– Охотно, друг, и тебя выслушаем…
– Ты иди мне пива принеси, - буркнул солдат трактирщику.
– Да вы только и пьёте, - отозвался тот сердито. - Умели бы воевать, Эмералдмор бы не…
– Ах ты крыса жирная! - возмутился шавалинец, вскакивая. - Да что ты… Да я тебе!…
– Эй, друг! - приподнял руку Шедлей. - Ты хотел что-то нам рассказать.
Шавалинец растерянно опустился обратно на табуретку, наконец, оказавшись в окружении предельного внимания шестерых Стражей, и, извиняясь, развёл руками:
– Э-э…Простите, это довольно оскорбительно было!
– Но не слишком непохоже на правду, не так ли? - Эйш устало опёрся головой на кулак.
– Я… В общем, - солдат поймал резко опускающуюся перед ним кружку пива, прежде, чем та ударилась о стол, и пена плеснула бы на его одежду в том числе. - После смерти короля Баэ'кен'ара…
– Баэ'кен'ар мёртв?! - изумился Увлер.
– Убит проклятыми дикарями, - процедил шавалинец. - После его смерти они совсем обнаглели. Мы едва сдерживали их напор. Я сражался на границе и чудом выжил - это просто бессердечные твари, а не люди! Дикие, безжалостные, и совершенно беспорядочные!… Они не воюют - это как драка каких-то разбойников!
Тия уткнулась носом в кружку. Запах свежего молока никак не мог победить воспоминания о рынке рабов в Мараданской пустыне. Ей не хотелось это помнить, но…
– Король Тау'ган'ар был вынужден просить о помощи Эмералдмор, - с ненавистью проговорил шавалинец. - Они согласились, и нам пришлось просто покориться и дать их армии пройти по нашим землям. Они конечно стёрли с лица земли это ненавистное пустынное племя, но, Ночь забери, они вели себя, как захватчики, а не союзники! Гарнизоны оставляли повсюду, а Аанторо Мельбе просто уничтожили!
Стражи слушали, не перебивая, и только поражались, насколько непохожими на разумные были действия шавалинского короля. Позвать на помощь, когда Цитадель отказала, княжество, которое испокон веков было вражеским, похоже на попытку утопающего схватиться за травинку.
– Теперь их князь правит из столицы нашими землями и людьми, - продолжал возмущаться шавалинец. - А мы вынуждены подчиняться их начальникам и воевать за них! - он ударил по столу кулаком. - Мы их все ненавидим, а король велит подчиняться!
– Тише, Халм! - оборвал его кто-то из товарищей. - Не надо, чтобы слышали…
– Я их ненавижу, - упрямо повторил шавалинец. - Король почти что у них в плену. Если бы нам велели собраться, кто-то бы нас повёл - мы бы этих варваров прогнали бы обратно, чем они лучше мараданцев?
– Халм, ты когда-нибудь нарвёшься! - предупредил ещё кто-то. - Сюда может зайти командир, или…
– Да я чихал! - возбуждённо крикнул Халм.
– Друг! - Страж Шедлей приподнял руку. - Ты сказал, Эмералдмор заставляет вас воевать… Но если мараданцы побеждены?…
– А, вам ещё неизвестно, - солдат нехорошо улыбнулся. - Верховному Князю взбрело в голову захватить Такею. Мол, никто ещё не брал эту страну…
– Такею?! - в один голос переспросили Увлер, Эйш и Остор. Тафис, хмурясь, откинулся к стене, о чём-то размышляя, сдержанный Шедлей только покачал головой. Уму непостижимо - напасть на Такею.
– Разве тераики - не союзники Силы Дня? - громким робким шёпотом спросила Тия, обращая на себя внимание сразу и Стражей, и возмущающегося шавалинца. Тот принялся с любопытством её разглядывать, явно задаваясь вопросом, что столь юная девочка делает в компании нескольких Стражей.
– И Шавалин, и Эмералдмор, и Такея - союзники Цитадели, - не очень уверенно произнёс Остор.
– Смею надеяться, пока так, - кивнул Увлер. - Друг, но почему Шерлек Рсаи Комелек решил напасть на Такею?
– Комелек?! - рассмеялся Шавалинец. - Вы хоть и Стражи Света, а столько всего не знаете! Даже до нас, окраины, дошли уже слухи!…
– Какие слухи? - насторожился Тафис.
– Комелек убит в схватке один на один. У эмералдморцев вроде так можно - добывать себе титул кровью. Варвары, одно слово… Теперь эмералдморцев ведёт их Предводитель Конницы, Олема.
* * *
Несколько дней верхом, ночей в палатках со слугами, в основном бессонных… Тэрмис не знал, сколько ещё это продлится.
Кажется, Комелек всё же решил выступить на Такею, но, насколько хватило познаний Тэма, они отправились туда не сразу. Тэрмис и Мае'ар держали вместе с войском, они передвигались следом за величайшей конницей в мире из одной крепости в другую - Комелек что-то готовил…
Тэрмис перестал быть для этих людей Хранителем Света. Шерлек Рсаи не лгал - когда Тэм решил встать на сторону обречённой на смерть принцессы Маари, он стал таким же пленником, приговорённым к казни. Нет, с ними не стали жестоко обращаться, о них даже скорее всего временно забыли… Но Хранителем Света для эмералдморцев Тэм быть перестал. Он оказался далеко и от слуг Ночи, и от всего происходящего в столице Шавалина, перевозимый вместе с печальной Мае'ар с места на место, и, судя по всему, медленно, но верно приближающийся к Такее…
Тэм до сих пор не верил, что всё это происходит. Когда он вдруг оказался один, когда Зэрандер скрылся и не вернулся, сколько Тэрмис ни надеялся, когда он, шагнув обратно во дворец Тау'ган'ара, был мгновенно взят под стражу, и только король Шавалина, слуга Хозяина, не очень довольно, но нехорошо ухмыльнулся, распоряжаясь от имени Комелека держать пленника вместе с принцессой Маари… Когда он увидел красные от слёз глаза Мае'ар, до этого державшейся изо всех сил, у него появилось чувство, что это не исправить. Всё это время он только надеялся на Зэрандера. Он сам не может ни защитить себя, ни кого-нибудь, разве что молиться Силе Дня, уповать на Дары… Но надеяться уже не на кого, ведь он добровольно пошёл на это. Действительно, это было глупо, но Тэм поздно спохватился.
Мае'ар, кажется, тоже это чувствовала. Может быть, даже осуждала его, хотя не понимала и большей части той опасности, в которой сейчас они были. Там, в лесах Такеи, им устроят Великую Охоту, в которой они должны будут выживать ради себя… А Тэм должен будет ещё и выживать ради Силы Дня - но только разве он способен противостоять эмералдморским воинам?
Он избегал разговоров с принцессой, старался делать всё, чтобы ей было удобнее, лучше, но, кажется, она этого не ценила. Иногда она только говорила, что он глупо поступил, лишаясь из-за неё жизни.
– Ты ведь один Хранитель Света, - говорила она, - а я - не единственная женщина королевской крови, которая осуждена несправедливо. Попроси Комелека забыть о своей глупой просьбе!
Тэрмис принимал это молча. Зэрандер никогда не упускал шанса ткнуть его носом в глупость и наивность поступков и речей, и она делала то же самое, только иными словами. С Комелеком уже бесполезно было говорить, он следовал своим традициям, и по этим традициям Тэрмис был уже мертвецом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});