Бритоголовый крепыш недоуменно моргнул и почти радостно преградил дорогу Шелдону своей могучей широкой грудью.
— Извините, сэр, Вы не можете идти дальше. Приказ адмирала.
— Но я капитан этого корабля! — бодро сообщил Шелдон.
Охранник был неумолим.
— Прошу прощения, но корабль конфискован федеральными властями. Я не имею права пропустить вас на борт.
— Вот даже как? — немедленно восхитился Шелдон. — Вы знаете, Федерация не может конфисковать этот корабль. Он принадлежит нашим тхапурским союзникам. У адмирала есть разрешение Гнезд?
Крепыш начал проявлять первые признаки раздражения.
— Сэр, я только выполняю приказ. Если вам нужны объяснения, обратитесь к старшему офицеру.
— Шелдон, оставь их в покое! — взмолилась Джой. — Не будь такой сволочью. Парни делают свою работу.
— Мне просто интересно, насколько буквально они понимают приказы, — пояснил Пайк. — А что случится, если я проявлю некоторую настойчивость? — Шелдон легко дотронулся до ствола лучемета в руках солдата. — Вы начнете стрелять?
Широкая физиономия десантника расплылась в пренебрежительной улыбке.
— Что вы, сэр. Есть много других способов!
Дракон сделал несколько неторопливых шагов вперед. По тому, как внезапно изменилась его походка, став неестественно плавной и бесшумной, Джой поняла, что штатный убийца Ордена готов вмешаться в надвигающуюся потасовку, если такая необходимость возникнет.
— Ладно, ребята, — неожиданно примирительно согласился Шелдон. — Давайте не будем считать это проявлениями личной неприязни…
Пайк сделал внезапную аккуратную подсечку и почти ласково уронил десантника на пол. Впрочем, "уронил" было не совсем точное определение, потому что на пол они упали вдвоем. И очень вовремя. Второй охранник обладал великолепной реакцией, и приклад лучемета со свистом рассек воздух там, где мгновение назад находилась голова Шелдона.
Упавший крепыш совсем не проявлял желания подниматься. Джой не успела заметить, что именно сделал для этого Шелдон. Но она понимала, что вряд ли на тренированного десантника так сильно подействовало простое падение на спину.
Зато второй охранник был совсем не расположен упражняться в приемах рукопашного боя.
— Встать! Руки за голову! — Парень был чертовски зол, и дуло лучемета зловеще целилось в грудь Пайка.
— Ну вот, — хмуро пробормотала Джой. — Замечательный способ успокоить собственное самолюбие…
— Твое оружие не работает, — сочувственно сообщил десантнику Шелдон, одновременно разворачиваясь, словно отпущенная пружина.
Удар ногой снизу в челюсть отбросил солдата, по крайней мере, на несколько метров. Дракон деликатно отступил в сторону, позволив бедняге беспрепятственно завершить этот полет и с грохотом рухнуть на металлический пол ангара.
— Послушай, Шелдон, — очень серьезно поинтересовался он. — Ты случайно никогда не работал на Орден?
— Нападение на федерального солдата при исполнении… Знаешь, братец, адмирал Картер украсит твоим скальпом свою каюту. — Джой наклонилась и внимательно осмотрела многострадальный лучемет. — Действительно, не работает. Шелдон, тебе не кажется, что это было не очень честно…
— Возможно. Зато, как приятно. — Шелдон приветственно замахал руками перед закрытым входным, люком. — Эй, Гнездо! Встречайте гостей!
Люк немедленно распахнулся, и братья Силь мохнатыми клубками скатились под ноги Пайку.
— С возвращением домой, Шелдон-брат!
Лауден и Джой переглянулись.
— Эй, вы оба. Вы что собираетесь там стоять? — осведомился Пайк.
— Шелдон, я же еще федеральный офицер, — напомнила Джой. — Если я поднимусь на борт этого корабля, адмирал Картер отравит меня под трибунал.
— Ну, и?..
Громкий топот тяжелых армейских ботинок заставил Пайка недовольно поморщиться. По крайней мере рота десантников с оружием наперевес заполнила пространство посадочного ангара. Возглавлял это вторжение самолично адмирал Картер, чье холеное лицо было искажено гримасой ярости.
— Адмирал, вы весьма кстати, — возрадовался Шелдон. — Я боялся, что не успею попрощаться…
— Я был уверен, — прорычал Картер, — что совершаю огромную ошибку, выпуская вас всех из-под ареста!
— Совершенно верно, — охотно согласился Шелдон, присаживаясь на пандус. — Преступники должны быть изолированы от общества. А человек, с которого Федерация сняла все обвинения, имеет право воспользоваться всеми своими гражданскими свободами. Например, свободой перемещения…
— Обвинения! — развеселился адмирал. — Да за тобой столько обвинений, парень, что по ним можно арестовать целую дюжину кретинов!
— К несчастью, я не могу ждать, пока вы наберете такое количество виноватых. — Пайк с сожалением пожал плечами. — Я решил покинуть Крепость.
— Ну, так сделай это, сынок! — окончательно растрогался Картер. — Если сможешь взлететь без топлива и прошибить корпусом закрытый створ ангара. Извини, но мы сменили коды доступа…
— Да ну! — Шелдон укоризненно покачал головой. — Вы не смогли защитить стратегические данные на военном крейсере. Все ваши коды…
— Мне кажется, что Шелдон объявил адмирала Картера своим личным врагом, — прошептал Лауден на ухо Джой. — Вот как раз сейчас адмирал потребует его скальп…
Глаза адмирала Картера медленно наливались кровью.
— Ax ты!!!… Разъяренный рев командующего флота гулким эхом рассыпался под высокими сводами ангара. — Да ты сгниешь на рудниках! Ты…
Окончание этого страшного обещания утонуло в надсадном вое сирены, раздавшемся из динамиков внутренней связи.
— Ненавижу этот звук! — простонал дракон. — Что случилась на этот раз?!
Озабоченный адъютант протянул адмиралу портативный коммуникатор.
— Сэр, системы наблюдения засекли корабли Тагона, которые движутся в нашу сторону.
Картер стиснул зубы.
— Боевая тревога на всех крейсерах! Боевая готовность системы планетарной обороны! А этих… — адмирал бросил косой взгляд на Шелдона… — миротворцев… доставьте в Координационный центр. И, Шелдон!!! Чтоб никаких фокусов!
* * *
Координационный центр Крепости Бурь сейчас был наполнен военными. Джой даже успела удивиться, как такое большое количество людей создает так мало шума. А потом посмотрела на главный экран…
То, что регистрировали спутниковые системы слежения, вряд ли можно было назвать флотом. Скорее, армадой. Кроме нескольких сотен уже знакомых Джой боевых звездолетов к Крепости двигались еще несколько более крупных кораблей неизвестного назначения и одна гигантская конструкция, напоминающая многослойный треугольный бутерброд, по размерам перекрывающий площадь, которую занимала вся колония на поверхности планеты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});