Система успела произнести:
«Способность „Довести до конца“ активна».
Значит, я потерял сознание. Вокруг теперь только свет. Ни верха, ни низа. Но из этого света вдруг начал проявляться образ. Дворцы города кровавых алтарей предстали передо мной во всем великолепии прошлого. Сзади была центральная часть Канртега. Высоченные стены и башни. Я оказался на небольшой площади, заваленной мусором и обломками камней. В небе ярко светило солнце. Где-то вдали блестела полоска моря. Значит, остров еще не затоплен. Я нахожусь в прошлом? Едва ли. Это лишь наваждение. Образ, сотканный из призрачной энергии. Я оглядел себя. На мне снова оказались полные доспехи. Наверное, по умолчанию уже воспринимаю себя так. Настолько привык к войне.
— Надо же, Сев. Ещё один пожаловал, — раздалось у меня за спиной.
Сев, вероятно, сокращение от Севидий. Имперское имя. Я обернулся и увидел двух воинов. Их снаряжение было одновременно привычным и странным. Лорики хамата, но чуть другие. Скутумы… Тоже иные. Более округлые сверху, менее загнутые внутрь. Бронзовые шлемы с торчащими перьями. Это легионеры? Да. Легионеры Республики.
— Он стратег?
— Наверное. Или легат Сената. Судя по снаряжению кто-то важный. Эй, вы к нашему стратегу?
— Да, — ответил я.
Не говорить же им, что я к проклятью Канртега. Эти двое — тени. Возможно, они не понимают, что мертвы.
— Проводи его, Сев. Я пока вернусь к дозору. Говорят, скоро будет новый штурм.
— Да, да. Поскорее бы сковырнуть этот проклятый город, пока жена с тещей не разорили нашу лавку, — ответил второй.
Многие легионеры Республики не были как сейчас солдатами на большую часть жизни. Их набирали на время войны. А учитывая масштаб конфликта с Канртегом, думаю, многие из отправившихся на его штурм были такими вот мобилизованными.
В сопровождении призрачного легионера я отправился по давно затопленным улицам. На пути нам встречалось все больше республиканских солдат. Гастаты, принципы, тирарии, велиты и союзники из других народов. Все казалось таким реальным, но одновременно я замечал несостыковки. Совсем нет насекомых или птиц. Трупы тоже отсутствовали. Призрачный город напоминал чей-то яркий сон. И скоро я узнаю, чей.
После нескольких улиц нас ждал вал, насыпанный прямо между домов и укрепленный частоколом. На крышах дежурили расчеты скорпионов. Лагерь легионов прямо посреди вражеского города. Неплохо. Каменные укрепления и дворцы отлично усиливали оборону.
Призрачные воины перекинули нам мостик. Открылись передо мной ворота лагеря, приглашая внутрь. Сколько же здесь призраков? Десятки? Сотни? Возможно, тут все затопленные когда-то легионы. В лагере, действительно, шла подготовка к бою. Люди надевали броню, наполняли колчаны стрелами, кузнецы чинили снаряжение.
В тени двух канртегских дворцов на небольшой площади расположился лагерный форум. Его назначение за сотни лет не изменилось. Часть шатров это храмы, места для сбора казны, а во главе всего жилище стратега. Не такое роскошное и большое как у меня. Это походное обиталище явно многое прошло. Швов не счесть.
— Дальше сами, — кивнул мне призрачный легионер. — Он ждет вас. Слава Регу! Канртег будет разрушен! — с этими словами призрак удалился, а я медленно вошел в шатер.
— Еще один, — послышался уже знакомый скрипучий голос.
Именно он обращался ко мне, когда я погружался в морскую пучину. Меня встретил невысокий имперец лет пятидесяти с половиной. Короткие волосы полностью седые. В качестве брони незнакомец использовал чешуйчатый доспех, а на поясе носил простой гладиус.
— Кто вы? — спросил я.
— Используй дар, Михаир. Он все еще при тебе.
Я попытался выйти в стратегию, и это получилось, несмотря на то что вокруг был мир призраков. Вот что мне объявила система:
Антавий Сагион
Стратег фракции Республика Рега
94 уровень
Легендарный победитель канртегцев, сгинувший в море около почти завоеванного города темных жрецов.
— Почему вы здесь? — спросил я. — Проклятье удерживает вашу душу около города?
— Проклятье⁈ — усмехнулся Сагион, будто я рассказал какую-то уморительную шутку. — Ничто меня здесь не удерживает — кроме одного факта. Моя битва еще не закончена. Дар Девы позволяет мне завершить даже сражение, в котором я погиб.
Битва еще не окончена? Дар девы? Он что, просто находится под эффектом «Довести до конца»⁈
— Я поклялся разрушить этот город, — продолжал Сагион. — И работа моя идет. Год за годом. Штурм за штурмом. Мы постепенно ослабляем его защиту. Уничтожаем его древних стражей. Вытягиваем жизнь из этих треклятых камней.
— Вытягиваете жизнь? Каким образом?
— Многие души сгинули вокруг, — пояснил Сагион. — Их тени до сих пор блуждают по улицам Канртега. Я вербую их. Внушаю им ненависть и даю цель. Вылепливаю из них одну военную машину, которой разрушаю фундамент города.
— А штурмами канртегцы называют «дни без дней»?
— Да. Когда мы накапливаем достаточно сил, то наносим очередной удар. Обращаем новых мертвых в наших союзников. И так будет продолжаться, пока город не падет.
Проклятье Канретега было передо мной «во плоти». В своей призрачной сути, спаявшей вместе дар стратега, вечную гордость и бесконечную ненависть к врагу. Проклятье Канртега звали Антавий Сагион. Победоносный стратег Республики, а ныне владыка легионов потерянных душ.
— Ты не похож на уроженца Рега. Но я видел, как за тобой шли наши легионы. Это дорого стоит. От иного союзника Регу больше пользы, чем от десятка галдящих сенаторов. Ты пришел сюда за силой и правдой? Как когда-то Карр, да?
— И от силы, и от правды я не откажусь. Однако меня привела еще одна цель. Артефакт, который называют клинком или зубом Мирканто.
— Он здесь, — кивнул Сагион. — Я вырвал его из мертвых рук архонта Сахета Криноза. Для чего тебе понадобился зуб божка смерти? Надо убить титана?
— Все чуть сложнее. Я собираюсь вернуть зуб Мирканто.
— Исключено, — сурово ответил Сагион. — Миру людей не нужны чудовища. Пусть Мирканто остается слаба и ничтожна. Ее время закончилось. Какие бы дары она тебе не обещала — все это лишь шелуха. Настоящая сила кроется в нас, стратегах.
Так. Сейчас надо напрячь все свои дипломатические навыки.
— Уважаемый Сагион, дело не в дарах, что обещала мне Мирканто, — начал я. — Зуб нужен нам… для решения экономической проблемы. Из-за разгула пиратства страдает морская торговля. Поставки хлеба не приходят вовремя.
— Для этого у Рега есть военный флот. Только не говори мне, что вы, потомки, умудрились его утопить.
— Очень старались не утопить, — заверил я. — Флот цел, хотя и потрепан. Но пока пиратов поддерживает Мирканто, мы не можем расправиться с ними раз и навсегда. Она мстит за обиду, нанесенную Карром. И экономика страдает. А сейчас, вы наверняка знаете, мы на грани очередной войны с Шаддом. В таких условиях Регу очень нужно спокойное побережье, а не атаки головорезов и монстров. Война стоит