Ближайший план немецкого командования, по советским оценкам, заключался в том, чтобы тремя ударами по сходящимся направлениям разгромить войска 3-го Украинского фронта, овладеть Будапештом и восстановить прочную оборону по Дунаю. Главный удар предполагалось нанести силами 6-й полевой и 6-й танковой армий между озерами Веленце и Балатон в направлении Дунафельдвар, а вспомогательные — 2-й танковой армией из района восточнее н/п Надьканижа в направлении на Капошвар и войсками армейской группы «Е» — с южного берега Дравы в направлении на Печ, Мохач.
По состоянию на 4 марта 1945 года командование 3-го Украинского фронта (командующий Маршал Советского Союза Ф. И. Толбухин) оценивало противостоящую германскую группировку в 10 танковых (1, 3, 6, 23-я танковые дивизии вермахта, 1, 2, (была «потеряна» 3 тд дивизии СС «Тотенкопф» — «Мертвая голова». — Примеч. авт.) 5, 9-я и 12-я танковые СС, 2-я венгерская танковая дивизия), одну панцергренадерскую (16-я панцергренадерская дивизия СС «Рейхсфюрер СС»), 18 пехотных (13, 31, 96, 118, 356, 711, 11, 22, 41, 104, 117, 181, 264, 297-я пехотные, 7-я горнопехотная, 20, 23-я и 25-я пехотные венгерские дивизии) дивизий, две кавалерийские дивизии (казачья и венгерская) и две кавбригады немцев, позже развернутых в дивизии (3-я и 4-я). Всего, по оценкам штаба 3-го Украинского фронта, войска противника имели более 310 тыс. солдат и офицеров (по другим оценкам, даже 431 тыс. военнослужащих. — Примеч. авт.), 5630 орудий и минометов, 1430 танков и штурмовых орудий (из них 877 исправных), около 900 бронетранспортеров и около 850 самолетов. Ударный «кулак» противника в составе 6-й танковой армии СС и 3-го танкового корпуса 6-й полевой армии, сосредоточенный на узком участке фронта южнее озера Веленце, имел 807 танков и самоходных орудий, из них более 60 % средних и тяжелых, 3200 орудий и минометов[228]. На участке прорыва протяжением в 18 км плотность танков и самоходных орудий достигала 48 единиц, а орудий и минометов — до 170 единиц на 1 км фронта. Как и в битве под Курском, основную ставку немцы делали на удар крупных сил тяжелых танков, сосредоточенных на главном направлении.
В целом советские разведслужбы и органы оперативного управления войсками имели довольно точную информацию о составе и ближайших намерениях планируемого немецкого наступления, однако стратегический замысел германской военно-политической верхушки вырисовывался лишь в общих чертах. И связано это было с тем, что единства по вопросам стратегии обороны Рейха не было и у самого германского руководства.
В самом начале 1945 года, когда наступление германских армий в Арденнах окончательно захлебнулось, Адольф Гитлер лично приказал своим генералам снять 6-ю танковую армию СС с Западного фронта и перебросить ее на Восток для борьбы с Красной Армией. Уже 8 января командующий немецкими войсками на Западе генерал-фельдмаршал фон Рунштедт получил приказ начать переброску частей 6-й танковой армии СС в центральную часть Германии. Начальник штаба ОКХ генерал-полковник Гудериан сразу предложил с помощью 6 ТА СС усилить немецкую оборону на центральном участке советско-германского фронта — в районе Одера. Туда же предполагалось перебросить войска, выводимые Германией из Курляндии (территория Латвии. — Примеч. авт.). Но у политика Гитлера в борьбе с «метафизическими» взглядами на войну немецких генералов были свои резоны. Фланги советско-германского фронта — северный и южный — он покидать решительно не хотел, до хрипоты и истерик скандалил с Гудерианом (вплоть до отставки последнего. — Примеч. авт.) и выдвигал различные аргументы в пользу своей правоты. Венгрия к началу 1945 года являлась южным флангом (советско-германского) фронта, и именно там фюрер предполагал задействовать эсесовские дивизии 6 ТА. Основным аргументом его позиции была защита нефтепромыслов в Западной Венгрии, составляющих тогда 80 % всей немецкой нефтедобычи. Начальник штаба ОКВ генерал-полковник Йодль описывал решение Гитлера следующим образом: «Фюрер вновь указал на особое значение, которое имеет нефтеносная область, находившаяся юго-западнее озера Балатон. Контроль за ней является решающим в деле дальнейшего продолжения войны».
Но осуществить переброску 6-й танковой армии СС (иногда ее просто именовали 6-й танковой армией. — Примеч. авт.) в короткие сроки не удалось — многие ее соединения продолжали вести боевые действия в Арденнах. Причем из-за натиска англо-американских войск некоторые выводимые с фронта немецкие дивизии и полки приходилось снова вводить в сражение. Например, из-за обострения ситуации на правом фланге фронта 14 января 1945 года германское командование вновь задействовало отводимые с позиции 2-ю и 9-ю танковые дивизии СС.
И только лишь к 22 января удалось оттянуть в тыл дивизии 6-й танковой армии, заменив их соединениями 5-й и 7-й полевых армий вермахта.
Существенной проблемой при переброске эсэсовских соединений на советско-германский фронт стал транспорт — к этому времени авиация союзников систематически совершала налеты на железнодорожные узлы. Кроме этого, германские железные дороги ощущали дефицит угля для паровозов. Но топливо было выделено, а для прикрытия эшелонов с воздуха по личному указанию фюрера были развернуты подразделения 3-го корпуса ПВО Германии.
Немецкое командование перебрасывало 6 ТА СС в Венгрию в обстановке строжайшей секретности. Проводился целый ряд дезинформационных мероприятий, направленных на убеждение разведслужб антигитлеровской коалиции в том, что эсэсовский «ударный кулак» сосредотачивается в районе Берлина. Даже когда соединения и части 6 ТА СС стали перебрасывать из центральной части Германии в Венгрию, германское командование продолжало осуществлять дезинформационные мероприятия, согласно которым эсэсовские танковые соединения концентрировались восточнее столицы Рейха. Передислокация эшелонов велась главным образом по ночам, причем все тактические дивизионные значки на технике по приказу командования были закрашены, прикрывались также «рунические номера» с символикой СС на автомашинах и тягачах.
Сосредоточение 6-й танковой армии СС на территории Венгрии закончилось к 8 февраля 1945 года. Для сохранения тайны развертывания все ее соединения и части получили кодовые наименования. Так, штаб армии, как уже говорилось, стал именоваться «Штабом высшего инженерно-саперного командования Венгрии», а управления корпусов и дивизий стали именоваться «учебными подразделениями войск СС». Например, штаб 2-го танкового корпуса СС стал «Учебным штабом группы армий „Юг“», 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» — «Учебной командой СС „Тотенкопф“», 2-я танковая дивизия СС «Рейх» — «Учебной командой СС „Норд“» и т. п. Всем соединениям предписывалось соблюдать полное радиомолчание, а солдаты в форме войск СС не должны были появляться на передовой.
Таким образом, начиная с момента прибытия в Венгрию и до начала мартовского наступления 1945 года дивизии 6-й танковой армии СС имели практически месяц на отдых, пополнение и приведение себя в порядок, при этом они были пополнены людьми до штатного состава. Однако, как пишет в своей книге «Драма между Будапештом и Веной: последние бои 6-й танковой армии СС» Г. Майер, бывший офицером штаба 6-й танковой армии СС, при получении пополнений «речь шла о численной укомплектованности, а совсем не о качественном составе», так как большинство новоприбывших составляли новобранцы. Поэтому в течение месяца в танковых дивизиях СС имевшие боевой опыт танкисты усиленно готовили новичков. Однако, по мнению того же Майера, «когда идет речь о дивизиях СС 1945 года, надо иметь в виду, что это совсем не те соединения, которые были три или даже два года назад, с другим боевым духом и другой боеспособностью». Но, несмотря на такие заявления бывшего германского офицера, танковые дивизии СС и в 1945 году оставались серьезным противником и наиболее сильными соединениями Рейха.
Структурно, по советским оценкам (что было очень близко к реальности. — Примеч. авт.), «в 6-ю танковую армию СС входили 1-й и 2-й танковые корпуса СС (1, 2, 9-я и 12-я танковые дивизии СС), а также три пехотные дивизии (44-я немецкая, 20-я и 25-я венгерские), одна танковая (23-я) и две кавалерийские (3-я и 4-я) дивизии, два батальона тяжелых танков, дивизион штурмовых и дивизион противотанковых орудий. В этих соединениях и частях имелось: 303 исправных танка (из них 114 тяжелых), 132 штурмовых орудия и около пятисот бронетранспортеров. Армия была заново укомплектована наиболее боеспособными кадрами из нацистов и пополнена самой совершенной по тому времени боевой техникой. Личный состав ее прошел специальную подготовку для действий в ночных условиях».
Количественные показатели по сравнению с реальностью были несколько преувеличены: численность войск (310 000 человек, 5630 орудий и минометов и т. д.) являлась данными по всей группе армий «Юг», а не по ударным группировкам, а в число боеспособных танков включались машины, находившиеся в ремонте. Но и в «усеченном» варианте реальности 6 ТА СС представляла из себя грозную силу.