Это вызвало смех у собравшихся мужчин и недовольные взгляды волшебников. Шуга плюнул в сторону Лесты. Слюна, упав на землю, зашипела. Пурпурный замахал на ткача своей шкурой.
— Я подсчитал все самым тщательным образом. Если суммировать всех ткачей из всех деревень, всех прядильщиков и даже всех новичков, то их окажется более чем достаточно…
— Бред! Чушь!
— Более чем достаточно, — повторил Пурпурный, — если всех их посадить ткать.
— А кто будет для них прясть нить? Или ночью появятся лесные духи и возьмутся за эту работу?
Снова смех.
Пурпурный оказался самым терпеливым человеком, которого я когда-либо видел. Он откашлялся и уверенно сказал:
— Вовсе нет. А вообще-то я удивляюсь, что вы не спрашиваете, где они будут ткать всю эту ткань?
— Без нити это не имеет значения.
— Давайте по порядку. Если каждый мужчина, каждый член касты ткачей станет полноправным мастером, если у нас окажется достаточное количество станков для всех них и если каждый человек отработает на станках полный день — то мы сможем изготовить столько кусков воздушной ткани, сколько нам нужно за четыре… ну, задолго до того, как жена Лэнта родит ребенка.
— Меньше чем за две руки дней, — добавил я в пояснение.
Леста начал рисовать в пыли.
— Пурпурный — ты кретин. Нам понадобится сто семьдесят пять станков. В нашей деревне их всего шесть. Еще несколько в других деревнях. И где тогда ты предлагаешь достать остальные? Хочешь превратить нас из ткачей в строителей станков? Так нам потребуется минимум пять лет, чтобы их построить.
— Неверно, — возражал Пурпурный. — К тому же ты преувеличиваешь. Первое: сто семьдесят пять станков нам не понадобятся. Нам нужно всего шестьдесят… — Он подождал, пока стихнет взрыв смешков, — нам понадобится всего шестьдесят станков, но мы будем использовать их весь день и всю ночь.
Послышались голоса:
— Использовать все время? А спать когда?
— Да нет же! — закричал Пурпурный. — Послушайте: вы работаете только в течение голубого времени, правильно? Когда голубое солнце садится, вы прекращаете работу. А почему бы вам не работать и в течение красного дня?
Опять послышались приглушенные недовольные голоса. Пурпурный привычно не обратил на них внимания.
— Обратите внимание — свет ночью такой же яркий, как и днем. Одна группа ткачей работает ночью, другая — днем. Можем назвать их сменами. И нам, таким образом, понадобится в три раза меньше станков. Каждый человек будет отрабатывать полную смену, но не все они будут трудиться во время голубого дня. Одна смена будет работать утром, другая — вечером, третья — во время красного утра, четвертая уже до красного заката. Примем продолжительность каждой смены по девять часов…
И тут на него обрушилась лавина голосов. Ткачи вскочили на ноги, сердито потрясая кулаками.
— Заставить нас осквернить ткацкие заклинания!
— Бога оскорбляешь!
— Ты навлечешь на нас гнев Элкина!
— Да погодите же вы! Помолчите! — Мы с Гортином пытались призвать к порядку разбушевавшийся народ, но все было напрасно. Пурпурный продолжал что-то говорить, но в общем шуме его голоса не было слышно.
В конце концов Шуга невозмутимо швырнул в центр круга огненный шар. Он зашипел, разбрызгивая искры и заставил разъяренных ткачей замолчать. Еще огрызаясь, они начали умолкать. Но громкие протесты сменились шепотом.
Гортин заявил твердо.
— Мы согласились выслушать предложения Пурпурного и по-деловому обсудить их. Он — волшебник. Думаю, ни у кого нет сомнения в его власти, и нет необходимости еще раз ее демонстрировать. Если он считает, что в его словах нет оскорбления богов, то он, очевидно, знает, что говорит.
— А если у кого возникнут сомнения, то здесь присутствует Шуга, можете на эту тему проконсультироваться у него, — добавил я.
Гортин повернулся к волшебнику.
— Ты зришь какую-нибудь опасность?
Шуга неторопливо покачал головой.
— Ну, я не слишком силен в ткацких заклинаниях, — сказал он. — Но то, что я знаю о ткачестве, предполагает, что время суток не имеет никакого существенного значения. Тем не менее, если понадобится, я могу, конечно, составить усовершенствованное заклинание, которое устранит опасность.
Это, вроде бы, успокоило большую часть ткачей. Они опять опустились на свои места.
— Но все-таки, — напомнил Шуга, — Пурпурный говорил про шестьдесят станков.
— Да не понадобится нам их много строить, — сказал Пурпурный. — Шесть станков уже есть. В каждой из других деревень по столько же. Лэнт мне говорил, что Хинк и некоторые другие ткачи верхней деревни тоже уже поставили свои станки. Значит, тридцать один станок уже есть. Если же все ткачи, повторяю, все ткачи истратят только одну руку дней на строительство, у нас будет недостающее количество станков.
Глаза Лесты сузились. Он не доверял этим расчетам, но не собирался и оспаривать их, пока сам не проверит.
— А как быть с зубьями для станков? — спросил он.
Все посмотрели на меня. Я не был готов к этому вопросу и ответил:
— Ну, потребуется время, чтобы их вырезать… почти четыре дня на один полный комплект.
— Ха! Вот… сами видите! — закричал Леста, — Лэнту понадобится почти сорок дней, чтобы изготовить зубья для всех станков! А мы все это время что будем делать?
— Знаешь, Леста, ты — кретин, — сказал я.
Он вспыхнул и вскочил на ноги.
Я тоже поднялся.
— Если мы найдем дополнительных ткачей и строителей станков, то мы, определенно, сможем найти и дополнительно резчиков по кости…
— На острове нет других резчиков, ты — заплесневевшая башка…
— Тоща я кого-нибудь обучу. Любой подмастерье способен научиться ткать, с тем же успехом может научиться и работать по кости…
— Я не позволю самому нерадивому из моих подмастерьев так низко пасть! — резко заявил Леста и сел, мрачно улыбаясь.
— Ну, а как иначе ты сделаешь воздушную ткань? — поинтересовался я.
Его натянутая ухмылка тут же пропала.
Поспешно вмешался Пурпурный.
— Если мы пришлем Лэнту десять мальчиков, по два от каждой деревни, то зубья для станков будут готовы в десять раз быстрее.
— Э-э! — перебил я. Пурпурный поглядел на меня недоуменно. — А где я возьму столько кости?
Леста фыркнул.
— Сухой кости у меня хватит станков на двадцать или около того.
— А почему ты должен использовать именно сухую кость? — спросил Пурпурный.
— Потому что она самая твердая.
— А сырую кость мы можем использовать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});