Правда, райское блаженство несколько омрачали мысли о дальнейшей судьбе Джека. Бетани не знала, как он распорядится открывшейся возможностью изменить жизнь к лучшему. Верный своему слову, Джейс нанял для Джека адвоката, и тому удалось договориться с окружным прокурором. Джека обязали пройти трехмесячный курс лечения, после которого ему будет назначен испытательный срок. Джейс даже подыскал для него работу. О большем невозможно было и мечтать.
В прошлом Джек нередко действовал себе во вред, и Бетани не знала, как он поступит в этот раз. Пусть решает сам. Это его жизнь.
— Ты готова увидеть сюрприз? — спросил Джейс.
— Да!
Джейс быстро снял с ее глаз повязку… Вокруг стола стояли улыбающиеся Миа, Чесси, Триш, Джина, Кэролайн, Брэндон, Гейб и Эш. А на столе возвышался гигантский четырехъярусный торт.
— Сюрприз! — хором закричали собравшиеся. — С днем рождения, Бетани!
От удивления Бетани разинула рот и повернулась к Джейсу, ожидая его объяснений. Но Джейс только молча улыбался.
— Поздравляем! — с энтузиазмом повторяли собравшиеся.
— Откуда ты узнал? — шепотом спросила Бетани. — Я сама толком не помню, когда мой день рождения.
— У меня есть свои каналы, — хитро улыбаясь, ответил Джейс. — Малышка, я был просто обязан устроить это торжество.
Он наклонился и жарко поцеловал Бетани. От его поцелуя у нее закружилась голова. А гости продолжали ее поздравлять.
Бетани смотрела на них и растерянно улыбалась. Наверное, она сейчас выглядела очень глупо, но ее это не заботило. Сердце захлестывала радость.
— Ребята, у меня нет слов! — наконец крикнула она.
— С днем рождения, дорогая, — сказал Эш, обнимая ее.
Один за одним, собравшиеся подходили к ней, поздравляли, обнимали, целовали. Бетани светилась от счастья.
Джейс взял ее за руку и повел к столу:
— У меня была еще одна причина устроить это торжество, но о ней я скажу чуть позже. Сначала я прошу тебя открыть подарок, — попросил Джейс, улыбаясь во весь рот.
В его глазах плясали озорные огоньки. Как и Бетани, его переполняло счастье. Джейс подал ей квадратную коробку, красиво перевязанную лентой и увенчанную затейливым бантом.
— Ну открывай же! — запищала Чесси. — Мне не терпится увидеть, что тебе подарили!
Остальные принялись подбадривать Бетани, и ей не оставалось ничего иного, как развязать ленту и разорвать упаковочную бумагу. Пожалуй, она волновалась даже сильнее, чем ребенок, в руках которого оказался рождественский подарок. В коробке лежала бархатная коробочка. У Бетани заколотилось сердце. Дрожащими пальцами она открыла коробочку и вскрикнула, увидев сверкающее кольцо.
Бетани повернулась к Джейсу. Он встал на одно колено, протянул руку и осторожно забрал у нее коробочку. Потом Джейс так же осторожно извлек кольцо.
— Я люблю тебя, Бетани. Сильнее, чем я представлял себе любовь к женщине. Ты мое сердце и моя душа, и я хочу всю оставшуюся жизнь провести вместе с тобой. Ты согласна выйти за меня замуж?
Бетани снова разинула рот. Сердце колотилось с такой силой, что грозило вот-вот выпрыгнуть из груди. Глаза наполнились слезами, но это были совсем другие слезы. Впервые в жизни по ее щекам текли слезы счастья. Ей захотелось, чтобы этот миг длился вечно. Он уже успел навсегда врезаться ей в память.
— Джейс, — выдохнула она. — Я тоже тебя люблю. Очень люблю. Да, я согласна выйти за тебя замуж. Абсолютно согласна!
Под приветственные крики гостей Джейс надел кольцо на палец Бетани. У него дрожали руки. Ее рука тоже дрожала. Это просто чудо, что они не уронили кольцо. Когда кольцо оказалось на пальце Бетани, Джейс крепко обнял ее, а потом, подхватив на руки, стал кружить. Затем он осторожно поставил свою невесту на пол. Их губы встретились в жарком, неистовом поцелуе.
— До чего же сильно я тебя люблю, — прошептал он. — Я всегда буду любить тебя, Бетани.
— И я люблю тебя, — шепотом ответила она.
Она крепко обвила его шею и застыла, закрыв глаза.
Джейс засмеялся и снова принялся кружить ее по комнате.
— Давайте пробовать торт! — не выдержал кто-то.
Вот так, окруженная подругами и новообретенной семьей, Бетани праздновала свой двадцать четвертый день рождения. Самый лучший из всех ее дней рождения.
После того как гости отдали должное торту, в бальном зале отеля «Бентли» открылся бар и заиграл специально приглашенный оркестр.
Спустя два часа голова Бетани кружилась от выпитого «Амаретто сауэр». От постоянных улыбок у нее болели щеки. Она танцевала со всеми: с Гейбом, Эшем, Миа, Чесси, Брэндоном, Джиной, Триш и Кэролайн. Кейден и Тревор, чуть позже пришедшие ее поздравить, попросили подарить и им по танцу.
А затем настал черед Джейса. Он кивнул музыкантам, и те заиграли красивую, медленную и очень страстную мелодию.
Жених и невеста кружились в самом центре зала, забыв обо всех и глядя только друг на друга.
— А можно мне попросить еще об одном подарке на день рождения? — неуверенно спросила Бетани.
— Конечно, малышка, — ответил несколько удивленный Джейс. — Проси о чем хочешь. Если это в пределах моих возможностей, считай, что подарок у тебя уже есть.
Бетани по привычке вобрала голову в плечи, но Джейс осторожно взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.
— И какой же подарок ты хочешь, малышка?
Бетани глубоко вздохнула:
— Я хочу учиться. Хочу пойти в колледж. Получить степень. Мне всегда хотелось учиться, но раньше я об этом и мечтать не могла. Мне хочется что-то сделать в своей жизни. Я знаю: при такой потрясающей поддержке, как твоя, когда мои желания исполняются, едва я успеваю их произнести, я могла бы просто жить и наслаждаться своим счастьем. Но мне хочется большего, чем жизнь в четырех стенах и положение миссис Крестуэлл. Я хочу чем-то заниматься. Как это называется? Расширение жизненных горизонтов?
Джейс посмотрел на нее с такой любовью, что Бетани мгновенно растаяла.
— Это просто потрясающая идея, — прошептал он. — Малышка, ты можешь выбирать все, что тебя привлекает. Становись кем хочешь. Только обещай, что, кем бы ты ни стала, ты все равно останешься моей.
— Всегда останусь, — прошептала Бетани.
Их губы встретились. Джейс поцеловал ее с такой нежностью, что на ее ресницах опять заблестели слезы.
Бетани была уже большой девочкой, чтобы верить в сказки. Но для таких девочек, как она, сказки превращаются в явь. Она встретила своего сказочного принца, который сейчас кружил ее по паркету. А на ногах у нее были изумительные, блестящие, такие сексуальные туфельки на высоченных каблуках. Ну чем не доказательство осуществившейся сказки?