может стошнить.
Хелен рассмеялась, откинув голову назад. Это была одна из моих любимых её черт. Будь то радость, печаль или злость, она никогда не скрывала своих эмоций и выражала их полностью.
— Это не смешно. — Дуюсь я, скрывая улыбку. — Просто надеюсь, что мои картины хоть кто-то купит.
Прошло полгода, с тех пор, как я ушла с работы, когда поняла, что хочу больше времени уделять своему любимому хобби. Да, когда-то я действительно хотела быть архитектором, но только потому, что не могла рисовать. Сейчас всё изменилось.
Ричард поддержал меня, но все равно иногда советуется в тех или иных вопросах. Проект Палермо, в котором я принимала активное участие, принес компании миллиарды долларов и Strage Interprice стали первыми в списке Fortune. Тем более, после того, как Гастиана Блейка отправили в тюрьму за кражу у государства и мошенничество. Его компания разорилась, освободив место лучшим. Ричард сказал, что если бы я не появилась в его жизни, то он не достиг бы такого результата. Сейчас не имеет значение, чего нам это стоило.
Говоря о прошлом: Марианна пропала с радаров. Ричард пообещал ей, что будет молчать, если она исчезнет. Она продала всё имущество и сбежала, но спустя месяц, её объявили в национальный розыск, поскольку, отец её ребенка — Гастиан Блейк, решил, что сдать свою беременную подельницу будет хорошее идеей.
Возвращаясь к моему решению уйти с работы, единственное, что меня беспокоило — это деньги. Ричард настаивал на том, что будет полностью обеспечивать меня, но я не хотела терять финансовую независимость. У меня еще были личные накопления, но они все равно закончатся, и что я буду делать тогда? Это был еще один пинок согласиться на проведение выставки.
Дверь в кабинет, где мы готовились с Хел, распахнулась, и вошла Лайла.
После того, как я уволилась, мы продолжили общаться, а месяц назад гуляли, на их с Мэтью свадьбе. Ребята выглядели по-настоящему счастливыми, и я была рада за них, как за себя.
Эрик тоже был там, но мой ревнивый парень не дал нам обмолвиться и парой слов. Эрик понимающе кивал, пока я, взглядом метала метаморфические кинжалы в сторону Ричарда.
В общем, друзей парней, кроме Мэтью и Кристиана, у меня нет. Иногда мне пишет Марк, скидывает свои фотографии из разных штатов, советуется по дизайну в его новых клубах, но, когда об этом узнает Ричард — моя задница сильно страдает. Не скажу, что я жалуюсь. И, возможно поэтому, все еще продолжаю отвечать Марку.
— Алиса! Ты не поверишь! Я была сначала в общем зале, потом на улице, потом в зоне банкета…
— Лайла, ближе к делу. — Говорит Хелен.
— Да, да, простите. В общем, везде полно людей, хотя выставка началась всего пятнадцать минут назад, но куплено уже три картины!
— Ч-что? Как это возможно?
— А я говорила. — Смеется Хелен. — Давай, пора показать им тебя.
Я кивнула, и мы вместе вышли в зал. Лайла не обманула, людей было достаточно много. Гости общались, выпивали шампанское, рассматривали мои картины. Одни улыбались, обсуждая мои работы со своими спутниками, а некоторые, молча, всматривались в изображения, пытаясь найти там личный скрытый смысл.
Я еще раз оглядела галерею, ища густые каштановые волосы и темные пронзительные глаза.
Ничего.
Но он здесь. Я чувствовала это нутром.
На импровизированную сцену вышел директор галереи, чтобы поприветствовать присутствующих. Мы заранее договорились, что он не будет приглашать меня сказать слово, а лишь представит гостям. Так он и сделал. Люди повернулись в мою сторону, зааплодировав. Мои щеки тут же покраснели. Я испугалась, что у меня может случиться паническая атака, которой не было уже больше года, но вроде предпосылок не было.
Хел взяла меня за руку, в знаке поддержки. Мне было приятно, её присутствие действительно помогало, но мне нужен был другой человек.
Где он?
Ричард был не из тех, кто прячется в тени, и я не могла придумать ни одной причины, по которой он до сих пор не стоит рядом со мной.
— … Я передаю слово специальному гостю. Прошу, поаплодируем Ричарду Стрейджу!
Что-то было не так… подождите, что?
Я подняла голову, и моё сердце упало в пятки.
Вот он. Черный смокинг, непроницаемое выражение лица, уложение волосы, сияющие в свете ламп. В зале было несколько десятков человек, но его черные глаза сразу же нашли мои. Пульс забился от предвкушения. Что он делает?
Следом, я получила ответ.
— Я знаю, что это довольно неожиданно, поскольку моя речь не входила в программу сегодняшнего вечера. — Деловым тоном произнёс Ричард. — И если вы знаете меня, то в курсе, что я не славлюсь своей любовью к искусству. — По толпе прокатился тихий смех, и несколько понимающих взглядов. Ричард подождал, пока все утихнут, и продолжил, впившись взглядом в меня. — Будь то музыка, кино или живопись, искусство отражает мир вокруг нас, и слишком долго я видел только одну сторону. Черную изнанку, неприятную правду. Живопись, как фотография, запечатлевала момент, который не длился долго, возможно, его даже не существовало и это все выдумка художника. Зачем тогда мне интересоваться искусством, если в ней не было реальности? — Это было неуместное заявление, сделанное перед Нью-Йоркскими ценителями искусства. Люди не понимали, к чему он ведет. Никто даже не вздохнул. Ричард держал в напряжении весь зал. — Потом, кое-кто вошел в мою жизнь и перевернул всё, что, как я думал, имеет ценность. Она была всем, чем не был я — чистым сердцем, доверием, оптимизмом, не смотря на то, через что ей пришлось пройти. Она показала мне себя, открыла глаза на красоту, существующую в этом мире. Счастье. Любовь. Семью. Я ни капли не жалею, что переманил её на свою темную сторону, потому, что с её появлением там стало светло и уютно. — Ричард прошелся взглядом по присутствующим, которые молча, вникали в его слова, затем снова посмотрел на меня. — Алиса Джонсон стала моим светом, а я её тьмой. Вместе мы создали нечто уникальное. И сегодня, в день её первой, но я уверен, не последний выставки, я хочу спросить. — Он встает на одно колено, достаёт бархатную черную коробочку и открывает ее. Даже издалека я вижу кольцо со сверкающим камнем в центре. — Мисс Джонсон, вы выйдете за меня замуж?
Тихие перешептывания в зале пропали, или я перестала слышать их, глядя на прекрасного мужчину передо мной, которого люблю всем сердцем. Мужчину, который только что, сделал мне предложение.
Моё тело пульсирует под его пристальным взглядом, и я уверена, что меня