— Здесь так тихо, — негромко проговорила Ирейн.
Вороны стояли немного в стороне от Стилиана и Протекторов, на лицах которых появилась растерянность, что не ускользнуло от внимания Безымянного. Слева стоял Джата вместе с двумя дюжинами своих собратьев — невысокими по стандартам Балии мужчинами, с широкими плечами и сильными руками, явно привычными к тяжелому физическому труду. Их лица украшали бороды разной длины, сплетенные в косички, причем косички на бороде у Джаты оказались самыми затейливыми.
Пока Вороны озирались по сторонам, люди Джаты посматривали в небо или прикладывали уши к земле, пытаясь уловить приближение опасности. Все они были вооружены короткими мечами и булавами.
— Что теперь? — спросил Илкар.
— Мы отправляемся на родину Каанов, — ответил Хирад. Джата подошел к Хираду и посмотрел на него.
— Пойдем, — сказал он, неуверенно выговаривая слова. — Плохое место. — Он левой рукой обвел долину. Вдалеке высились позолоченные солнцем горы. — Дом.
— Пора отправляться в путь, — заявил Хирад. — Похоже, идем пешком.
— Разве драконы нас не подбросят? — осведомился Денсер.
— Никогда, — с каменным выражением лица ответил Хирад.
Слуги Казна шагали быстро, но их глаза постоянно обращались к небу. Они шли по земле, обожженной солнцем и огнем, довольно часто под ногами попадались белые кости.
— Нам далеко? — спросила Ирейн, прижимая руку к животу. В глазах у нее застыла тревога. Хирад пожал плечами.
— У нас мало времени, — сказал Илкар. — Нам нужно много всего узнать, если мы хотим сотворить эффективное заклинание…
— Ты в порядке? — Денсер обнял Ирейн за плечи.
— Немного устала. — Она улыбнулась. — Со мной все будет хорошо.
Отряд шагал по долине около часа, затем Джата свернул налево, и им пришлось подниматься по высохшему руслу реки, которая когда-то стекала по склону. Добравшись до вершины холма, Джата и его люди остановились, и глазам Воронов открылся поразительный вид.
Перед ними раскинулась долина, в высокой траве шелестел легкий ветерок. Иногда он усиливался, и тогда долина начинала переливаться, сверкая алыми, синими и желтыми красками полевых цветов. Казалось, они смотрят на безбрежное море, которое тянется до самого горного кряжа, упирающегося своими вершинами в высокие облака… Кое-где сверкающее море перечерчивали черные выжженные полосы, портящие изумительный пейзаж.
Но когда путники подняли головы, их сердца по-настоящему затрепетали. Ослепительно голубое небо пересекала монументальная полоса разрыва. Вокруг его краев бурлили облака, сверкали огненно-красные молнии — и все это на фоне бесконечной, прекрасной синевы.
А потом они заметили драконов. Хирад насчитал сорок огромных зверей, которые кружили в небе в определенном порядке. Разбившись на группы по три, драконы пронзали тонкие облака, совершали невероятные пируэты, а их гортанные крики доносились до самой земли. Джата показал рукой в их сторону.
— Казны, — только и сказал он.
— Возможно ли решить задачу, которая перед нами стоит? — спросил Безымянный, бросив взгляд на Протекторов. Протекторы не собирались защищать Стилиана, их взгляды были устремлены к разрыву и драконам.
Стилиан протяжно вздохнул.
— Магия дает ответы на все вопросы.
— Рано или поздно, — добавил Илкар. — Однако времени у нас нет. Я предлагаю двигаться дальше и работать над заклинанием всякий раз, когда мы будем делать привал. Вы только посмотрите на размеры разрыва!
Хирад посмотрел, и ему показалось, что разрыв увеличивается прямо у него на глазах. Возможно, так и было.
— Хирад? — раздался голос Безымянного.
— Да? — Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания разрыва и охраняющих его Каанов и повернулся к могучему воину. — Что?
— Нам пора. — Он показал на Джату, который с благоговением смотрел на Хирада. Хирад кивнул.
— Джата. Крылатый Приют?
Слуга Великого Каана нахмурился, а потом просиял.
— Да, Крылатый Приют, — кивнул он и показал через равнину на далекие горы. Его улыбка дрогнула. — Осторожно. — Он указал на небо, потом замахал руками, словно крыльями.
— Вороны, вы поняли? — спросил Хирад. Их молчание было ему ответом. Отряд зашагал вниз по склону к соблазнительно колышущемуся морю травы.
Трава оказалась выше Сила и Безымянного, к тому же она росла настолько густо, что они продвигались вперед очень медленно. Пахло летним полем и чем-то почти неуловимо сладким — может быть, спелыми фруктами в жаркий день? И хотя трава прекрасно защищала отряд от глаз тех, кто находился на земле, все понимали, что сверху их прекрасно видно.
Однако Джата сохранял оптимизм, показывая, как стебли травы упруго отскакивают назад. Впрочем, довольно скоро у него на лице появилось озабоченное выражение, когда он увидел, какие следы оставляют за собой жители Балии.
Весь день они шли, стараясь нигде не задерживаться; остановились лишь однажды, чтобы перекусить. Солнце начало клониться к закату, и Джата и его люди принялись что-то искать.
Джата остановил отряд, повернулся к Хираду и демонстративно сделал несколько шагов на цыпочках.
Варвар кивнул и обратился к Воронам:
— Попытайтесь двигаться бесшумно, не ломайте траву.
Джата медленно повел их в сторону от тропы, каждый следующий шаг делая с величайшей осторожностью. Его люди повторяли движения командира; Хирад пожал плечами, ничего не оставалось, как последовать примеру. Вороны сразу же поняли, что от них требуется. Так они шли около получаса. Теперь, чтобы их найти, потребовался бы следопыт класса Фрона.
Цель путешествия оставалась неизвестной до тех пор, пока к ней не вышли. Хирад, шедший за последним из людей Джаты, чуть не наткнулся на него, когда тот неожиданно остановился. Его собратья присели на корточки, образовав полукруг, быстро убрали в сторону землю и траву, затем подняли деревянную решетку, открывающую небольшой проход. Джата молча повел своих людей в темноту.
— Ловко, — заметил Илкар, стоявший рядом с Хирадом.
— Удивительно, как они смогли найти вход, — проворчал Хирад.
— Ну, ничего особенного, — спокойно проговорил Фрон. — Тропа хорошо отмечена.
Безымянный похлопал его по плечу.
— Хорошо бы прийти к огню. Я готов убить за чашку кофе.
Вороны спустились по каменным ступеням и попали в естественную пещеру, высота которой составляла тридцать футов, а длина и ширина никак не меньше сорока футов. Со стороны, противоположной лестнице, потолок резко уходил вниз, образовывая длинную нишу, откуда шел прохладный воздух. Очевидно, там имелся еще один вход.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});