так что доберемся, не бойся. И пойду я — хочу пока Айк занят, посмотреть зону… Завтракай и присоединяйся ко мне, хорошо?
Она кивнула:
— Хорошо! Только заметишь принца…
Лин обернулся в дверях:
— Я помню — не гонять его.
Ник все же нашла в себе силы признаться:
— Знаешь, что-то я уже передумала — не хочу ничего знать о семье. Может, стоит прогнать принца взашей?
— Ого, какие планы… Предлагаю все же сперва на него посмотреть. Вдруг он хороший?
— Вдруг… — прикусила губу Ник.
Лин вернулся, провел пальцем по её губе, а потом наклонился и поцеловал её:
— Ники…
Она вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг:
— Не уходи… Мне страшно без тебя… Не уходи…
— Ники… — Лин опустился на кровать, заглядывая ей в глаза: — что случилось?
— Не уходи… — объяснять ничего не хотелось — он-то ждал малыша, это она испугалась до одури, что её привычный мир летит в никуда. — Просто не уходи…
Она, отсекая ему пути к отступлению, потянула его футболку вверх, скользя пальцами по жаркой, бархатистой коже. Для надежности она еще и укусила Лина за нижнюю губу.
Только это не помогло — Лин отстранился в сторону, облизывая кровь с губы:
— Ники… Поговори со мной. Я не понимаю последние дня четыре, что с тобой происходит. Ты стала мрачной и задумчивой. Куда пропала моя улыбчивая девочка?
— Лин…
— Если это из-за принца, то ничего не бойся. Во-первых, я его не трону. Во-вторых, тронет тебя — я его так трону, что забудет дорогу к тебе. В-третьих, я полностью тебе доверяю.
— А если кому-то покажется, что я влюбилась в принца? Что я к нему благоволю?
— То это будут личные проблемы того, кому показалось. Что-то еще? — он осторожно приподнял за подбородок её лицо, ловя взгляд. — Или… Дело не в принце? Дело в свадьбе? В ребенке? В твоей семье?.. Я уже ничего не понимаю… Я знаю по матери, что психика беременных лабильна. Ма умудрялась наорать на Мигеля, погонять его по дому, обнять и плакать ему в грудь, а потом опять орать, что он глупая деревяшка, не способная рисковать… А потом снова реветь в ничего не понимающего Мигеля… Поговори со мной, Ники… Ты ведь помнишь, я обещал, что не ограничу твою свободу?
— Помню, — угрюмо сказала Ник, прижимаясь к его голому торсу.
— Я не ограничу её, Ник. Я слово держу. — он принялся ласково гладить её по спине. — Поговори со мной…
— Я… Я вдруг поняла, что лет на двадцать надо пересмотреть все свои планы на жизнь и поездки.
Лин нахмурился:
— Почему? Что изменилось?
Ник собралась с силами и выдохнула из себя единой фразой:
— Потому-что-сперва-ты-пойдешь-учиться-а-потом-пойдет-учиться-ребенок!
— Ух, как… Во-первых, я могу и не пойти…
Она резко прижала свою ладонь к его губам:
— Не обсуждается.
Они понятливо кивнул и продолжил, когда ладонь исчезла:
— Во-вторых, я могу учиться дистанционно или даже заочно. Это, не говоря о том, что бывают такие штуки, как каникулы. И ребенок всю первую ступень школы может обучаться дистанционно или вообще получать образование дома, как многие оборотни. Это не проблема. Это не помешает нам путешествовать. Понимаешь? А когда малыш пойдет учиться дальше, то у тебя будет куча нянек, с которыми его можно будет оставлять — Ма, Лина, Мия, не говоря уже о простых нянях, которых легко нанять. Ник, твой мир изменится — я знаю это, было бы глупо обещать, что все останется по-прежнему. Нет, мир изменится, но не так кардинально, как ты думаешь. Хотя бы потому, что я умею обращаться с детьми. Кто, по-твоему, помогал Ма с Линой и Мией? Да, приходил после службы, после дежурства, после рейда и помогал с детьми. Это несложно. Сложно — когда тебя рядом нет и знаешь, что ни на что претендовать не можешь. Все остальное — решаемо. И, Ник, мне кажется или ты уже успокоилась?..
Она радостно фыркнула ему в надплечье:
— А еще я боялась, что ты заразный…
— В смысле..? — опешил Лин, все же стараясь сильно не отстраняться — Ник как раз целовала ключицу, и хотелось одного — застонать, прижимаясь к Ник сильнее.
— В смысле, бешенный… А оказалось, что это я неведомая зверушка… И семья у меня отвратительная, а я так кричала на тебя.
Он все же отстранился:
— Ник, про твою семью еще ничего неизвестно — не стоит страдать раньше времени. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она, и Лин наклонился для поцелуя, затаскивая Ник к себе на колени — время до прихода Айка еще есть.
В зону триста два они въехали через час. Первым привычно ехал броневик парней, автодом неуверенно крался за ним — именно крался, дорог тут не было. Единственное шоссе вдоль Границы их не интересовало, им надо было вглубь зоны. Марево Границы, обещавшее горы, почти не обмануло — горы были. В небесах, сейчас чуть лиловых. Лин перед заездом в зону выяснил, что магический шторм, бушевавший тут больше месяца, пошел на спад. Ник подалась вперед в кресле, рассматривая горы, даже губу от прикусила от волнения — мимо медленно дрейфовали куда-то на север огромные, демонстрирующие каменные горные породы скалы, мелкие осколки непонятно чего, длинные языки ледников, широкие плато с деревьями и падающими с их краев водными потоками — чаще, конечно, вниз, но бывало и в бок, а то и вверх — гравитация в зоне хаоса понятие относительное. Тут даже солнечные лучи умудрялись изгибаться и выборочно освещать осколки. Всё это время от времени сталкивалось с громким гулом, разлеталось вновь, затихало и снова возобновляло движение, как конвейерная лента. А под горами, покуда хватало глаз и зрения, простирался огромный, медленно уходящий вглубь земли провал — солнце даже не могло дотянуться до его дна. Там клубилась темень. Ник даже показалось, что тьма была живая — тянуло из провала холодком и голодом. Тьма шевелилась, её языки вырывались вверх, словно пытались пробиться к солнечному свету, но бессильно опадали и снова прятались на глубине.
Лин пояснил:
— Газы и пепел. Глубина в провале приличная — не думаю, что дна реально достигнуть без ультры. Там температуры должны зашкаливать…
Ник выдохнула:
— Красиво… И страшно — что бы тут не творилось, земля не заслужила такого, и люди, живущие тут, тем более.
— Тут почти никто не живет — так, изгои из вампиров и оборотней. И с ними…
Ник вздохнула:
— Лучше не встречаться.
— Именно. Они не соблюдают правил — говорят, тут даже хомофильных вампиров засекали.
Ник передернула плечами:
— Таких и в округа́х хватает. Не