человека. Никто не успел попрощаться с Элизабет, никто не смог попросить прощения или просто сказать ей нечто важное. Все были согласны попробовать это сделать, но было необходимо кое-что достать.
Иллирика убрала со стола тарелки, освобождая место. Илана достала из сумки несколько мешочков с травами, которые просила Лира. Кристиан принес простую свечу, а чтица сходила за книгой. Последним на стол Майки положил золотое кольцо с крупным изумрудом, что он нашел после казни.
Иллирика вопросительно обвела взглядом присутствующих. Крис нашел ее руку и сжал в знак поддержки. Майки выглядел немного бледным, но кивнул. Илана сделала то же самое и тяжело вздохнула.
Они зажгли свечу, высыпали на стол травы и положили в центр кольцо. Все присутствующие за столом переглянулись. Выглядели они немного нерешительно, с трудом веря в то, что хотят осуществить. Кристиан не знал, что их ожидает. Он впервые присутствовал на подобном ритуале, но как только Лира начала нараспев читать заклинание, он почувствовал что-то знакомое в воздухе. Вслед за словами его любимой комнату начала заполнять нежная мелодия. Сначала она звучала чуть слышно, но постепенно звуки становились все отчетливей. Странно, это не была песня кого-то из присутствующих, Крис был уверен. Могла ли она быть песней Элизабет? Могла ли она звучать для своей хозяйки даже за Гранью?
Эта песня отличалась от той, что он слышал перед ее казнью. Обычно последняя мелодия звучала чисто и ясно, но тут все было немного по-другому. Кристиан слышал ее, но звуки были приглушенными, словно доносились издалека.
Илана судорожно вздохнула, а Майки вздрогнул, когда прямо перед ними из воздуха возник призрачный силуэт Элизабет Арлес. Крис потрясенно смотрел на девушку, которая была точно такой, какой он помнил ее при жизни. Хоть краски были неяркими, все же он мог отличить и золотой цвет глаз, и рыжий оттенок волос. Она улыбалась, окутанная песней смерти и магией из Книги Теней. Лира закончила читать заклинание, но никто не мог заговорить первым.
– Как я рада вас видеть.
Голос Бет напоминал тихий ветер, что вечерами дует с моря.
Ее слова дали какой-то сигнал к действию. Илана заплакала, не в силах отвести взгляд от мертвой подруги, а Майки протянул к ней руку, так и не коснувшись.
– Бет? – с надеждой спросил он, так и не опустив руки. – Это и правда ты?
– Это я, Майк. Я бы хотела коснуться тебя, но не могу, – Бет с печальной улыбкой посмотрела на своего возлюбленного, а затем повернула голову к вестнице. – Не плачь, Илана.
– Бет, – всхлипнула Илана, тоже делая попытку взять мертвую подругу за руку, – прости меня, это все моя вина.
– Нет, – покачала головой Элизабет. – Не твоя. Госпожа Судьба сплела узор моей жизни, и он был именно такой. Но не печалься, я нашла покой. Я не держу зла, пора и тебе себя простить.
Илана вытерла слезы ладонью и улыбнулась, тоже обретая надежду на покой в душе. Сколько бы раз ей ни повторяли эти слова, только сейчас она смогла их действительно принять.
– Крис, – Бет посмотрела на него и снова улыбнулась, – я так рада за вас с Иллирикой. Хотя я уже давно знала, что вы будете вместе.
– Ты научилась у Иланы паре трюков? – усмехнулся Кристиан, отвечая так, словно они просто болтали с Элизабет, как в старые добрые времена.
– Подсмотрела у Судьбы твой узор, – подмигнула она в ответ. – Ваши жизни были давно переплетены.
– Я всегда знал, что у Лиры нет шансов, – засмеялся Крис, целуя возлюбленную в висок. Она лишь закатила глаза, удивляясь всей ситуации в целом.
– Бет, – робко спросила Иллирика. – Я не очень знаю, какие действуют законы за Гранью, но… ты не видела там мою сестру?
Все посмотрели на Иллирику. Крис сжал ее руку под столом. Она выглядела смущенной и нерешительно отвела взгляд. Они и забыли уже, с чего началась вся эта долгая история.
– С ней все хорошо, – ответила Бет. – Ее душа в райских садах ожидает перерождения. Она тоже обрела покой. И свободу. Так же, как и Колин, – это Бет уже обращалась к Илане.
– Спасибо.
– Мне пора, – призрачная Бет посмотрела на всех за столом. – Я чувствую, как Грань зовет меня обратно.
– Бет, – отчаянно позвал ее Майки, не готовый второй раз потерять любимую.
– Я найду тебя в новой жизни, – глядя ему в глаза, проговорила Элизабет. – Обещаю.
– Но вдруг я тебя не узнаю?
– Не беспокойся об этом. И сохрани его для меня, – Бет кивнула на кольцо с изумрудом и таинственно улыбнулась. Затем она повернулась к Кристиану. – Как тебе моя песня, певец?
– Лучшая из тех, что я слышал, – печально улыбнулся в ответ Крис. Бет кивнула, довольная ответом.
– Прощайте.
Элизабет исчезла, оставив после себя залитую солнцем комнату. Она смогла парой слов исцелить раны на душе каждого из присутствующих. После этого разговора Илана будет спать спокойнее, а Майки – реже впадать в глухую тоску. Эта встреча многое изменила. Она дала надежду, что в узоре их судеб появится возможность снова всем быть вместе.
Илана на мгновение прикрыла глаза, а потом растянула губы в широкой улыбке. Вестница не надеялась, она видела, что все будет хорошо.
Благодарности
Моей семье и всем родным. Я вас очень люблю и за многое вам благодарна. Маме – за бесконечную поддержку и нужные слова. Но особенно тебе, папа. Спасибо, что никогда во мне не сомневался и был готов читать все, что бы я не написала, начиная со стихов, заканчивая целыми рукописями. Мы часто шутили, и на твои постоянные слова: «Дай почитать», я всегда отвечала: «Напечатают – дам». Это время пришло. Эта книга для тебя, пап.
Прекрасному издательству Эксмо Freedom за исполнение моей мечты. Спасибо, что выбрали меня и предоставили этот замечательный шанс. Самым лучшим редакторам: Валентине Федоровой, Валерии и Юлии, а также дизайнеру Екатерине, иллюстратору карты Марии и художнице an-helme за замечательную обложку. Без вас я бы не справилась. Спасибо за ту огромную помощь, которую вы мне оказали.
Всем моим друзьям. Ваша вера в меня и ваша поддержка – бесценны. Мне повезло, что меня окружают такие люди. Спасибо за каждое: «Кать, я не читаю фэнтези, но твою книгу, конечно, куплю и прочитаю!» или «Я закажу сразу две, мне нужно, не спорь». И отдельная благодарность тебе, Вик. Ты всегда будешь моим первым читателем, тем, кто не давал мне бросить писать в