– Вы меня успокоили, – учтиво улыбнулся Сесил.
Впрочем, его мысли деликатностью не отличались:
«Как же, главный лошадник объясняет королеве государственную политику! Да что ты вообще можешь растолковать, если привык к двурушничеству и изменам?»
– Сэр Роберт, отвлеку вас еще на минутку. Я составляю список послов для европейских дворов. Война ведь не будет затяжной. Она закончится нашей победой. Европа по-другому взглянет на Англию. Я подумал, что в нашей дипломатии должны появиться новые лица, вот и хочу спросить, не желаете ли вы посетить Францию? Нам очень нужен надежный человек в Париже, а сэр Николас говорит, что хотел бы остаться на родине.
Он сделал паузу. Дадли вежливо улыбался, будто предложение было сделано вовсе не ему.
– Требуется не просто верный слуга ее величества, – продолжал Сесил. – Этот человек должен убедить французов примириться с поражением. Если кто и может вскружить голову их королеве и отвлечь ее от государственных дел, так это вы.
Двусмысленный комплимент Роберт пропустил мимо ушей и спросил:
– А вы говорили с Елизаветой?
«Какой смысл мне с ней беседовать? – подумал Сесил. – Я же знаю, что она ответит. Королева не согласится отпустить тебя от своей юбки. Но если я сумею убедить тебя, то ты сможешь уговорить ее. По-моему, самое прекрасное занятие для такого вертопраха, как ты. Волочись себе за Марией Шотландской и получай нужные нам сведения».
– Нет, сэр Роберт, с королевой я пока не говорил. Я решил вначале спросить вас – понравится ли вам такое предложение.
Дадли улыбнулся ему самым обворожительным образом и ответил:
– Вынужден вас огорчить, не понравится. Скажу вам по секрету, сэр Уильям. Ровно через год я буду занимать совсем другую должность.
Мысли Сесила лихорадочно закружились. Нет, главным советником Елизавета его не назначит. Тогда кем? Неужели отдаст шотландский трон? В чьих руках окажутся северные земли? Это ж тебе не дворцовые конюшни!
Увидев озадаченное лицо Сесила, сэр Роберт весело рассмеялся и негромко сказал:
– Вы увидите меня на очень высокой должности. Возможно, на самой важной. Лорд-секретарь, вы меня понимаете? Если вы останетесь моим другом сейчас, то я отвечу вам тем же в будущем. Надеюсь, я понятно выразился?
Сесилу почудилось, что у него под ногами разверзается бездна, куда он может рухнуть в любое мгновение.
Теперь Уильям понял сэра Роберта и прошептал:
– Думаете, вы женитесь на ней?
– Да, сэр Уильям. – Дадли улыбнулся, уверенный в себе и своей любви. – Непременно женюсь, если только меня не убьют раньше.
Он хотел отойти, но Сесил осторожно взял его за рукав и поинтересовался:
– Простите, вы не шутите? Вы получили согласие королевы?
«Успокойся! – мысленно скомандовал себе он. – Она не впервые собирается выйти замуж. Только вот где ее обещания? Она же не умеет держать слово».
– Королева сама попросила меня об этом. Мы все обсудили. Ей тяжело одной нести ношу управления государством. Я люблю ее, а она – меня. – Лицо Дадли потеплело. – Вы же все знаете, Сесил. Вам даже не представить, насколько сильно я обожаю ее. Я сделаю нашу королеву счастливой. Ее благо станет целью моей жизни.
«Только не приплетай сюда любовь, – угрюмо подумал Сесил. – Елизавета – не пастушка, да и ты не пастушок. Никто из вас не волен соединиться браком по любви. Она – королева Англии, а ты – женатый мужчина. Если вы не остановитесь, то как бы ей не оказаться королевой в изгнании, а тебе – не лишиться головы».
Вслух же Уильям, как всегда, сказал другое:
– Вы твердо решили пожениться?
– Только смерть может нас остановить. – Дадли улыбнулся.
– Поехали на прогулку верхом, – предложила Лиззи Оддингселл. – Речные берега – все в желтых нарциссах. Удивительно красиво. Съездим туда, соберем букеты для дома.
– Я устала, – слабым голосом отозвалась Эми.
– Но ты же целыми днями никуда не выходишь, – посетовала Лиззи.
– Наверное, я очень скучная гостья. – Эми улыбнулась одними губами.
– Речь совсем не об этом. Мой брат обеспокоен твоим здоровьем. Он все время предлагает позвать семейного лекаря.
– Ты же знаешь, в чем мой недуг. Лекарства от него нет. – Эми покачала головой. – Лучше скажи, есть какие-нибудь новости от двора?
Лиззи виновато отвела глаза, поэтому Эми все поняла без слов и сказала:
– Значит, она не выйдет за эрцгерцога. Они с Робертом снова вместе?
– Эми, люди говорят об их браке как о решенном деле. Родственница Алисы бывает при дворе. Она просто уверена, что это вопрос времени. Тебе стоит хорошенько обдумать, что ты будешь делать, когда он принудит тебя к разводу.
Эми молчала. Лиззи Оддингселл тоже не решалась заговорить с нею.
– Я хочу поговорить с отцом Уилсоном, – наконец сказала леди Дадли.
– Прекрасная мысль! – обрадовалась Лиззи, надеясь, что святой отец хотя бы частично снимет с нее моральную заботу об Эми. – Послать за ним?
– Не надо. Я сама пойду в церковь, – решила Эми. – Завтра утром я с ним увижусь.
Задворки сада Хайдов граничили с церковным кладбищем. Эми было приятно пройтись, глядя на цветущие желтые нарциссы. Вскоре она достигла знакомой калитки, вошла внутрь и направилась к церкви.
Отец Уилсон стоял на коленях перед алтарем. Услышав скрип открываемой двери, он поспешно встал, пошел навстречу и с трудом узнал Эми.
– Леди Дадли?
– Святой отец, мне нужно исповедоваться в своих грехах и спросить у вас совета.
– Священнику теперь не разрешается выслушивать исповеди прихожан. Им велено обращаться непосредственно к Богу.
Эми рассеянно огляделась. Прекрасные витражи, так дорого стоившие приходу, были заменены обычными стеклами. Исчезла и перегородка.
– Что тут у вас случилось? – прошептала она.
– Как видишь, у нас забрали витражи, свечи, чашу и перегородку.
– Можно ли нам поговорить здесь? – спросила Эми, указывая на скамью.
– Бог услышит нас везде. Преклоним колени и попросим Его о помощи.
Отец Уилсон опустил голову на руки и истово молился о том, чтобы найти слова утешения для этой несчастной женщины. Задача невыполнимая, учитывая слухи о событиях при дворе, достигавшие ушей священника. Он прекрасно понимал, что ему нечем успокоить покинутую жену сэра Роберта. Но Господь милостив и, быть может, подскажет ему нужные фразы.
Эми молилась рядом.
Через какое-то время она подняла голову, поглядела на священника сквозь сомкнутые пальцы и сказала:
– Мой муж сэр Роберт вознамерился жениться на королеве. Мне он сказал, что таково ее желание. Еще он заявил, что во власти Елизаветы развести нас, поскольку сейчас она главенствует над английской церковью точно так же, как Папа Римский над католиками.