– Может, это те самые “милые” зверушки?
– Ага, решили отомстить за похищенную шапку…
– Может, слово “шурпан” обозначает множественное число?
– Вполне возможно. Значит, какой-то клан напал на этих несчастных и утыкал их тела ядовитыми иголками. Потом нападающие забрали свое оружие и завалили вход. И шлем оставили, и вещи не тронули. Так, что ли? Не вижу логики…
– И посмотрите, здесь говорится “С ним”. Значит, кто бы это ни был, он атаковал в одиночку. И оказался заведомо сильней даже Эль-Митолана, потому что человек с мелом заранее знал свою участь, утверждая: “сам с ним не справится”! А ведь наверняка в той команде были весьма ловкие и умелые воины.
– Сразу заметно, что они попытались рассредоточиться и держать оборону с помощью своих мечей.
– Да только ничего у них не получилось…
– Но как они были убиты?
– Если узнаем, кто такой шурпан, может, догадаемся и о причине их смерти. Никто не подскажет, что это за создание?
С минуту все напряженно размышляли, но в итоге отрицательно покачали головами и продолжили обсуждение:
– А что обозначает последнее предложение?
– Да что угодно, вплоть до того, что автор имел в виду своих потомков, то есть нас. Просто забыл поставить тире: “Эти уроды – вы!”
– Лестного ты о себе мнения! Ха-ха! Но скорее всего, имелось в виду другое. Например…
– Выглядывают?
– Выплыли?
– Высмотрели?
– Выследили!
– Точно! Судя по всему, именно выследили.
– Но тогда недостает местоимения “нас”.
– Отнюдь. Думаю, подразумевалось в дальнейшем написать обо всей этой команде. Ведь когда группа спаяна единой целью и одной опасностью, всегда говорится лишь о коллективе.
– Логично. Тогда фраза будет звучать: “Эти уроды выследили наш отряд!” Теперь осталось узнать, кого он имел в виду под словом “уроды”?
– Вряд ли это те самые милые зверюшки.
– Тогда это остальные шурпаны. Их целое стадо, диких и алчных, но убивать пришельцев пошел один.
– Если бы он был один, эта команда не стала бы жаться к засыпанному входу, да еще и откапывать тоннель. Они бросились бы на прорыв. А значит…
– А значит, пещера с той стороны уже была закрыта обвалом.
– Ага, и шурпан их утихомирил, а потом просто рассеялся в воздухе…
– Или просочился в грунт…
Вдруг спорящих оборвал напряженный женский вскрик:
– Тихо!
Все оглянулись на Мирту, которая стояла к ним спиной и с напряжением вглядывалась в темную часть пещеры:
– Там кто-то шевелится…
Тотчас все светляки, управляемые колдунами, устремились под нависающий козырек скалы, где действительно ворочилось нечто большое и громоздкое. Следующим действием было сканирование шевелящейся окаменелости магическим взором. Первым с этим справился Невменяемый:
– Всем, кроме колдунов, немедленно покинуть пещеру! Там просыпается от летар1 ического сна какое-то животное…
Стоявшая перед ним баронетта Шиловски, вместо того чтобы броситься исполнять приказание, выхватила из ножен меч. Молодой командир чуть не взбесился и так рявкнул на красавицу, что та, больше не посмев ослушаться, унеслась по тоннелю вслед за остальными, подгоняемая зловещими выкриками:
– Всем немедленно двигаться к месту нашей последней встречи! Ничего с собой не брать! Если мы через час не выйдем, поднимайте всеобщую тревогу.
После этого все пять Эль-Митоланов встали в проходе узкого тоннеля и поставили тройную защиту. На острие клина, естественно, стоял Невменяемый, продолжая магическим взором обследовать шевелящуюся груду камней. Сзади раздался немного запоздалый совет инженера:
– Надо было просто забросать проход с той стороны нашими силами. Могли успеть.
– А могли и не успеть, – шепотом отозвался командир. – Да и оставлять такое чудовище в своих тылах – непозволительная роскошь.
Эль-Митолан-егерь придерживался такого же мнения:
– Уничтожим этого шурпана, и все дела. Нас же пятеро!
Помощник герцога хоть и был молод, как Кремон, но рассуждал вполне осторожно:
– Вдруг это не шурпан, а вождь шурпанов? И ему пяток магов – на один зуб?
– О нас можно и челюсть сломать, не то что зуб, – пробормотал Кремон, продолжая наблюдение. – О, начал выползать! И явно устремился в нашу сторону.
Действительно, из кучи обломков и мелкого гравия выползло длинное, шестилапое животное с белым брюхом и коротким, словно обрубленным, хвостом. При длине около восьми метров его туловище достигало в поперечнике чуть меньше метра. Длинную зубастую пасть венчал огромный набалдашник в районе предполагаемого мозга Этот нарост резко открылся, словно огромное веко, и под ним оказался единственный глаз с расходящимися фасеточными линиями.
– Ох у него и глаз! – не сдержал восклицания опытный проводник. – Наверняка он им может даже сквозь камни видеть.
– Держите защиту, – скомандовал Невменяемый. – А я попробую перехватить над ним управление.
Но расстояние сокращалось, а монстр не торопясь продолжал ползти в их сторону. Головная боль навалилась на Кремона совершенно неожиданно, и ему показалось, что это его стараются взять под полный контроль. Отчаянно помотав головой, он признался своим товарищам:
– Не могу! Будем атаковать эту тварь синей молнией…
Но не успели колдуны вытянуть свои руки для синхронного действия, как из пасти животного вырвалась густая струя желтого пара и окутала пятерых человек плотным облаком. Сразу же стало понятно, как атакует эта бестия – ядовитым газом. От контакта с ядом человек наверняка оказывался парализованным и не мог оказать ни малейшего сопротивления. В следующее мгновение стало понятно, как монстр питается: из той же пасти выдвинулись два длинных языка с присосками и устремились в желтое облако. Судя по всему, зубы шурпану служили для чего-то другого, поскольку он мог высосать внутренности своей жертвы, не повреждая кожного покрова.
Однако пятерка колдунов оказалась готова ко всему. Достаточный запас воздуха обеспечил им свободное дыхание, а силовые щиты остановили чмокающие присоски на концах языка.
В следующее мгновение Кремон попросил своих коллег:
– Отдайте мне половину вашей силы.
Получив желаемое, он аккуратно поднес руку к краю магических шипов и буквально насквозь пронзил синей молнией приблизившееся на метр чудовище. От такого удара мозговая и прочая деятельность любого организма прекращалась навсегда. А поскольку это было сделано в две с половиной магические силы, то спасти неизвестное создание мог лишь Заливной Щит.
К счастью, шурпан им не обладал, сразу завалился на бок, несколько раз конвульсивно взмахнул своими лапищами и затих окончательно. Из разорвавшегося глаза на камень хлынула черная жидкость.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});