Читать интересную книгу Уникумы Вселенной - Юрий Иванович

Они прислушались, как Пузин спокойным тоном рассказывает о месте, где была найдена корона:

– Вот там она и лежала. Видимо, в чьей-то опочивальне. Ни костей, ни одежды не сохранилось, а эта вещь – почти как новенькая!

Броди передал флягу с водой Ларисе, напился сам и решительно встал:

– Времени остается все меньше и меньше! Поэтому давайте срочно готовьте нам баллоны еще для одного погружения. А мы тем временем проведем небольшое совещание. Попрошу руководство собраться у меня в кабинете.

И первым отправился в помещение, где пару часов назад зачитывал последние строчки из переведенного трактата. Лариса, Люсия и Пузин поспешили за ним.

Лишь только они уединились, фотокорреспондент спросила на одном выдохе:

– Что там?

– Ты себе даже представить не сможешь! – заторопился Пузин. – Возможно, Александр ошибся, переведя, что тела надо вытаскивать из воды. Он, видимо, потерял тот отрезок, где описывалось, что эти тела будут с отрубленными головами. И не смотри на меня такими глазами. Взгляни лучше на Ларису. Она, когда увидела плавающие в воде головы, чуть не захлебнулась. Я сам мычал совсем не от восторга. А одна так вообще была с открытыми глазами. И в таком состоянии, будто их отделили от тел всего час-два назад. Но крови не видно ни капли.

– И сколько их там? – Голос Люсии осип от ужаса.

– Пять тел – и пять голов отдельно. Одна принадлежит старику, четыре – молодым здоровым парням. Ни одного кусочка ткани, ни одного металлического изделия. Лишь эта корона возле старческого тела. Вроде как на императора похоже и его охрану. Но это еще не все. Уже собравшись возвращаться, Лариса осветила узкий туннель в другое помещение. Баллоны очень мешали туда протиснуться, но мы все-таки заглянули. И там нашли еще одно тело! Но уже с головой. И в полном вроде бы порядке. Правда, изрядно постаревшее, с огромной лысиной. Зато без изъянов и повреждений. Наружных, по крайней мере. Мы к нему даже не притронулись, но выглядел старикан как живой, ей-богу! Если не считать всего вышеперечисленного, можно сказать: больше ничего особенного не нашли. Вернулись. Сейчас рядом с тобой. Ау! Я здесь! Слышишь?

– Слышу, слышу! – Люсия вздрогнула, приходя в себя. И тут же ее рука потянулась к фотоаппарату: – Делал снимки?

– А как же! Целую пленку нащелкал!

Он стал наблюдать, как фотокорреспондентка ловко разгерметизировала камеру, вынула кассету. Убедившись в ее сухости, упрятала в футляр, а на ее место вставила новую.

В тот же момент совещавшиеся услышали новый шум и возгласы приветствий. Выглянув в коридор, они увидели вернувшихся Пако с Мануэлем. С ними пришли еще десять рабочих, несущие кое-какое оборудование и, самое главное, термосы с горячей пищей.

– Ведь это надо же! – воскликнул Карл, сглатывая слюну. – Я и не подозревал, насколько голоден. Могу съесть слона!

– Не ты один, – возразил Броди. – Подводное плавание, сопровождаемое разглядыванием доисторических ценностей, несоразмерно повышает аппетит.

Обед прошел быстро. Агрессивно настроенные желудки было решено не отягощать, учитывая предстоящее погружение. Но и пустыми их оставлять никому не хотелось. За это время опытные руки Мануэля и Пако сотворили маленькое чудо. Их стараниями и при помощи специального набора, который носит на поясе каждый уважающий себя археолог, корона-диадема посветлела, очистилась, а потом и неповторимо заиграла бликами в ярком электрическом свете. Пако трудился молча, от усердия высунув кончик языка, а Мануэль все время выкрикивал: «Ей нет цены! Поверьте мне, она бесценна!» В конце обеда Пузин все-таки не выдержал. Доев яблоко и положив огрызок в кулек с мусором, он прервал восторги своего помощника:

– Бесценный ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?

– Ну, вы даете! – загорячился Мануэль. – Ведь сами понимаете, что эта вещь уникальна. Ничего подобного еще никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с примитивными конструкциями из золота, которых по всему миру – сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.

– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание еще больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течение месяца мы обязательно отыщем что-нибудь похлеще! Помяни мое слово.

– Сомневаюсь, – с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра. – Такие находки два раза в месяц не попадаются.

– Не веришь? А давай поспорим! – Глаза у Пузина загорелись веселым блеском.

– Запросто! – тут же согласился Мануэль. – А на что спорим?

– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаешь свой талисман вместе с цепью и я буду вправе сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Согласен?

Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме, и он усмехнулся:

– Ладно! Но если выиграю я, вы мне отдаете свое кольцо с ониксом! Идет?

Теперь уже Пузин задумался и возмущенно помотал головой:

– Вот нахал! На что посягает! Совсем стыд потерял! – затем увидел, что все смотрят на него с улыбками, и решился: – Хорошо! Да будет так!

Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели, и обговорили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.

Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать подъем, но каждый раз себя сдерживал. «Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо, никак не отойдет от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…» Он наклонился к жене и заговорил вполголоса:

– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом все сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

– Нет, даже и не думай! – Она ответила спокойно, но решительно. – Со мной все в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.

– Еще пару часов назад ты думала так же.

– Да, возможно, я еще чему-нибудь удивлюсь. – Она улыбнулась. – Но это уже должны быть инопланетные монстры из фильма ужасов. Не иначе!

– Тогда что же, приступаем к делу? – Александр Константинович встал и хлопнул в ладоши. – Очень надеюсь, что Мануэль проиграет свой амулет, поэтому давайте форсировать события. Надеваем акваланги и исследуем следующий проход. Порядок тот же, исполнителей не меняем.

– А мы? – напомнил о себе Николай. – Давайте мы вас подменим! Думаете, приятно сидеть и держаться только за веревку?

– Зато ты можешь еще при этом и переговариваться! – Прилаживая баллон со сжатым воздухом себе за спину, Пузин весело подмигнул парню. – Тем более что ты не один, а в такой чудесной компании. Или тебе не нравится твоя напарница?

– Совсем наоборот. – Молодой практикант чуть смутился. – Но работать-то тоже надо! Ага, вы сейчас скажете, что страховка ответственное дело!

– Видишь! Сам все понимаешь! – подвел итог разговору руководитель экспедиции. – Проверили «дыхалки»? Тогда в путь!

И первым вошел в воду. На этот раз археологи исследовали противоположный ход. Оставшиеся на страховке приготовились вновь ждать бесконечное время и терпеливо отматывать провод с линем. Но Люсия отсчитала лишь три пятиминутки, когда аквалангисты дали сигнал о возвращении. Через пару минут они выбрались наверх, и Броди пояснил причину:

– Галерея завалена. Пробраться можно, но не захотели рисковать. Спустимся туда дальше, по следующей лестнице.

В это время показался Пузин, замыкающим. Сразу снял маску и обрадовал коллег:

– И есть новая находка! Правда, камешек на дешевенькой цепочке я еще не выиграл, но эта штучка тоже интересная. Смотрите! – И он достал из сетки прекрасную фигурку носорога. Она была сантиметров двадцать в длину и чуть больше десяти в высоту. – Удивительное изделие, хоть и его не пощадило время. Одной ноги нет, хвост отломан. Ребята, займитесь, пока мы на глубине. Очень странная структура материала, не пойму, из чего она сделана. Когда очистите, тогда и разберемся.

Мануэлю и Пако не надо было повторять дважды. Они уже едва не выдирали статуэтку друг у друга и вместе водружали ее на скатерть, где находилась первая находка.

А исследователи перебрались к другому месту, метров на сто восемьдесят дальше. Там находился очередной удобный спуск со ступеньками. Ранее было найдено несколько вертикальных колодцев, но уровень воды там стоял сантиметров на шестьдесят ниже, и нырять в них было бы проблематично. А уж выбираться – тем более. Поэтому лестницы выглядели предпочтительнее.

Опять погрузились. И там же, у основания лестницы, Броди увидел нечто, выделяющееся формой среди других ссыпавшихся вниз камней. Оно было чуть темнее и вытянутое в длину. Подняв предмет из донных отложений, в лучах света сразу сообразили, что это еще одна статуэтка. На этот раз – изящно выполненный силуэт чуть извивающегося крокодила. Долго не рассматривали, тут же передали наверх – и углубились в проход.