Когда в первый день весенних каникул я вернулся домой после очередной тренировки и, сев на кровать, посмотрел в окно, почувствовал, что из меня словно вытянули все силы. Мыслей не было никаких. Я просто тупо просидел в одной позе несколько часов, после чего осознал, что необходимо с этим состоянием что-то делать. В первую очередь повременить с надоевшими тренировками.
Выслушавший меня наставник задумчиво покивал:
– Хорошо, что ты сам это осознал. Я уже начал замечать твое выгорание и хотел предложить небольшой перерыв, но ты меня опередил.
Я не ответил. По правде говоря, мне было совершенно все равно, что он там заметил и хотел предложить, я был просто рад, что наконец смогу немного отдохнуть. А Феофан тем временем продолжил:
– Ведь уже около месяца наши усиленные тренировки не приносят ощутимых результатов. Злость и раздражение, которые ранее вспыхивали во время боев, лишали тебя привычной мягкости к сопернику и рождали ненужные мысли. Ты перестал обдумывать свои действия, бил уверенно и безжалостно, стараясь как можно быстрее завершить сражение…
Наставник продолжал вещать, но, заметив, что я перестал его слушать, махнул рукой.
Несколько дней я только и делал, что ел, спал и развлекал себя местным телевидением, пока Феофан не огорошил меня своим предложением:
– Не хочешь прокатиться со мной в Старые Дороги?
– Куда? – не сразу понял я, но затем переспросил: – В соседний форпост, что ли?!
– Да, думаю, тебе бы хотелось выйти на люди, – произнес учитель. – Там не будет ни Георгия, ни его охраны, так что сможешь спокойно отдохнуть.
– Тогда я побежал собираться! – довольно улыбнулся, отставил чашку чая и бросился к себе.
«Блин, даже не подозревал, насколько сильно меня нервирует отсутствие спокойных прогулок в городе!»
До Старых Дорог мы добрались довольно быстро. В этом нам помогло удивительно хорошее шестиполосное шоссе – связывающая все форпосты крупнейшая в империи кольцевая дорога.
Пункт назначения находился северо-восточнее Моршанска и был словно срисован с него под копирку. Такая же мощная и высокая стена, такие же пограничные пункты, схожая архитектура и расположение основных улиц, большое количество скверов и спортивных площадок.
Были конечно же и отличия. К примеру, несколько кварталов в центре города соединялись старинными мостовыми, вымощенными неизвестными мастерами еще до первого пришествия демонов. Нет ничего удивительного в том, что люди, отвоевавшие у инфернальных тварей земли, решили поставить в этом месте форпост, который, превратившись в крупный город, сохранил историческое название.
Прогулявшись по памятным местам Старых Дорог, мы обратили внимание на намного меньшее количество патрулей, чем в Моршанске, после чего дружно направились в ближайший торговый центр.
Эта поездка оказалась тем самым глотком свежего воздуха, которого мне так не хватало. Я с удовольствием прогулялся по различным магазинам, купил новую одежду, так как из своих старых вещей понемногу начал вырастать, и наелся всяких вкусностей – их в большом количестве требовал мой детский организм.
Зазвонивший телефон Феофана вырвал меня из мира грез и напомнил о существовании бренного бытия.
– Але, слушаю, – нахмурившись, произнес наставник, отвечая на вызов и одновременно с этим всматриваясь в циферблат находящихся на левой руке часов. – Уже здесь? Так быстро? Ожидайте, скоро буду.
– Мы собрались еще куда-то? – удивленно спросил я.
Наставник не говорил, что у него в городе есть какие-то дела.
– Да, – кивнул он. – Мне нужно встретиться с одним человеком.
– Ага, понял. И через какое время поедем?
– Ты останешься здесь, – заявил Феофан. – Я поеду один.
– Это еще почему? – удивился я. – То есть ты хочешь сказать, что оставишь меня здесь одного? В торговом центре неизвестного города?!
– А почему нет? – пожал плечами воин. – Я отъеду на некоторое время и решу свои дела, а ты пока проведешь время без меня.
– Ну хорошо, – произнес я. – Правда, все же не понимаю, почему ты не хочешь взять меня с собой.
– Это может быть опасно, – ответил наставник.
– Да ладно? – Я даже хохотнул. – Напомню, что в пустошь ходить мне почему-то совсем не опасно.
Феофан молчал, поэтому я придумал, как заставить его выдать хоть немного информации.
– Подожди! Я понял! Ты не хочешь меня брать, потому что у тебя появилась какая-то любовь и ты идешь на свидание!
– Спаситель! Что за идиот! – произнес наставник раздраженно и добавил: – Я просто не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел и смог опознать. Тот человек, с которым мне надо встретиться, приехал от Ибрагима. Я надеюсь, ты помнишь такого?
– Это тот мужчина, который помог нам с документами? – уточнил я и, получив согласный кивок, произнес: – Помню, конечно, а почему тебя это так взволновало?
– Потому что со мной никто не должен был связываться! – ответил наставник. – Именно поэтому я обязан во всем этом разобраться.
Феофан уехал, оставив меня одного в компании с несколькими десятками талеров. Я решил не забивать себе голову ненужными переживаниями и отправился в комнату видеоигр. Уверен, наставник справится и без моих переживаний.
Не бог весть какое развлечение, но дома и такого не было.
Да и время в подобных салонах бежит очень быстро. Думаю, смогу занять несколько часов.
– Это точно он? – прищурившись, спросил Александр у худого прыщавого подростка с длинной шеей, мелированными волосами и одеждой вырвиглазных цветов.
– Точно! Отвечаю, он это! – кося под крутого уличного парня, заявил подросток. – Зуб даю!
– Ну смотри, – нахмурился мужчина и с угрозой добавил: – В моей коллекции уже полно зубов всяких бакланов!
– Да он это! Он! – испуганно закивал парень. – Я знаю, что случилось с Топором и Серым, так что все по чесноку будет! Это точно он! Отвечаю!
– Где ты его видел? – спросил мужчина, приготовившись запоминать. – И как давно?
– Да здесь же! – обрадовался подросток. – Он уже час в игротеке сидит! Я-то сразу и не обратил на него внимания, а тут мне Орел и говорит: смотри, мол, вон малявка уже двенадцать тысяч голды взял. А я ему…
– Все-все! Хватит! Понял! – прекратил Александр словесный понос. – Меньше слов, больше дела! Веди.
– А деньги?! – уточнил парень, и его глаза при этом алчно сверкнули. – Не поймите неправильно, мне просто деньги очень сильно нужны. Мама болеет, вот.
– На́ десятку, – произнес мужчина, протянул деньги и, схватив мальчишку за майку, добавил: – Но если это не он…
– Понял, понял, – мотнул головой парень, поднимая руки вверх. – Сначала посмотрите, он ли это, и потом расплатитесь.
Александр тяжело вздохнул, мысленно выругался и, толкнув тощую фигурку к двери торгового центра, двинулся следом.
«Надеюсь, хоть на сей раз это будет именно он!» – подумал мужчина, молясь, чтобы затянувшаяся на несколько месяцев командировка наконец завершилась.
– Вот, смотрите, – произнес подросток, указывая пальцем на невысокую фигурку, умело уничтожающую игровых демонов.
Александр вгляделся в закрытое более чем наполовину лицо мальчишки и, несмотря на мешающие очки, неожиданно для себя понял.
«Это он!»
– Это он! – повторил Александр вслух и тут же, достав телефон, сделал фотографию. – Это он!
– Я же говорил! – довольно протянул подросток, прерывая мысли Александра, в которых он уже тратил деньги, полученные за поимку Ивана Темникова.
– Он это, – еще раз машинально протянул Александр и, достав из кармана обещанные подростку деньги, добавил: – Если скажешь кому-нибудь про мой интерес, урою!
– Понял я, понял! – произнес парень и, забрав протянутые банкноты, быстро закивал: – Я – могила! Отвечаю!
– Если проговоришься, то точно будешь могилой! – с явной угрозой в голосе произнес Александр побледневшему парню. – А теперь вали отсюда. Я не хочу видеть тебя здесь дня два. Усек?!
– Ухожу-ухожу! – закивал парень и быстрым шагом направился к эскалатору.