Читать интересную книгу "Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Пока в голове короля проносились эти мысли, его губы произносили одну за другой торжественные фразы, специально заученные к этому дню:

— …И не с пустыми руками приходим мы в этот священный союз. Отряды гномов, вооруженные мудростью Отца, его властью над твердью и хлябями, властью над неживой природой, уже одерживают победы над захватчиками-людишками…

— И мой народ, Первые, — подхватил глава посольства князь Ллеувеллинтль, — одерживает славные победы — благодаря власти Матери над природой живою. Так, мыслю я, наш союз — союз Первых и Вторых — подобно союзу наших общих прародителей станет вехой в судьбе Мира и полностью преобразит его судьбу!.. Однако я уполномочен моим великим владыкой задать славному королю Грабедору один вопрос. Кто возглавит в грядущей войне объединенные армии наших народов? Поскольку этот союз задуман и предложен королем гномов — то и предводителем-полководцем по-видимому Грабедор видит кого-то из своих подданных? Мы, эльфы, не станем подчиняться никому, кроме известного и славного вождя, знаменитого победами… а такого среди гномов мы знаем лишь одного — Гравелина, героя Кеаргна.

— Гравелин стал чересчур дерзок после своей победы, на нем — опала, — нахмурился гном, — однако на небосклоне Мира восходит новая звезда — звезда молодого героя нашего народа. Это Крактлин из Дремстокских Гор. Он юн, но уже успел покрыть себя славой, за его плечами немало успехов. И он вполне способен привести наши объединенные армии к победе, ибо именно он указал нам новые пути в борьбе с людишками, новое оружие — а именно Гилфингову мудрость, силу нашего Отца…

Посол скривил губы:

— Мы знаем лишь имя Гравелина Серебро… Мы должны подумать…

ГЛАВА 59

Правда, в городе тоже лужи И нетрезвые рожи даже, Только все же там вряд ли хуже — Ибо хуже уже куда же?.. М. Щербаков

Мы вступили в Энмар через Главные ворота. Сонные стражники задали монотонным голосом свои привычные вопросы:

— Кто такие? С какой целью явились в славный Энмар?

В ответ мы поведали, что, дескать, явились в этот знаменитый город из далекого Венарда, куда энмарские товары доходят через третьи руки — явились с целью разведать пути и осмотреться на месте — нельзя ли наладить закупку и доставку импорта своими силами… Ответ этот сержанта стражников, никогда не слыхавшего ни о каком Венарде, вполне удовлетворил (впрочем, он наверняка слушал, не слишком вникая), но тут из тени башни к нам шагнул еще некто, укутанный в синий плащ:

— Позвольте, путники, осведомиться, что в вашей поклаже излучает столь мощный магический фон?

Это был включенный в караул колдун. По дороге мы уже успели расспросить о порядке несения охраны ворот Энмара. К отряду стражи (выставляемой ежедневно каким-либо из энмарских цехов или купеческих братств по очереди), прикомандировывался маг из того или иного клана «самоцветных колдунов». Судя по цвету плаща, этот был представителем Сапфиров — второго по значению клана в городе. К магии в Энмаре относились очень серьезно, поэтому пронести незаметно наши заколдованные амулеты и меч было весьма трудной задачей. Все предметы в нашем нехитром имуществе, несущие колдовской заряд, мы зашили в мой плащ. Надо сказать, что в пограничном местечке Лербис, расположенном у перевела Свиньи, мы остановились на пару дней — отдохнуть, привести себя в порядок и обновить свой гардероб, так сказать. Так вот, там мы приобрели себе кое-какие подержанные шмотки — наверняка ворованные. Одежду мы выбрали недорогую, зато добротную — так, чтобы выглядеть небогатыми, но вполне обеспеченными людьми, торговцами средней руки. В числе прочего приобрел я и широкий тяжелый плащ — довольно неудобный, но годящийся для моей цели. В подкладку этого плаща мы и пристроили все волшебное барахло — так, чтобы магическая аура была излучаема всей моей фигурой равномерно и чтобы мой исключительно сильно заколдованный меч не слишком выделялся…

Итак теперь я важно выступил вперед и ответил магу из-под низко надвинутого капюшона (я опасался показывать свои светлые глаза, поскольку ни разу не встречал в Мире человека — либо орка, либо эльфа — с такими зрачками, здесь все, как на подбор, темноглазые):

— Ваше внимание, почтенный мастер, привлек, несомненно, мой волшебный дорожный плащ — творение величайшего колдуна нашего города, Крегвира Славного!

Энмарский колдун смерил меня задумчивым взглядом, пожевал губами и наконец процедил сквозь зубы:

— Ох уж эти провинциальные знаменитости… Вечно придумывают себе такие прозвища — Славный, Дивный, Великий… Впрочем этот ваш Крегвир — и впрямь неплох, должно быть. Аура плаща вполне заметная спустя… сколько вы в пути? — при этом глазки Сапфира настороженно блеснули.

— На исходе второй месяц, почтенный маг. Однако я и сам не лишен некоторых скромных умений и, следуя наставлениям мастера Крегвира, в пути восполнял убывающую магию в плаще.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Сапфир, — это хорошо, что ты, странник, не стал скрывать, что имеешь способности… Но учти — торговать услугами магического характера в нашем славном городе имеют право только члены кланов. Пользоваться активным колдовством можно только с разрешения уполномоченного мага — члена клана…

— Как это — «активным»? — я попытался как можно правдоподобнее изобразить удивление и любопытство.

— Не задумывайся, странник, — важно ответствовал маг (он, конечно, тут же гордо надулся, ощущая собственное превосходство), — магия твоего плаща наверняка совершенно пассивна, то есть можешь пользоваться им смело… Ступайте.

После этого маг-стражник вернулся на свою скамеечку в тени, а мы беспрепятственно проследовали в ворота. Когда мы отошли подальше и свернули за угол, я не удержался и прокомментировал:

— Индюк! «Активная магия, пассивная магия»… А так и не заметил Черной Молнии! Ха!

— А что мы будем делать теперь? — поинтересовалась Ннаонна, — может, пойдем в гавань, посмотрим на корабли, что приплывают сюда из всех-всех морей?

— Нет, сначала устроимся где-нибудь на ночлег. В гавань нам придется сходить в любом случае — возможно, найдем какое-нибудь судно, которое отвезет нас подальше… Только вряд ли — я слыхал, что в это время в море выходить уже опасно — осенние шторма… Но прежде всего — деньги.

Вскоре мы отыскали лавочку менялы (это было несложно, таких лавочек в Энмаре — великое множество). Там мы гордо выложили перед хозяином (бородатым коротышкой, подозрительно похожим на гнома, по словам Фильки) две золотых монеты. Мы — провинциалы, прибывшие издалека. Мы с трудом сберегли эти две монеты в пути и теперь желаем разменять золотишко на серебро и медяки энмарской чеканки, чтобы с толком потратить их в городе, полном соблазнов. Во всяком случае, такое впечатление должно было сложиться у «гнома» согласно нашему плану… Затем похожая история повторилась еще в четырех подобных заведениях — в конце этого турне мы наменяли гору мелочи, которую сможем тратить не привлекая внимания. Затем мы посетили еще пару лавочек, где обменяли на наличность несколько перстней из Филькиных «трофеев». После этого мы, весело бренча в карманах мелкими монетами, отправились искать недорогую гостиницу. По дороге мы оглядывали город, знакомясь с его жизнью… Что и говорить. По сравнению с тихой сонной Альдой с ее пятью тысячами жителей Энмар казался громадным городом с бурлящей жизнью. Еще бы — его население составляло не меньше сорока тысяч местных граждан — и это не считая огромного числа рабов. Да еще в городе постоянно находилось от двух до восьми тысяч приезжих. Даже сейчас, когда сезон торговли практически завершился, на улицах было людно. Дома в Энмаре большей частью двухэтажные, многие улицы вымощены булыжником (тоже признак процветания и богатства города). Нас заинтересовали высокие стелы, высеченные из кроваво-красного гранита. Когда я в четвертый раз увидел такой камень, я спросил у своих спутников — не знает ли кто назначение этих монументов. Знал Филька — он слышал, что этими гранитными столбами отмечены места на улицах, которых смогли достичь гномы четыреста лет назад во время Дарвермской войны. Энмар тогда был союзником Великой Империи. Гномы, отбив первый натиск на Дырявые Горы и не рискуя выводить свои армии на равнины Ванета, задумали нанести неожиданный удар по Энмару. Тайно выстроив множество плоскодонных судов, они погрузили на них большое войско и, преодолев с огромными трудностями проливы между материком и Мокрыми Камнями, высадились на севере Энмарской области. Снять осаду своими силами энмарцы не могли, Император в помощи отказал, но в то же время и гномам путь к отступлению был отрезан — энмарские биремы,[4] против которых барки гномов сражаться не могли, перекрыли проливы… Тогда-то Верховный правитель пошел на хитрость — когда гномы пошли на приступ, он велел нарочно позволить им ворваться в город, чтобы затем истребить врагов, рассеявшихся по тесным кривым улочкам. По его приказу были сооружены баррикады и подготовлено множество ловушек. Еще немного — и хитрость эта чересчур дорого обошлась бы горожанам. Гномы, прорвавшись за стены, бились так яростно, что оттеснили защитников чуть ли не к самому порту и лишь чудовищным напряжением всех сил и при активном участии колдунов их удалось одолеть. «Самоцветные» кланы дорого заплатили за победу — в уличных схватках полегли три четверти городских магов. По мостовым тогда текли кровавые ручьи… В память об этих событиях на улицах были установлены столбы кровавого камня — там, куда удалось пробиться гномам… Пока мы бродили по Энмару, слушая рассказы эльфа, не жалевшего красочных подробностей, проголодались. И отправились искать какую-нибудь подходящую таверну — задача непростая, несмотря на обилие подобных заведений — Ннаонна терпеть не может рыбу, а здешнее меню — сами понимаете…