изменился за тысячу лет.
— Мы знакомы? — виконт чуть наклонившись вперед вгляделся в черты лица лешего, но не узнав его, лишь пожал плечами. — Извини, не узнаю!
— Это я, Вестик!
— Вестик? Вестик?! Ах да, — лицо Армана просветлело. — Малыш Вестик, который помог мне в трудную минуту и позволил напиться крови своего ездового оленя, когда я был ранен, — вампир повернулся к Олегу и пояснил. — Помнишь я рассказывал тебе историю про бегство от Борислава и тот хутор, на котором оставил своего приятеля Роулина?
— Помню! — Олег скрестил руки на груди, в ожидании очередной легенды, которую два управляющих ИскИна генерировали на его глазах.
— Так вот, когда я оставил Роулина в сарае, я отправился в лес, чтобы напиться крови и восстановить силы. Но я был настолько истощен, что был не в состоянии поймать даже лягушку. На моё счастье, мимо проезжал юный дриад на своем лесном олене и мне удалось уговорить его позволить мне выпить крови его оленя. Совсем немного!
— Уговорил также, как в свое время чиновника продать тебе особняк не за два миллиона, а за двадцать тысяч империалов? — намекая на ментальное внушение, поинтересовался молодой человек.
— Нет, — Арман хохотнул и отрицательно покрутил головой. — Я же говорю, я тогда был слишком слаб. Ветствокор разрешил мне припасть к шее его оленя только в обмен на фамильный перстень с изумрудом. Ушлый был юноша, не удивительно, что он смог дослужиться до столь высокого поста. Как говорится, шустрый да быстрый, пролезет в министры…
— Не был я ушлым, — не согласился леший. — Просто я всегда отличался практичностью, мало ли что могло произойти. Кстати, тогда я оказался прав, олень сдох через десять минут езды. Видимо, крови ты выпил значительно больше, чем обещал мне.
— Ну, ничего страшного, — Арман криво ухмыльнулся. — На перстень, который ты получил от меня, можно было купить стадо таких оленей.
— Перстень я потерял! — пробубнил леший и злобно зыркнул на Армана. — Или его у меня украли.
— Беда, — наиграно произнес виконт. — Не лес, а сплошные жулики кругом. Редкую библиотеку украли, легендарный свиток «Слияния душ» похитили, честного путешественника угрозами заставляют делать то, что он не хочет.
— Это кто честный? — выкрикнул задетый за живое словами Армана леший. — Он что ли? — рука Ветствокора показала на Олега. — Да он же вор и убийца!
— Есть доказательства? — нахмурив брови и глядя исподлобья, поинтересовался Арман.
— Ну, нет, — стушевался Хозяин леса.
— Тогда за словами своими следи! Перед тобой не вор и убийца, а наследник древнейшего аристократического рода Хельг де Годар. За твое оскорбление можешь вмиг лишиться головы, пальцами щелкнуть не успеешь! И никто этого не заметит. Был Хозяином леса Ветствокор, а станет какой-нибудь другой леший. И все тебя забудут, понял?
— Под моей рукой целый лес, стоит мне только…
— Стоит мне только активировать сотню свитков «Огненная буря» и от твоего леса останется одна выжженная земля! — Арман резко перебил Ветствокора. — Немедленно извинись перед виконтом, старый самодур.
— Я приношу свои глубокие извинения, — тяжело вздохнув, монотонно и стыдливо забубнил Хозяин леса, стараясь не смотреть на окружающих. — Я был не прав, называя вас вором и убийцей.
— Почему? — задал вопрос Арман. — Объясни Хельгу и всем присутствующим, почему виконт не может быть вором и убийцей.
— Потому, что вором и убийцей может быть лишь простой обыватель. Аристократ же не ворует, а берет то, что принадлежит ему по праву, и не убивает, а совершает возмездие, ибо нет среди черни тех, кто не достоин смерти!
— То-то же, — удовлетворенно кивнул Арман и обратился к Олегу: — Ты принимаешь извинения этого, так называемого Хозяина?
— Да-да, конечно, — быстро ответил Олег, его очень сильно смутила жесткая расправа над Ветствокором. — Я принимаю твои извинения. Претензий не имею.
— Какую награду ты готов предложить моему брату за то, что он найдет беглеца и похищенное им имущество? — вновь задал вопрос Арман, обращаясь к лешему.
— К сожалению, у меня нет ничего, что я мог бы предложить столь благородной особе за то, что он выполнит мою просьбу.
— Хм, — виконт лукаво посмотрел на лешего и поинтересовался. — Данный остров с домом и всеми хозяйственными постройками, что теперь с ним будет, после того как один алхимик сбежал с похищенным, а второго посадили в тюрьму?
— Я не знаю, — Ветствокор пожал плечами. — Раньше я использовал его как схрон для библиотеки.
— В таком случае, предложи его как награду.
— Да? — леший встрепенулся и в его глазах блеснул азартный огонек. — Хельг, вы готовы принять данный остров в качестве награды за выполнение моей просьбы?
— Не в качестве выполнения, а за то, что он возьмётся за выполнение твоей просьбы. Вне зависимости от результатов! — хмуро глядя на Хозяина леса, с нажимом произнес вампир.
— Ну, хорошо, — устало согласился леший и тут же перед глазами Олега мигнуло очередное оповещение:
«ВНИМАНИЕ!!! Хозяин леса Ветствокор предлагает вам найти похищенную библиотеку и свиток «Слияния душ». Награда: остров с усадьбой алхимика (сразу при принятии квеста), ваша репутация с Ветствокором поднимется до «дружелюбия». На данный момент ваша репутация с Ветствокором: уважение. +100 очков опыта. Штраф: ваша репутация с Ветствокором снизится до «безразличия»! Время выполнения квеста: до пробуждения богов. Дополнительное условие: в случае, если свиток «Слияние душ» будет использован, необходимо уничтожить того, кто его использовал. Особые условия: максимальное количество участников квеста: три игрока, они получают награду +100 очков опыта, 1000 империалов и репутацию с Ветствокором — «уважение». Принять: «да/нет».
Олег тут же мысленно согласился и подтвердил это вслух:
— Я согласен на условия, которые ты предложил.
— Вот и хорошо, — леший тяжело поднялся из-за стола и по-старчески шаркая ногами направился к выходу, но Арман остановил его вопросом:
— Слушай, а куда подевался кот Мухтар?
— Мухтар является жителем другого леса, Лукоморья и был похищен оттуда Листвягой. Я обнаружил его здесь и теперь обязан вернуть кота по месту его основного места проживания.
— А он сам-то этого хочет?
— Представляешь, не хочет, — леший хмыкнул в седую бороду. — Да кто его спрашивать будет. Есть буква закона и я её выполню. Хорошо в подполе с зельями обнаружился камень скверны, — Ветствокор потряс свою сумку. — Кладешь в сумку камень, а следом связанного кота. Так как время в сумке не течет, кота можно не кормить, не поить и спокойно доставить в Лукоморье, не боясь, что он убежит.
— А дальше что? — задал вопрос Олег.
— А дальше уже не моё дело!
— Ну, ладно, в этом ты прав, старик, всё должно быть по закону! — Арман развел руки в стороны и сделал несколько шагов навстречу лешему. — Извини, что пришлось с тобой