знаю.
– А с девочкой что случилось? С дочкой? – Дашке надо было убедиться в подлинности событий многолетней давности.
– А что, – оживилась Натуся, – ты о подкидыше? Был подкидыш. Слепокуровы воспитывали у себя приемную девочку. Люди поговаривали, что она графская внучка, а только толком не знал никто. Темная история.
– Выходит, все правда, – мечтательно произнесла Дашка.
Когда мы ложились спать, Дашка выдала:
– Лиса, ты ведь приходишься им праправнучкой?
– Что?! Дашка, ты совсем обалдела!
Но она улыбнулась таинственно и пожелала мне спокойной ночи.