Стефан и Милдрет развернулись к подданным. Те склонили головы перед новыми ярлом и ярлессой. Торжественная часть завершилась. Начался пир. Зал наполнили музыка и голоса. К правителям поспешили придворные, чтобы выказать почтение и поздравить. Холгер повёл Эрику ко столу. Она была бледна, но не показывала слабости. Спокойно отвечала на приветствия, общалась с гостями. Их оставили только, когда она села за стол, а Холгер попросил дать им возможность поесть. Появилась возможность хоть ненадолго расслабиться.
За их столом собрались только самые близкие: Кора, Рикард, Аргейл. Скоро должны были присоединиться и Стефан с Милдрет. Когда их отпустят гости. Не хватало только Белина. Но кузнец не захотел покидать вновь обретённую семью.
— Вы молодцы, — похвалил Аргейл, похлопав Холгера по плечу.
Бывший сумеречник не врал Эрике. Он больше не испытывал ненависти к её отцу. Аргейл вызывал искреннее уважение своими принципами и любовью к семье.
— Это сложно, — Холгер не стал преуменьшать.
— Тогда ты хорошо скрываешь свои сложности, — ухмыльнулся в бороду бывший конунг.
Холгер не показал, но ему польстила похвала.
— Да, ты зря переживаешь, — тускло улыбнулась Эрика, отодвигая от себя тарелку с овощами. — Наверное, ты прав, я не досижу.
— Пойдём-ка, поговорим, — прищурилась Кора.
Она взяла сестру за руку и потянула её прочь от стола. Заинтригованный, за ними направился и Холгер. Путь к выходу прошёл медленно из-за желающих поговорить гостей, но вскоре они покинули тронный зал. Кора сразу повела Эрику в крыло ярла, где размещались комнаты важных гостей.
— Расскажи уже, что ты задумала? — попросил Холгер, когда они вошли в гостиную их покоев.
— Не двигайся и не сопротивляйся, — Кора положила ладонь на грудь Эрики и прикрыла глаза.
Её действия вызвали волнение. Вдруг что-то серьёзное, а они упустили момент.
— Нереально, — рука Коры переместилась на живот Эрики. И колдунья вдруг резко отдёрнула ладонь, отступая от сестры. — Как я и думала…
— Что? — поторопил её Холгер, обняв за плечи встревоженную супругу.
— Беременна она. Что…
На несколько мгновений установилось молчаливое замешательство. Неверие соперничало с несмелой радостью.
— Ты уверена? — шёпотом спросил Холгер, будто боясь спугнуть счастье.
— Да. Только ребёнок… сильный. Магически одарённый. Уже в утробе.
— А сколько ему? — облизав пересохшие губы уточнила Эрика.
— Недели три, примерно. А… О… Тогда понятно.
Теперь и Холгер начал понимать, что так беспокоит жену. Они зачали их дитя, когда в нём ещё не изжила себя божественная искра.
— Этот ребёнок — полубог, — медленно произнесла Эрика, словно пытаясь принять ошеломляющую правду.
— Это наш ребёнок, — возразил Холгер, не понимая её реакции.
— А чей же ещё? — рассмеялась она, развеивая его смятение.
— Пойду я, — Кора поспешила покинуть гостиную.
Но конунг не заметил её ухода. Он смотрел в улыбающиеся глаза жены. Привстав перед ней на колени, он обхватил её бёдра рукам и прижался щекой к её животу.
— Что ты? — Эрика нежно погладила его по голове.
В глазах жены стояли слёзы радости.
— Я не устану благодарить тот день, когда судьба свела меня с тобой.
— Я тоже. Не знаю, как бы прошла этот путь без тебя.
— Прошла бы. Может, чуть сложнее, — ухмыльнувшись, он поднялся и аккуратно подхватил рассмеявшуюся жену на руки. — Тебе нужно отдохнуть. Нужно много отдыхать. И нужно хорошо есть.
— Ты… тебе не страшно? Ребёнок…
— Это наш ребёнок, — вновь повторил Холгер. — Ты достойная мать для нового бога срединных земель.
— Бог? Нет, — покачала она головой, смаргивая с ресниц слёзы. — Просто счастье. Наше с тобой.
— Спасибо тебе за него, Эрика, — он поцеловал супругу в лоб.
Душу щемило от нежности, в груди искрилась радость. Стоило почти погибнуть несколько раз, чтобы в конце пути обрести её, его смелую гордячку.
/Кона/
Утро наступило поздно. Сквозь плотно задёрнутые портьеры проникали тонкие лучики солнца. Я лежала одна в кровати. Похоже, Холгер не стал меня будить. Так непривычно. Дорога приучила просыпаться рано. Победа над драгонами не прибавила возможностей для сна. После осады мы занимались восстановлением города и помощью раненым. А как освободились, отправились в Скааг. И вот вчера случился первый день, когда можно было относительно расслабиться. Казалось бы, долгий путь позади, Эрфолк отвоёван, родители вернулись ко мне, но жизнь всё же преподнесла новый сюрприз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Перевернувшись на спину, я положила ладонь на живот и прикрыла глаза. Теперь, когда стало известно о ребёнке, его можно было почувствовать. Энергия малыша ощущалась внутри тёплым солнышком. Уверенное сияние его силы поражало и немного пугало. Но лишь самую малость. Уже ничего не изменить, а если задуматься, я и не хочу ничего менять. В моей утробе дитя нашей с Холгером любви. Мы ведь и не мечтали, что сможем быть вместе, шли к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. А теперь мы женаты и скоро станем родителями. Мы отвоевали у судьбы наше счастье. И глупо позволять страхам тушить его сияние. Не знаю, какая судьба ждёт этого ребёнка, будущее скрыто от взора даже богов, но могу сказать точно, он будет окружён нашей любовью.
Долго валяться я не умела, потому вскоре покинула уютную кровать и приступила к неторопливым сборам. Слуг вызывать не стала, привыкла справляться своими силами. Я как раз занималась плетением косы, когда в дверь постучались.
— Ты там проснулась? — раздался задорный голос сестры.
— Проснулась, — посмеиваясь про себя, я отправилась ей открывать.
Пара недель жизни вне леса сказались на облике Коры наилучшим образом. Она выглядела отдохнувшей, полной сил и будто даже немного прибавила в весе. Правда, в глубине серых глаз притаилась тоска. Она любила Селвина. Так сильно, что отправилась с ним на край мира. Но он не оценил её чувств.
— Соня, — она с порога наградила меня насмешливым прозвищем.
— И поспать нельзя, — фыркнула я, пропуская её в комнату.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Признаюсь, я и сама проснулась час назад, — она забрала из моих рук гребень и жестом велела развернуться.
— И сразу ко мне? — я подчинилась, позволяя сестре заняться моей причёской.
— Не совсем. Там Стефан всех собирает. Я побежала за тобой.
— Что-то случилось?
— Говорит, у него сюрприз для наших сумеречников.
— Уже интересно, — воодушевилась я.
— И мне. Поэтому ходить тебе сегодня с простой косой, — она быстро закрепила ленту и похлопала меня по плечу. — Идём.
— Лук только возьму.
— Ты Стужа. И мы в безопасности. Война позади, — схватив за локоть, Кора потянула меня на выход, но я её удержала.
— Скажи, ты не жалеешь… что не ушла с Селвином? Мне кажется, что я надавила на тебя, что всё из-за меня…
— Что за чушь ты несёшь? — моментально разозлилась она. — Мы сделали свой выбор. Каждый их нас. Ты свой, я свой, а Селвин… свой. Он выбрал месть. Осуществил её, а только потом вспомнил о нас, — её ладонь порывисто легла на живот. — Не знаю, понимал ли он, что всё вместе получить не выйдет. Но у него был шанс измениться, забыть о прошлом. А я… там, где и должна быть. Я обрела больше, чем у меня было раньше. Сестру, родителей, потрясающего зятя, долгожданных ребёнка и племянника. И оберег от глупости под названием «любовь».
— Не говори так. Уверена, ты встретишь своего человека.
— А мне это и не нужно. У меня всё есть. Правда, — она погладила меня по голове, поправляя наспех собранную причёску. — Я не жалею. Уверена, и Селвин тоже. Он получил, что хотел.
Слова её звучали твёрдо, а вот в глазах стояли слёзы. Сделать правильный выбор и смириться с ним — не одно то же. Но она сохранила верность принципам и примет его. Вскоре сосредоточится на ребёнке, исцелится и однажды, очень скоро, встретит достойного мужчину. В этом нет сомнений. Хотя, ему придётся побороться за эту упрямицу. Но что даётся непросто, ценится больше всего.