— Что-то серьезное? — забеспокоилась Ирен.
— Да нет, просто у его бабушки сиделка уволилась. А старуха то противная, её никто кроме Криса не терпит. Да и она других родственников ненавидит. Но он не хочет оставаться с ней один, вот и попросил меня помочь. У бабули дом большой, тяжело ухаживать и за ней и за ним, а она чистоплотна до чертиков. Новую сиделку планируют найти через недельки две, или три, или как получится. За те пару дней я приглянулась старухе, она даже согласилась мне платить, так что зря я времени не потрачу. Да и Локки говорил, что будет присылать мне копии конспектов и школьные домашние задания по е-мейлу. Я многого не пропущу.
Ирен грустно выпучила нижнюю губу.
— Мне будет скучно без тебя. Мы и так очень мало общались в последнее время.
В груди больно защемило.
— Прости, я… — комок сдавил горло, — я обещаю, что как только вернусь, буду всецело в твоем распоряжении. Идет?
Девушка тут же повеселела.
— Идет.
Я облегченно опустила плечи, осознавая, что худшее позади. Осталась самая малость.
— Ирен, у меня к тебе есть маленькая просьба.
— Слушаю?
— Ты можешь придержать у себя одну вещь, пока я буду в отъезде. Вещь ценная и её опасно оставлять в таком хилом доме, как мой.
— Не вопрос, — пожала плечами девушка.
На этом я взяла свою картину и выгрузила на стол. Ирен в шоке поперхнулась кофе.
— Это что такое?
— Подарок от родителей, вернее, опекунов Криса на мое восемнадцатилетние. Это картина. Если будет интересно, то можешь открыть её, но не сейчас.
— А что на ней изображено? — спросила она, со жгучим любопытством вглядываясь в черную упаковку.
— Потом увидишь. Откроешь, если я не успею за неделю вернуться, хорошо?
Ирен закивала и залпом допила оставшееся кофе.
— Уф, — выдохнула она, хлопнув чашкой по столу, — все это, конечно, очень хорошо, но у меня еще запланирована уборка на целый день. Мама с папой тоже уехали к родственникам и вернутся только завтра. Ты точно не можешь остаться? Могла бы на ночевку прийти.
Я грустно покачала головой.
— Прости, но мне уже пора идти. Я скоро уезжаю и хочу еще к Локки забежать.
— Жаль. Приезжай поскорее, — Ирен поднялась и крепко обняла меня, — позвони, как сможешь.
Угукнув, я похлопала подругу по спине и отстранилась.
Мы попрощались на пороге, и когда Ирен закрыла дверь, я еще немного потопталась на месте, не в силах уйти. Я столько хотела сказать ей, о стольком спросить, но не смогла. Слишком больно было просто смотреть в её веселое лицо. Возможно, такое прощание и лучше, чем громкие речи, двусмысленные обещания и еще большая ложь.
Не смотря ни на что, вторую ложь я осуществила.
* * *
В дверь Локки пришлось стучать дольше. Он явно засиживался в лаборатории, судя по белому чуть испачканному халату, в котором меня встретил парень. Он был так же удивлен видеть меня, как и Ирен.
— Привет, — улыбнулась я. — Я на минуту.
— Эм, проходи.
Он впустил меня, измеряя озадаченным взглядом.
— Что-то случилось? Ты сказала, что будешь круглосуточно тренироваться с умершими.
— Тренировки закончены, — сообщила я. — Через два дня бой.
Локки нервно сглотнул и кивнул вглубь дома.
— Пошли, нечего на пороге стоять. Пол занят в лаборатории, так что нам никто не помешает.
Мы прошли в гостиную и сели на диван. Локки сцепил пальцы и уткнулся в них лбом, изображая усердную работу мысли. Я дала ему время поразмыслить и ждала, пока он заговорит, хоть и знала, что в таком состоянии он не сможет сказать многого.
— И… вы будете драться, — проговорил парень через минуту.
— Да. Мелори дала немного времени, чтобы закончить все свои дела в этом городе, а потом мы уезжаем.
— И больше ты мне ничего не скажешь.
— Прости. Сам понимаешь, слишком опасно, ради твоего же блага и прочая банальная, но правдивая дребедень. Тут живым нечего уже делать.
Он опять на некоторое время замолчал. Потом, глубоко вздохнув, процедил сквозь зубы:
— Какие гарантии, что все получиться?
— Гарантий нет, только надежды на удачу. Но у нас есть сила, оружие, стимул. Этого достаточно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как бы ни так, — буркнул парень.
Я утешительно коснулась его плеча.
— Локки, ты можешь придержать до моего возвращения одну важную вещь?
— Похоже, только это я сейчас и могу сделать, — невесело засмеялся он.
Тогда я протянула ему пакет. Парень удивленно раскрыл его и вытащил альбом.
— Это подарок Рейна на мой день рождения. Альбом воспоминаний с фотографиями и заметками. Там много чего, касающегося умерших, поэтому я не хочу, чтобы кто-то нашел его, — объяснила я.
— Но ты же всего пару дней будешь отсутствовать, — заметил Локки.
Мой многозначительный взгляд стал ответом и он понял, что пару дней я буду отсутствовать в случае победы или хотя бы если выживу. С тяжким вздохом Локки спрятал альбом обратно в пакет и положил его себе на колени.
— Хорошо, — кивнул он, — я сохраню это. Но в замен ты должна пообещать, что вернешься за ним.
Как жаль, что не удастся избежать третьей лжи.
— Я обещаю.
Локки облегченно улыбнулся. Лучше мне не задерживаться, подумала я, так как из меня слишком плохой лгун, особенно по отношению к Локки.
— Мне пора, — предупредила я, встав на ноги.
— Да-да, конечно, — засуетился парень и, став рядом, вдруг крепко меня обнял. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать от досады и сожаления. Они все так охотно мне верят; они верят в меня! Действительно ли правильный мой выбор, понести свою ношу одной? Да или нет, но назад уже не свернешь.
Я попрощалась с Локки, выдавив из себя широкую улыбку и громкое «увидимся!», и ушла. Теперь-то все, что хотела, я сделала. Сейчас нужно спешить обратно в особняк.
По дороге я не старалась запоминать улицы, всматриваться в проходящих людей или наслаждаться красотой тихого дня. Делать это, значило резать свою душу лезвием сожаления. Тоска и так неимоверная, а добивать себя намерено было глупо. Но по дороге мне вдруг вспомнилась еще одно дело, которое можно было решить сейчас и немного облегчить себе сердце. Я свернула в центр города, побежала по немноголюдной улице, и уже через пять минут стояла напротив небольшого кафе с милым белым заборчиком вокруг декоративного дворика. Звонкий колокольчик дзенькнул, когда дверь открылась и несколько посетителей вместе со стоящим посреди зала официантом обернули ко мне головы.
— Привет, Роллан, — улыбнулась я официанту.
Мальчик удивленно, но радостно, улыбнулся в ответ и подбежал ко мне.
— Здравствуйте, мисс Лоу… то есть, Мио. Рад тебя видеть! Проходи, садись.
— Да нет, я на минуточку. Решила заглянуть по дороге, узнать, как дела.
— Все отлично! Я…
Тут один из посетителей окликнул Роллана и тот, бросив мне «одну секундочку», побежал к посетителю. Я смотрела ему вслед и дивилась, насколько он изменился. Ему вроде должно быть почти четырнадцать, или уже исполнилось, но выше он стал на целую голову, почти с меня ростом. Короткая стрижка, окрепшее тело, прямая, уверенная осанка и смелый взгляд. Полноценный парень, а не мальчик. Он принес посетителю счет и вернулся ко мне.
— Браян на кухне, если хочешь, можешь зайти, я отпрошусь у тети Маргарет и мы втроем поболтаем.
— Это было бы просто чудесно, но мне пора идти, — не без сожаления отказала ему я.
Роллан огорченно опустил голову.
— А ты еще придешь к нам?
— Постараюсь, — ответила я и, теоретически, это не являлось ложью. — Передавай от меня привет Браяну и тете Маргарет.
— Обязательно!
Я развернулась и уже хотела было уходить, но еще раз глянула на Роллана и произнесла:
— Ты изменился. В лучшую сторону.
— Все благодаря вам, — кивнул он с легкой улыбкой. И, издав смешок, добавил, — ну и плюс еженедельным походам к психологу. Как бы там ни было, прошлое, уже в прошлом.
— Я рада, действительно рада.