удивлением посматривали на меня, не понимая, что надо делать, поэтому в лежащую на тратуаре шляпу денег никто не бросал. Нищенство было давно изжитым недугом на Крите, такого тут уже очень давно не видели. Все нищие либо бежали, либо были нумеризованы. Таких, кстати, процент был не очень велик — в Фивах действовала статья «за тунеядство»: не можешь работать — научим, не хочешь — заставим. А если вышеперечисленное не помогало, то чип тебе в мозг, стёртая память и ни печали, ни тоски, ни жалости. Так что, вести себя так как я сейчас, могли позволить себе только аристократы, к которым закон относится чуть иначе.
Ко мне подошла, явившаяся на тайную встречу Дита.
— Пол, ты совсем больной, да? Твоя боязнь встретиться с Клео приобретает нездоровые формы.
— Это не боязнь Клео, это ностальгия по работе не отпускает. По вашей милости я целый месяц работал шутом.
— Какая ностальгия, ты сбежал пару недель назад!
— Ты хвост не привела?
— Ты единственный нищий на полу миллиардный город. Да ещё и с телохранителем. Быть более заметным надо постараться. Как тебя ещё правоохранительные службы не задержали?
— Я оформил это как театральную постановку. Расскажи лучше, с чем пришла?
— Ло созывает совет трибуната, ей надоела твоя затянувшаяся ссора с Клео. Так что, кончай изображать из себя униженного и угнетённого пролетария.
— Ну, если это приказ нашего мини-диктатора, то надо слушаться. Где состоится совет?
— На Агрипине, через час. У меня кораблик на причале у Лантилесов.
— Вот и отлично, даже попутных остановок делать не придётся.
По дороге Венедикт активно пялился в окно и периодически морщился, когда видел местных мутанток, которых мы между собой за схожесть называли демонетками. Вообще, он мало бывал на улице и в основном находился всё время в гостях у Лантилесов. Это у нас худо-бедно какая-то корочка была, а он человек из неоткуда. Ни документа, ни паспорта — вообще ничего. После моей «свадьбы» я официально сделал его своим вассалом, так что сейчас Веня являлся илотом дома Атрейдесов. Такое словосочетакие гордого воина коробило, но он терпел. Он готов был ещё много чего вытерпеть потому, что я обещал ему возможность покинуть эту систему. Что было не так уж просто. За кругленькую сумму и имея связи, купить место на транспортном или пиратском корабле и улететь на периферию Итаки, где находятся внешние владения, конечно можно. Но это выход для одиночки, а если у тебя два не самых маленьких корабля, один из которых военный, вот тут уже начинались сложности.
Сам по себе корабль очень затратное имущество, команду нужно кормить, технику содержать исправной. Всё это требует финансов. Логику местных властей я понимаю. Они ждут, когда мы не сможем содержать Агрипину и пустим её с молотка. Так у них во флоте появится ещё один боевой корабль. Официально он мне никогда не принадлежал, так что опять же официально мне ущерба нет. Лапуту вообще пришлось увести за эклиптику системы с глаза долой. Кто-то решил, что сделать из бывшего рудовоза летающую крепость со своей личной верфью очень хорошая идея. Такой объект вызывал бы уж слишком нездоровый интерес. Гонять Агрипину за продовольствием было бы слишком накладно, поэтому нам пришлось построить по образцу яхты ещё одну. Теперь у нас две вооруженные яхты по мощи сопоставимые с корветами. Недолго думая, мы обозвали их Спрут 1 и Спрут 2, а также небольшой москитный флот тяжёлых истребителей широкого применения, прототипом которых послужили иглы. Их у нас две коллегии, то есть двадцать две машины. Эти кораблики могли выполнять функции истребителей, штурмовиков, десантных кораблей и бомбардировщиков, если речь идёт об одной, но очень мощной бомбе. Весь наш москитный флот находился под контролем у Диты, что автоматически делает из неё очень влиятельную и опасную персону.
— Тебе отвратительны мутанты? — спросил я Венедикта, кода тот поморщился, увидев четырёхрукую девушку с повышенным набором грудей.
— Ересь. Я бы сжёг тут всё к демонам.
— Смотри на мутацию как на болезнь. Есть технологии, которые способны снова придать им человеческий облик.
— Мутанты не так противны мне, как уклад жизни на этой планете далёкой от света императора. Видал я существ и по страшнее, вспомнить хоть моих кузенов из лунных волков, там те ещё экземпляры попадались.
— Мои друзья тоже первое время были немного в шоке от местного уклада, но потом ничего, адаптировались. Знаешь когда-нибудь тут всё изменится.
— Когда-нибудь сюда прилетит флот императора с легионом космодесанта и тут действительно всё изменится.
Хотел бы я знать, о каком конкретно императоре он талдычит. Итака граничит с восемью человеческими государствами, половина из которых империи, две демократические федерации, а ещё две пиратские королевства. И как на зло — все воюют против всех, вот где весело. Итака ещё относительно миролюбивое государство, не стремящееся к расширению и сосредоточенное исключительно на своей внутренней политике. Загруженный такими размышлениями я погрузился на ожидающую нас иглу. Кораблик дрогнул и понёс нас в космос. Дита как всегда вела тихо и плавно. Агрипина не была на орбите планеты и не пристыковалась к планетарному кольцу, поэтому пришлось лететь к ней около получаса. Вот жмоты-то, это я про своих соратников, ради такого случая как «совет трибунов» могли бы раскошелиться и пристыковаться к станции. Хотя нет — не могли, я же почти все наши деньги спустил на взятку правящей верхушке Фив, чтобы они разрешили мой брак. И как я об этом скажу Клео, обнуление нашего счёта они заметили, а вот про изменение моего гражданского и семейного статуса ещё не в курсе.
— Подлетаем к Агрипине, — сообщила мне Дита.
Я включил галоэкран, чтобы полюбоваться на корабль снаружи через сенсорную систему иглы. Иллюминатор на игле был только один в кабине пилота и то его поднимали только в случаях крайней необходимости, если все сенсоры вдруг откажут. Через один из таких оптический сенсоров я любовался на корабль Нэнси. Давно я просто так не любовался на него, поэтому даже не сразу узнал корабль. Ну что можно сказать, лишние башенки с него срезали, корабль приобрёл вид более плавный и прилизанный. Вместо макропушек по четыре на каждом борту — сейчас там были гигантские встроенные бластеры, вращающиеся на всю полусферу. Лэнс-орудие оставили … наверное. Не знаю, что они наворотили с этим, но под днищем корабля метров на триста растянулось гигантское орудие. Никакими приводами оно снабжено не было, поэтому стрелять могло только перед собой. Мне, признаться, становилось страшно за того в кого это орудие попадёт, никакой щит