неожиданно куда–то выехала, оставив ключи от своей квартиры соседям по лестничной площадке. Из чего следовало: больших ценностей Варничева дома не держала. А ключи доверила соседям, как выяснилось, на всякий случай: вдруг кран протечет или случится другая бытовая беда.
Латыниса насторожило одно: зачем уезжать накануне турпоездки, причем — внезапно. И куда? Этого ни соседи, ни сослуживцы не знали. Походя Ян Арнольдович установил кое–какие факты из жизни Варничевой.
Квартира принадлежала ее мужу, погибшему пять лет назад в автомобильной катастрофе. Он был лет на двадцать старше жены. Детей не имели. Варничев работал директором кинотеатра, а до этого руководил телевизионным ателье. Звали его, как и Банипартова, Василием Васильевичем. Как понял из намеков Латынис, погибший имел на каждой службе серьезные трения с ревизорами, но ему удавалось выходить из этих конфликтов без больших потерь. Перебрасывали на другой объект.
По месту работы Татьяны Николаевны Латынису дали дельный совет — обратиться в городской совет профсоюзов, где точно знают, когда Варничева должна выехать в Болгарию. Ход оказался верным. Руководитель тургруппы, Чаплынских, которого разыскал Ян Арнольдович, рассказал странную (для Латыниса) историю. Несколько дней назад Варничева отыскала его и сообщила, что должна срочно уехать из Ялты. На день–два. Попросила разрешения звонить руководителю туристической группы, чтобы узнавать, нет ли команды выезжать за границу.
— Что вы ей сказали? — спросил Латынис.
— Чтобы она дала свои координаты, а я сам извещу ее… Видите ли, я редко бываю на месте, застать трудно.
— А Варничева? — допытывался оперуполномоченный угрозыска.
— Ответила, что еще не знает точно, где будет находиться и есть ли там телефон.
— Это вас не удивило? — полюбопытствовал Латынис.
— Мало ли какие обстоятельства у человека, — невозмутимо ответил руководитель тургруппы. — Да и телефон во многих местах — проблема.
— Вы что, сами не знаете точно, когда вам выезжать?
— В том–то и дело — задерживаемся. Со дня на день должны сообщить из Киева.
— Варничева звонит вам?
— Ежедневно.
— А сегодня от нее был звонок?
— Еще нет.
Ян Арнольдович дал руководителю тургруппы свой номер гостиничного телефона, а сам бросился на телефонную станцию, чтобы предупредить: если будут звонить Чаплынских из другого города, то необходимо выяснить, откуда именно, и зафиксировать, с какого номера звонили. После этого капитан засел в гостинице.
Он с тоской глядел на пляж, отлично видный с девятого этажа, на искрящееся море, на полуобнаженных людей, фланирующих по набережной, и изнывал от жары.
Когда возникают сомнения? Когда приходится ждать. Час, другой, третий…
«А может, Рубцов–Банипартов совсем ни при чем? — размышлял Ян Арнольдович, сидя в лоджии в одних плавках (ухватить хоть кусочек южного солнца!). — Эта Татьяна Николаевна — бабенка, видать, не промах. Веселая, так сказать, вдова… Не исключено, что, помимо Вась–Вася, у нее еще есть поклонники».
Но какой–то внутренний голос подсказывал капитану, что Варничева неспроста развела такую конспирацию.
Дневное светило катилось к горизонту. Море из лазурного превращалось в стальное, а проклятый телефон молчал. Отчаянно хотелось есть, но Латынис боялся спуститься в буфет: а вдруг в это время позвонят?
Когда видение исходящих соком шашлыков совсем затуманило капитану голову, грянул звонок. Ян Арнольдович схватил трубку.
— Товарищ Латынис, — монотонно–профессиональным голосом произнесла телефонистка, — только что звонили по оставленному вами номеру телефона.
— Откуда звонили? — закричал капитан.
— Я вас отлично слышу, — сделала ему выговор девушка. — Звонили из Нового Афона, с турбазы «Псырцха»… Телефон номер 561.
— Пламенный привет! — не сдержал своей радости Ян Арнольдович, так довело его ожидание.
— Кому? — удивилась телефонистка.
— Вам!
Только Ян Арнольдович положил трубку — снова звонок.
Невозмутимый руководитель тургруппы сообщил, что минуту назад у него состоялся разговор с Варничевой.
Слать привет Чаплынских капитан раздумал и спросил:
— А как Киев? Дал «добро» на выезд в Болгарию?
— Еще нет, — ответил руководитель тургруппы.
— Благодарю вас…
Латынис связался с аэропортом и узнал, что вылететь в Адлер или Сухуми — Новый Афон располагался между ними — он сможет только завтра.
— Ну что ж, — сказал сам себе капитан, — вояж по курортам продолжается…
Рано утром он вылетел на Черноморское побережье Кавказа. Там было то же самое — море, пальмы. Только Новый Афон после Ялты выглядел тихим захолустьем. Но прелестным. Это было небольшое курортное местечко. По единственной главной улице — она же шоссе, связывающее Сухими и Сочи, — бродили собаки. Отдыхающих не видно. Лишь отдельные любители утреннего купания плескались в жемчужно–бирюзовой воде да пара рыбаков застыла с удочками на волнорезе.
Возле здания местного отделения милиции росли инжир и хурма.
Когда Латынис представился дежурному по отделению, черноволосому, с грустными грузинскими глазами, тот сказал:
— Если отдыхать приехали, то устроить вас будет трудно…
— Отдыхать некогда, товарищ лейтенант. Работать надо.
— Срочные дела?
— Сверхсрочные.
Ян Арнольдович опасался: а вдруг Варничевой стукнет в голову сегодня вернуться в Ялту? Что она здесь делает, Латынис не знал.
— Кто вам нужен из наших товарищей? — спросил дежурный.
— Участковый инспектор, на чьем участке турбаза «Псырцха», и замначальника по уголовному розыску.
Лейтенант глянул на часы, тяжело вздохнул — было начало седьмого. Ян Арнольдович понимал: ему неловко было поднимать людей с постели. По существу, ничего экстраординарного у капитана не было.
— Ладно, я немного погуляю, — сказал он. — Полюбуюсь…
Дежурный обрадованно закивал. Ян Арнольдович вышел на улицу. Пожилая женщина в темном платье лениво шоркала метлой по тротуару.
— Извините, пожалуйста, — обратился к ней капитан, — турбаза «Псырцха» далеко?
— Вон там, — показала на гору черенком своего орудия труда дворничиха. — Церковь видишь?
Высоко над Новым Афоном в курчавой зелени деревьев светились под только что вышедшим из–за гор солнцем купола величественного храма.
— Спасибо, — поблагодарил Латынис.
Он двинулся по набережной под сенью высоких пальм с толстенными стволами, размышляя о том, что можно предпринять. Может, явиться на турбазу и проверить лично? Ну а если Рубцов–Банипартов там и вооружен? Если откроет стрельбу? А возможен и такой вариант, что его там нет. Значит, зря поднимет панику…
«Нет, — решил Латынис, — надо сначала провести разведку».
Он добрел до вокзала. Возле него росли роскошные кусты олеандров. Несколько пожилых женщин (все почему–то в черных платьях) поочередно подходили к нему, чтобы поинтересоваться, не нужна ли комната или койка?
Латынис повернул назад.
Возле отделения милиции его уже поджидал дежурный и, завидя капитана, помахал ему рукой. Оказывается, он все–таки позвонил домой тем, кто был нужен Латынису.
— Аркун Лэри Давидович, — представился гостю замначальника отделения милиции по уголовному розыску. Это был высокий стройный абхазец с голубыми глазами и рыжеватыми волосами, в чине капитана.
Участкового инспектора, младшего лейтенанта, звали Мераб Паатович Сааташвили. Он был молод, под его внушительным носом