из которых расположилась в дальнем углу, там стояло несколько сдвинутых столов, часть из которых скрывалась за чем-то вроде небольшой ширмы. Именно эта компания производила больше всего шума, но шума какого-то… веселого — молодой смех накатывал из это угла волнами, вызывая непроизвольные улыбки на лицах остальных посетителе. Эти раскаты перемежались какими-то, я бы сказал, злыми репликами до боли знакомого голоса.
— О! Опять молодые истинные веселят народ! — оживился орх.
— А что так?
— Да они уже почти месяц рассказывают о своих приключениях в пустоши Карсы. Братик-то еще ничего, в основном помалкивает, а вот его сестрица заводится с полуоборота, а остальные только и рады ее подзуживать. Ну кому неинтересно послушать хоть и выдуманные, но веселые истории. Особенно о том, как самый обычный человек прошел по пустоши полсотни верс, да еще и голыми руками ломал кости обезумевшим истинным сангди! Вот народ и веселится. — За этими пояснениями мы почти уже добрались до веселой компании, еще пара шагов и я увижу виновницу всеобщего веселья.
— И чего вы ржёте-то как лошади! — разоралась Кара. — Вот Инг объявится, сами все поймете!
— О, непобедимый и легендарный Инг, явись нам во всем своем блеске! — со смехом заорал какой-то молодой голос, тут же поддержанный кучей народа, начавшей скандировать. — Инг, явись! Инг, явись!
— Ну и чего это вы тут орете? Я что, бог, чтобы являться? — улыбаясь во все свои тридцать два зуба, провозгласил я, выходя из-за ширмы. Некоторые обернулись посмотреть на еще одно развлечение, некоторые замерли с открытым ртом, это те, до кого дошли мои слова, а некоторые встретили мои слова очередным взрывом смеха, посчитав их очень удачной шуткой.
— Инг! — взвизгнула, узнавая меня, Кара и уже в следующее мгновение, преодолев метров десять, налетела на меня словно вихрь. — Ты где пропадал, гад?! Нам с Кором никто не верит! — пара небольших кулачков устремилась к моей груди с явным намерением использовать ее в качестве барабана. Я вовремя вспомнил о недюжинной силе вампиров, воображение тут же нарисовало картинку, как эти, с виду безобидные, кулачки проламывают мне грудину. Мне тут же поплохело и я тактично увернулся от слишком эмоциональной сангди.
— Ну ничего себе! — раздался в тишине чей-то голос. — Это как это он смог?
— Так мы же вам рассказывали, Инг очень быстр, мы с Карой и вдвоем его не могли загнать, — раздался абсолютно спокойный голос Кора. — Ты где столько времени пропадал, Инг?
— Где-где, искал платье для одной сумасбродной особы, которая пойдет со мной на Бал, а она на меня с кулаками бросается. Кор, что плохого в этой жизни я сделал Каре? За что она меня так не любит? Пойти утопиться с горя, что ли? — притворно вздыхая и повесив голову, сказал я.
— Я тебе утоплюсь! Только попробуй, собственными руками убью, оживлю и еще раз убью! — крик души Кары был встречен очередными раскатами смеха.
А потом было знакомство чуть ли не со всеми посетителями трактира. Оказывается, сам того не подозревая, я стал весьма известной личностью, правда никто почему-то не верил в реальность моего существования и относился как… к персонажу вымышленных историй, которыми мои знакомые потчевали всех желающих послушать об их приключениях в пустоши. После знакомства меня буквально силой усадили за стол и начали требовать рассказа уже о моих приключениях в пустоши и как я вообще там оказался. Пришлось изворачиваться и крутиться как ужу на сковородке, но из образа вроде как не вышел. А потом мне задали вопрос, которого я ну никак не ожидал услышать.
— Инг, поделись опытом, как ты умудрился завлечь нашу неприступную Кару на Бал? Она даже на первом курсе отказалась на него идти, а сейчас, оказывается, не только дала на то свое согласие, но еще и платье ты ей ищешь, — немного заплетающимся языком поинтересовался один из присутствующих за столом валкаров.
— А у нас с Карой сделка — я стелю перед входом в свой коттедж коврик, а она идет со мной на Бал.
— Коврик?! Перед входом?!
— Ага.
— Кара! Это что, такая шутка? Бал в обмен на коврик?! Да не может быть! Инг, скажи, что ты пошутил!
— Да какие уж тут шутки, вот теперь ломаю голову, выбираю, чтобы и коврик поплоше был и чтобы Кара не обиделась, — улыбаясь, ответил я. Кара пристально посмотрела на меня и обвиняющее ткнув пальчиком заявила.
— Ты опять шлялся по пустоши! — а потом обиженно добавила. — Сам развлекался, а нас не позвал. — Мне кажется, что большинство на слова Кары не обратили внимания, а вот все тот же валкар задумчиво произнес.
— Я стесняюсь спросить, это что же за коврик такой, ради которого надо посетить пустошь? — а вот его услышали все, или почти все и за столом повисло неловкое молчание.
— Да ничего особенного, — победно оглядев присутствующих, Кара закончила. — Всего-то… шкура Призрачного Убийцы.
— Карсаанская пустошь… это там вы и встретились! — не спросил, а констатировал факт валкар. А я только развел руками.
— Кара, я бы на твоем месте просила не коврик, а шубку, тем более что Бал в этом году будет немного позднее чем обычно, его решили приурочить к празднику Нового Года, а погодники обещают, что в этот день даже будет снег. Тем более, что коврик все равно сопрут, — вполне практично заметила присутствующая за столом валкарка.
— Нет, не сопрут… Инг живет в Брильянтовом квартале. Посторонних туда не пускают, а местным гонор не позволит. Вот я и хочу посмотреть, как все эти… снобы… утрутся, — ответом ей стал согласный гомон всех присутствующих.
Всей веселой компанией мы засиделись в трактире почти до самого утра. Как-то сам-собой разговор перешел на пустошь, точнее на пустоши. Оказывается, что все пустоши очень сильно отличаются друг от друга и Карсаанская, та, в которой я уже побывал, не самая страшная и опасная из них. С чем связано такое разнообразие, как условий, так и флоры и фауны в разных пустошах, никто толком не знает, хотя теорий по этому поводу бродит огромное количество. Я же сделал для себя заметочку, что нужно подготовить как можно больше разведывательных зондов и постараться проверить все аномальные зоны планеты, составить их карты и обозначить наиболее интересные, перспективные в плане повышения своего уровня знаний, места.
Уже когда все начали расходиться, я технично съехал с пары-тройки лишь слегка завуалированных просьб показать мне свой коттедж, в основном от слабого пола, сославшись на то, что жилище мне досталось в «убитом» состоянии и я только вчера занялся его ремонтом, а дел там еще не