Лишних людей во дворце не было. Ирина передала по внутреннему телефону распоряжение для всех служащих: кто найдет детей, пусть приводит их в картинную галерею.
Ленка и Ирина разошлись в разные стороны искать мальчиков. Ирина пошла к павлинам. Рядом с изгородью стоял один мальчик, как его звать она не знала, не так часто и видела. Поговорила она с ним и повела показывать ему павлина на картине. Ленка пошла к воротам, которые выходили в сторону моря. У ворот стоял второй мальчик, просунув лицо между прутьями изгороди, и смотрел на море.
Уговорила его мать показать ему это море на картине.
Третьего мальчика привели из гаража, он твердил: 'би-би', и не хотел отходить от машины. Нашел его повар. Повар не мог его уговорить картинами, на картинах не было машин, но уговорил его пирожками и повел через столовую в картинную галерею.
С собой они принесли в галерею целый поднос с пирожками, следом за ними шла повариха и несла компот. Хорошо, что картины весят выше роста детей, иначе все они были бы в жирных пятнах от ладошек. Ирина смотрела на мальчуганов, и удивлялась, как они подросли. Ленка, была рада, что все они нашлись, а двери в зал закрыли.
Весна набирала силу, дети просились на улицу. Ирина не знала, как ей поступить.
Дворец огорожен и далеко дети не убегут, потом попросила повара и повариху взять за руки по одному мальчику, третьего взяла она за руку и пошли гулять к морю.
Ленка шла одна и смотрела сразу за всеми. На пляже подруги переглянулись, и вспомнили, как лежали на пляже и крутились под солнцем от безделья.
– Ленка, а как ты их в детский сад водишь? – спросила Ирина, ели удерживая мальчика за руку.
– Ох, Ирина, всех в сад я не отвожу, я их по очереди, вожу: двух отведу в сад, одного дома оставлю, чтобы он ото всех отдохнул, няня с ним дома сидит, а по улице она детей не водит.
– Извини, за глупый вопрос, а как ты их отличаешь друг от друга?
– Хороший вопрос, мы с года их стрижом всех по-разному. Они стрижками отличаются.
– А кто их стрижет?
– К нам домой приходит парикмахер по детским стрижкам, она и предложила разные виды стрижек, и она их поддерживает. Другие и этот опознавательный знак не улавливают. Я их и без стрижек отличаю, но и то иногда задумываюсь, кто есть кто.
Родинок у них еще нет, похожи они очень друг на друга.
– А как ты с одеждой поступаешь? Тьма одежды!
– Не наступай на мозоли, Ирина! Что одежда?! А стирки сколько! На кухне натянуты лески, и на них постоянно, что-нибудь да сохнет. Летом все на балкон вешаю, так в суете и живем. Что ты ко мне с расспросами пристаешь, лучше расскажи, почему у тебя нет детей, хотя бы одного?
– Спросила. Нет, и все, и весь ответ. Все дети у тебя.
– Ирина, возьми одного, хоть на время, того, что ты за руку ведешь, его Васька зовут, ты его сегодня нашла у павлина. Будь человеком, не на всю, жизнь, а хоть на месяц, а то я кажется, концы отдам от усталости, и нянька грозиться уйти, и она устала.
– Ленка, о чем речь?! Я возьму Васю на месяц.
– Вот, спасибо, Ирина, вот выручила, – сказала Ленка и села на ближайшую скамейку.
– Нет, это я с горяча, сказала, что возьму, вспомни, ты тут жила почти год, и я запомнила, что один из мальчиков любит павлинов. Знаешь, я не хочу неприятностей, обид и упреков, которые заслужу от тебя через месяц. Я не возьму.
– Разумно, разумно, Ирина, что ж тогда, будь здорова, а мы домой поедем, отвезешь нас до города?
– Отвезу.
Ленка резко отобрала детей у повара и поварихи, крича, и проклиная всех, и вся, пошла с детьми к машине. Ирина послушала ее крики и сказала:
– Ленка, вас отвезет шофер, я не повезу, – и пошла в сторону дворца.
К ней подошла повариха:
– Ирина, они компот разлили на пол, Ленка сказала, что они компот не любят, и пирожки для детей не лучшая еда.
– Артемовна, все нормально, спасибо, что помогли.
Ленка села с детьми в машину, которая была прикреплена к дворцу Павлина еще князем для перевозок людей и продуктов. Слез не было, в ее душе возникло ожесточение и мысль, что пора бы с детьми съездить к матери, пусть она поможет.
Так она и сделала. Мать, при виде дочери с тремя детьми, всплеснула руками, закусила губу.
– Проходи дочь, проходи, надолго нет ли?
– Мама, не знаю, на сколько мы приехали, сколько выдержим.
Из комнаты вышел ее отец:
– Внуки, привет! Здравствуй, Ленка! Бабы, я буду с парнями гулять! Не волнуйтесь!
У меня сынов не было, внуки есть! Мальчики, я – дед ваш!
– Дед! Дед! Дед! – прокричали три карапузика.
– Я – деда Ваня.
– Ваня. Деда. Ваня. – Проговорили дети.
– Папа, ты с ними не справишься!
– Кто это тебе сказал? А у меня друг есть, мы с ним будем моих внуков выгуливать.
– В песочнице?
– Да хоть и в песочнице. Мы справимся.
После первой прогулки дед пришел весь в мыле:
– Ленка, ты права, гулять с ними сложно, но можно. У друга есть подруга, бывшая воспитательница детского сада. Следующий раз пойдем все втроем гулять.
Отец Ленки давно усвоил одну истину: жить мужчине в семье очень трудно, и чтобы выжить, надо быть полезным семье. Он давно наблюдал за мужчинами, кто и почему рано умирают. И пришел к выводу: живут дольше те мужчины, которые могут нести не только мужские нагрузки, но не избегают и женских нагрузок, особенно, если нагрузки связаны с детьми и их прогулками. Один приятель деда Вани и инсульт пережил из-за внука. После массажей и леченья встал, хромал, но гулял с внуком, так и гуляет один среди бабок. Дед Ваня решил не отставать от хороших дедов.
Артем после отъезда жены и детей стал приходить в себя, и больше думать о работе.
Обошел все магазины в городе, посмотрел, в чем его супермаркет отстает. Решил повысить престиж магазина. Верочка вышла на работу, ее сын пошел в сад, и еще к ним приехала ее мать. Верочка вновь крутилась рядом с Артемом, если появлялась такая возможность. Артему с ней работалось легко и спокойно.
К деду Ване однажды подошел молодой человек, они узнали друг друга. Молодого человека звали Вася, он был одноклассником Ленки. Парень еще не женился, тепло вспоминал Ленку, дети к нему так привязались, что бегали за ним цепочкой. Он убегал от них, играл и шалил, носил их на своих широких плечах. Дети от радости общения с веселым и сильным дядей, которого знает их дед, изменились на глазах: перестали капризничать и выполняли все приказы Василия. Дед привел спокойных детей домой: они не шалили, сами сняли с себя одежду, дружно пошли мыть руки, сели за стол и съели все, что им в тарелку положили.
– Дед, признавайся, чем детей опоил, смотри, как, шелковые стали!
– Встретили Василия, он с ними играл, и вот результат!
Ленка вспомнила номер телефона Васи, позвонила.