отскакивая от булыжника, по четко рассчитанной траектории, прилетела черная граната с ораньжеватыми пупырышками. Не доверяя Грину столь тонкое дело, ИИ взяла на себя инициативу и перехватив винтовку, словно ракеткой для тенниса, но без выраженного удара, перенаправила взрывчатку в ином направлении. Перед глазами успело лишь пронестись это чрезвычайно резкое и нагрузочное на мышцы движение и напряженное лицо девочки. А следом под ослепительные брызги раскаленной плазмы, та вгрызлась и стала расщеплять песок и половинки от двух больших камней. До эпицентра было каких-то три метра, а касание этого вещества не совсем то, что можно вылечить аптечкой. Это даже чуть хуже, чем намазаться белым фосфором, облиться напалмом и поджечь. Плазма не только разъедает тебя заживо, но и засыхает, намертво прилипая к тканям и лишая шанса на восстановление, а также вызывая отмирание близлежащих клеток и дальнейшее развитие деструкции. Услышав активацию своего гадкого подарочка, наверняка довольный и не верящий в шансы солдата, инвалид-убийца вынырнул следом за гранатой.
–(необычно истеричный и надрывистый для человека в возрасте голос) убью тебя!
Босс и наемник встретили друг друга с вытянутыми в руках пистолетами. Однако, не смотря на Лизи, у пустынника было еще одно маленькое преимущество. Завидев нападающего из-за угла и ускользнув из поля зрения, дикарка вклинилась в ситуацию со спины одноногого, в виде подсечки под его протез. Он охотно проскользил по крупинкам и вынудил владельца отправиться в неконтролируемый полет на хребет. Хоть это и сбило прицел Грину, но не ему одному, сгусток оранжевой массы, в полете краснеющей и покрывающейся коркой – отправился куда-то в небо и упал за пределами россыпи камней. Охотник успел лишь со скривившимся лицом брызнуть слюну и как только затылок коснулся песка, в лоб угодил патрон, навсегда успокоив неуклюжего и повидавшего жизнь психопата. С сосредоточенным видом, полезная малявка, вытащила из мертвой руки оружие и будучи горда собой, закинула его на плече, что из-за размеров разбойницы выглядело мило и как будто взрослый держит настоящую винтовку. Облегченно вздохнув, Ричард подмигнул напарнице и оглянулся в сторону, где последний раз был замечен скорпион. Но, к удивлению, в проеме с уже досыхающей плазмой и обглоданными камнями, не замечалось убитых тел и топота громадных лапок. Похоже чудищу вполне хватило тех троих, и он предпочел убраться с добычей, а может его отпугнула редкая граната с крайне неприятным на тело содержимым. Выдохнув, сержант посмотрел на свою юную помощницу и присев напротив нее на корточки показал ладонь. Она неуверенно, но податливо повторила движение, а когда он сомкнул их кисти в виде хлопка – нахмурилась. Следом, солдат скинул свой рюкзак и достав пачку чипсов протянул малявке, и жестом сказал ей положить оружие внутрь. Обмен был завершён без проблем. А судя по тому, как она начала рассматривать довоенный пакетик с вкусняшкой, ранее подобного пробовать ей не доводилось. Но наверстать это упущение ничуть не побоялась и доверяя своему проводнику – раскрыла упаковку и отправив в рот, захрустела пластинкой пропитанный специями, с которыми можно съесть пластмассу, собственно, совсем не факт, что это была не она. В любом случае, дикарка сделала серьезный, но одобрительный вид от приятного вкуса и кивнула на Грина. Улыбнувшись ей в ответ, он нехотя прошелся пальцами по карманам охотника за головами. За неимением ничего интересного для мародёра, тело было оставлено на съедение здешней фауне. Более того, зная, что для плазменного оружия требуются не только энергетические ячейки, но и специальные шарики будущей плазмы, а во время стрельбы можно спалить как само оружие, так и руку, он предпочел вернуть игрушку владельцу и не нести лишнего. Взгромоздив поклажу обратно на спину, морпех покинул природное убежище, убедившись, что никакие членистоногие переростки не бегут за добавкой, он поманил хомячущую довоенный провиант девчушку и последовал дальше.
***
Уже изрядно стемнело, да и дорога выдалась не из легких, Боссу требовался отдых, смена времени суток не сулила ничего хорошего, только выход на охоту разных тварей. Так что, глаза давно работали в режиме поиска любого лагеря, чужого, свободного, неважно, главный фактор – крыша, под которую можно засунуть голову и пятую точку, все остальное в качестве приятного бонуса. Чувство собственного достоинство подготовленного и натренированного ветерана вновь задевали жители апокалипсиса, ведь даже малявка, которой нужно совершать в два раза больше шагов, ни разу не подала признаков слабости. И это при том, что у нее была открытая голова и вряд ли невесомая броня на все тело от насекомого гиганта. Впрочем, мало удивительного в том, что туземец родившийся в джунглях, бегает в них лучше и дольше, чем прибывший из города турист, предпочитающий физические нагрузки в виде наматывания кругов вокруг отражающего бассейна мемориала Линкольна.
Как тут и принято, рано или поздно, судьба выкинет тебя на чье-нибудь жилище. В этот раз это было нечто довоенное. Ранчо, а точнее его останки, стояли уже на более твердой земле с куда меньшим количеством песка. Что с удовольствием ощущал человек на протяжении последних пяти минут хода. Маленький ангар обрушился и лежал в качестве склада досок на растопку. А вот левее, дом на сваях, его первый этаж навскидку имел метров двадцать по площади. Второй был обрушен, а его материалы послужили в качестве прибитых заслонов на отверстие под лестницу, окна и пары выточенных кольев в сторону внешней среды от порога. Наверху остались плита, полки на уцелевшей стене, мелкий мусор, но большую часть занимали грядки с настоящей черной землей, которую уже давно не видел путешественник во времени. Из рассыпчатых гранул, покрывшихся коркой от засушливости, произрастали маленькие, но очень плотно переплетающимися листочками кустики, напоминающие лебеду, ставшую более округлой и толстой. Над этим бледно-зеленым оазисом натянули сетчатую ткань, уменьшающую интенсивность солнечных лучей. Наверх вела собранная из осколков досок и гвоздей лестница, придвинутая рядом со входом. Между уцелевшей постройкой и сложенной грудой хлама нельзя было не заметить старенькую и ржавую ручную колонку. Вероятность добыть там родниковую воду скорее отсутствовала, зато для полива съедобной травы и свинцового желудка могло хватить. Неприятный оттенок и по правде сказать запах, картине придавало два мертвеца. Двое парней, возраста схожего с самим пустынником. Их насадили на пики, которые они сами же и сделали для защиты от диких зверей. Успокаивал хотя бы тот факт, что у обоих отсутствовали нижние конечности, вместо которых землю покрывали лужицы засохшей плазмы. Этих бедолаг навестили проходящие мимо рейдеры, которые ныне и сами отправились на плато к Харону. Не обошлось и без падальщиков, парочка койотов вытягивали кровяные кусочки из обрубленных