них, причудливым узором, отражалась сцена свидетелями и декорациями, которой они стали.
Эван ван Астра, открыл глаза. С его губ сорвался надрывный вдох-выдох.
Лезвие меча остановилось всего в дюйме от его шеи.
Взгляд прошелся по окровавленной стали, по украшенной собачьими головами гарде, по поношенным кожаным перчаткам и дорогим доспехам, что спрятали под лохмотьями паломника. Прямиком к лицу человека, который должен был стать его палачом. Его зрачки были сужены, а уродливый рот застыл в злорадной усмешке от предвкушения чужой крови.
Хотя какую радость могло принести убийство 14-ти летнего мальчишки? *
(*Пропорциональную той награде, которую обещали заплатить за его голову.)
«Еще бы мгновение.»
Эван сглотнул. Невольно коснувшись шеей острой стали меча. Он не поранился, но этого легкого касания оказалось достаточно, чтобы меч у его горла треснул и по нему побежали трещины прямиком к гарде, а затем по рукам и телу его владельца. Раздался смачный хруст. У мужчины отвалился нос, а затем его меч и он сам рассыпался на мелкие кусочки.
Смотря на осколки у своих ног, Эван поймал себя на абсурдной мысли.
«В загробном мире этого человека будет ждать очень большой сюрприз. Еще дольше он будет разве что пытаться собрать себя обратно.»
С его губ сорвался нервный смешок, ноги подкосились. Упав на колени, он, тяжело дыша начал озираться вокруг. Мир вокруг него застыл. Не было ни единого движения, исчезли звуки, пропали запахи, а воздух стал невыносимо тяжелым. Но еще тяжелее и ужаснее была сцена, представшая перед ним:
Это была бойня.
Брызги крови замерли в воздухе рядом со смертельными ранами и каплями дождя. Он видел людей, которые уже испустили свой дух, но чье бренное тело еще не успело коснуться земли. Дюжина мужчин чьи дорогие доспехи скрывали обноски паломников, с перекошенными от злого веселья лицами, празднующих свою неизбежную победу. И других он тоже видел. Мертвые, перекошенные от боли лица его спутников, тех, чья единственная вина была в вере в старые клятвы. Что в древнем святилище никто не прольет крови, что, остановившись здесь на привал, они будут в безопасности.
Эта наивность дорого им обошлась. Все шестеро его сопровождающих были мертвы.
Не совладав с эмоциями Эван, ударил кулаком по земле и закричал во весь голос.
— А-А-А-А-А!
Этого хватило, чтобы привести воздух в движение.
Капли дождя упали, словно они были сделаны из стекла. Окружающие его фигуры мгновенно покрылись трещинами и обрушились на землю мелкими осколками. Словно они были старыми статуями, которых догнало беспощадное время.
Время, которое не пощадило никого, ни друзей, ни врагов. Только его.
Когда остатки крика покинули его легкие, Эван тяжело дыша осел в центре оскверненной рощи совершенно один.
«Застывшее время, люди, что рассыпаются на осколки, чудесное спасение.»
Все произошедшее было настолько нереальным, что Эван на миг усомнился, а не подводят ли его глаза? И эта мысль оглушила его, как и запоздалое осознание.
«Как я могу видеть. Он ведь…Они ведь …»
Дрожащей правой рукой он коснулся лица. По щекам тянулся липкий след крови, а под веками была пустота.
Верно, его левый глаз забрала та ужасная женщина, еще в замке "Воронье гнездо".
«— Какая прелесть!» — Кричала она, заливаясь смехом.
Ужас той ситуации все еще преследовал его, как и запах дыма.
Что касается, правого глаза. Он провел пальцами по другой половине лица… пусто.
«— Сувенир для Прекрасной леди!» — Хохотал его палач.
Этим фальшивым пилигримам, тоже были нужны его глаза, и они очень расстроились, что у него был только один. А затем…
Эван сжал губы.
Он не хотел лишаться еще одного глаза, но что он мог сделать? Что-то пошло не так, звук хлопка после постигшей его боли, алая дымка тьмы, навсегда скрывшая от него мир. Когда Эван перестал кричать, от невыносимой агонии он услышал, как ругаются между собой нападавшие. Наемники или все же псоглавцы?
«— Идиот! За его глаза была обещана награда!»
«Что, такого особенного в моих глазах? Почему все так хотят отнять их у меня?»
«— Кому нужны глаза, когда мы притащим целую голову?»
Что же было потом? Судя по звукам. Палач скормил испорченное око своему псу.
«…»
Его разве не должно тошнить от одной мысли об этом? Почему он ничего не чувствовал?! Все эмоции последних дней, весь тот калейдоскоп страха, отчаяния, гнева, непонимания, обиды и ярости, как и боль, они ушли. Исчезли!
Неожиданная мысль пришла к нему и его губы изогнулись в грустной улыбке.
— Возможно, я действительно … умер.
«ОШИБАЕШЬСЯ!»
Голос, казалось, прозвучал прямо у него в голове, по спине побежали мурашки.
Эван выронил то, что до этого крепко сжимал в левой руке. То, что глубоко порезало ему левую ладонь.
«МЕРТВЫМ ЧУЖДЫ ЭМОЦИИ, И СОМНЕНИЯ ПЛОТИ, ОНИ ЛИШЕНЫ ДЫХАНИЯ И ЗАПЕРТЫ В ОКОВАХ СВОИХ ВОСПОМИНАНИЙ. ХОТЬ СЕЙЧАС ТЫ И НАХОДИШЬСЯ НА ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ. ТЫ ВСЕ-ЕЩЕ ЖИВ.»
— Но как?
«ОТВЕТ, НА ЭТОТ ВОПРОС ЛЕЖИТ У ТВОИХ НОГ.»
Эван опустил взгляд.
Это ведь… Черный кинжал? Странное наследство. Он был ослеплен. Враги превосходили числом. Это было безнадежно. Но он все равно попытался. Последняя, отчаянная попытка…Затем тот жуткий треск и холод. Теперь, когда зрение вернулось, он увидел, что черный кинжал у его ног треснул, а из длинной трещины вытекает тьма. Очень-очень много тьмы, но она не растекалась по земле, как жидкость, а устремлялась вверх в воздух.
Ртутными каплями паря в воздух.
«С кем я разговариваю?!»
Эван вскочил на ноги и, оглядываясь по сторонам, закричал.
— Кто ты? Покажись!
Ответом ему был смешок.
Тьмы в воздухе уже было так много, что Эван не мог вообразить, как нечто столь колоссальное, могло уместиться в такой небольшой предмет.
«ТАК И БЫТЬ.»
Тьма сгустилась, сжалась, яркая вспышка и оно предстало перед ним. Огромная хищная тварь. Черное как звездная ночь тело, небольшие крылья на спине, грива перьев вместо волос, рога подобно короне венчали его голову, длинный хвост с перьями на конце и потрескавшаяся ослепительно-белая маска в виде совиной головы. И эти глаза. Огромные сияющие синие глаза с вертикальными зрачками.
Хитрые, холодные и невообразимо голодные.
Нервный смех вновь подкрался к горлу, на пороге гибели его спасло это существо.
— Де-демон?!
«НЕ СОВСЕМ ВЕРНО, НО И НЕДАЛЕКО ОТ ИСТИНЫ. ВПРОЧЕМ, ЗОВИ МЕНЯ, КАК ТЕБЕ БУДЕТ УГОДНО.»
Существо парило в воздухе и с грацией хищника наклонилось к нему. Когда белая маска оказалась напротив его лица, Эван с трудом сглотнул подступивший к горлу комок страха.
— Почему… Ты спас мою жизнь?
Рогатая голова склонилась