— Стой! Давай договоримся! — в отчаянии воскликнул Столп Культа, осознавая, что враг выжил.
Кай действительно был рядом — всего в метре от адепта. Предсказав возможную ловушку, на этот раз он ещё до атаки использовал Ледяное Отражение и отправил копию в другую сторону.
«Ты просчитался», — холодно подумал мужчина.
Кай уже понял, что та пурпурная дымка — это часть искусственной Искры Кукольщика. Но к этому моменту противник растратил уже слишком много этого ресурса, чтобы представлять серьёзную угрозу. Пора было заканчивать…
Занеся руки над головой, Кай явил запасные клинки и мгновенно объединил их в один более крепкий. Фиолетовые глаза ярко вспыхнули, а оружие налилось катастрофической мощью. За то время, что он находился в параллельном потоке времени, Вознесённый успел активировать ещё одну восьмитомную технику, что могла функционировать только в полную стопроцентную мощь.
Технику Последнего Удара.
В своей основе это был всё тот же Распад, вот только на порядки более плотный и до предела сжатый прямо на кромке лезвия. Но это было далеко не всё, что делала данная техника. Пространство внутри Кая разделилось на два параллельно существующих слоя, в одном из которых остался он сам, а во втором — материализовалось новое Ледяное Отражение, после того как ядро снова было обращено вспять Техникой Отрицания. И оригинал, и копию тотчас почти на максимум обуяло Заимствующее Пламя, а в клинок влилась полновесная мощь Прикосновения Небытия и Изначальной Вспышки.
Сила атаки Кая достигла его практически двукратного предела. И всё это было следствием лишь одной техники.
Гудящий клинок резко опустился на голову Кукольщика, а тот, отказавшись от защиты, сразу же выстрелил новым лучом. Он больше ни капли не экономил, выплёскивая все резервы своей искусственной Искры.
Меч с лёгкостью рассёк свою цель, будто бы и не заметив всей её небывалой прочности. Позади распавшейся на две части головы Кукольщика появилась многокилометровая тонкая борозда, что достигала самого дна локации.
Кай припал на колено и посмотрел вниз — на свой правый бок, немалый кусок которого чуть ранее испепелило финальной атакой противника. Регенерация уже затянула почти всю рану, но затем замедлилась.
«Пропущенный внезапный удар в самом начале, потом выстрел луча, когда отрывал его конечности и попал в оковы, и вот теперь финальная атака, что оказалась слишком быстра. Три ошибки… — поморщился Кай. — Значит, столько атак подобного уровня я могу пережить, прежде чем регенерация ослабнет и я стану практически беззащитен. Смертен… Капель Сердечной Крови Гидры ещё предостаточно, но при таком уроне они попросту не успевают расходоваться, и в итоге линия крови перенапрягается. Временно слабеет… Если бы я пропустил ещё один такой удар в жизненно важную область, то точно погиб бы».
Внезапно тело Кая мигнуло, и он вновь оказался на ногах. Активированная Техника Отрицания обратила время вспять, вернув мужчину в состояние до финальной атаки Кукольщика, а его центральное ядро — в полную боевую готовность. Теперь он снова мог воспользоваться Ледяным Отражением и Заимствующим Пламенем.
За бой, включая откат активации центрального ядра, Кай уже трижды воспользовался этим восьмитомником. На ступени Священного Лорда это было пределом для него. Всего же без отдыха и со своим максимальным развитием он в теории мог применить Технику Отрицания до десяти раз. Впрочем, очень многое зависело от того, насколько давно и что именно обращалось вспять, поэтому применений могло быть и меньше.
— Восемь миллионов, неплохо, — получил Кай заработанные противником ории с Рунами. — Значит, Пагода и его воспринимала как участника сценария, несмотря на искусственную Искру и странную душу. Но… почему ты не исчезаешь?
Приглядевшись к половинкам головы Кукольщика, Вознесённый заметил, что те медленно тянутся друг к друг, а из частей шеи на микроскопическом уровне продолжает расти новый торс. Конечности, разбросанные и скованные Каем, тоже не прекращали стремиться к голове, пусть и сильно ослабли.
— Искры больше нет. Его ауру и разум я тоже не чувствую. Он умер… но тело продолжает жить. При этом его пространственный карман исчез, как и положено любому имуществу погибших участников.
Неожиданно впервые за всё время над частями Кукольщика появилось системное описание:
[Прототип искусственного солдата: модель «Небесный Монарх»]
Безранговый артефакт альфа-класса.
Особенность: имитация живого существа уровня предбожественного Небесного Монарха ([смотреть подробности]).
Комментарий создателя: очередной мой эксперимент с силами Высшего Пути Искры до смерти. Слишком сложен. Негоден для массового производства. Бесполезная игрушка. Закрыть проект «Искусственные солдаты». Перебросить ресурсы на новый проект: «Призрак».
— Круто ты его, — внезапно раздался голос позади Кая.
Ощутив появившихся словно из ниоткуда двух воинов, мужчина обернулся и поднял меч раньше, чем распознал их ауры.
— Дружище, ну ты чего? Своих уже не узнаёшь? — широко улыбаясь, развёл руки безоружный Шакс.
Глава 25
Возвращение лидерства
Внимательно осмотрев Шакса с Сириусом и убедившись, что это всё же не иллюзии, как та же Ева, Кай опустил оружие.
— Вы здесь одни?
— Конкретно здесь — да. А вот в самой локации — нет. С нами ещё примерно три тысячи Служителей Храма и тысяча подданных империи. Есть Энни, Рената, Глефус, Феликс и Улу. А ещё в зиккурате видели Рагнара. Мы как раз возвращались в свой лагерь, чтобы взять подкрепление и спасти этого дурака, как тут появился ты.
— Понятно. Хм, что-то изменилось… — задумчиво уставился Кай на друга. — Твои ядра стихий… идеально сжатые?
— Заметил всё-таки, — улыбнулся Шакс, которому в прошлом так и не удалось совершить идеальный прорыв на ступень Элементалиста. — Один из товаров Великого Алтаря помог улучшить ядра. Только… отвалить за него пришлось ой как немало!
— Ожидаемо. Такое дешёвым быть не может. Насколько помню, твоя техника медитации базируется на Пути Тумана, правильно?
— Ага. Техника Медитации Туманящего Яда. У неё далеко не самое сильное первичное и вторичное раскрытие, учитывая скудность наследия остатков Клана Яркой Луны на Саахе, но способности всё же полезны.
— Что ж, поздравляю. Только сейчас ты должен быть не здесь.
— А где же? — удивился Шакс.
— В лагере культистов, конечно. Или кто должен добывать ории для Храма?
— Ой, да никуда твои культисты не денутся из локации! — отмахнулся парень.
— Значит, ты готов их повсюду выслеживать? — приподняв левую бровь, усмехнулся Кай. — Похвальное рвение.
— А что ты думал? — хмыкнув, спокойно отреагировал Шакс на издёвку. — Разве ж это интересно — просто истреблять их? Скукота полная! Другое дело охота — вот где всё веселье!
— Ну-ну. Смотри не пожалей о лишней работе, охотник… Что насчёт него? — кивком указал Кай на Сириуса.
— Говорит, что невиновен. Что не предавал Храм и не убивал Йора. Руна Истины — которые, между прочим, теперь в Великом Алтаре стоят просто баснословных денег — подтверждает правдивость его слов.
— А ты, получается, нянькой ему приходишься?
— Ага, заботливой мамочкой. Везде с собой таскаю, постоянно приглядываю. Хоть попу не подтираю, и то хорошо.
— Ну, молодец-молодец, — похлопав друга по плечу, Кай резко стал холоден и повернулся к Сириусу Дилэйну. — Сейчас у меня нет времени разбираться в случившемся, отложим это до финального этапа. Надеюсь, всё действительно так, как ты и говоришь. Продолжай оставаться с Шаксом, ему это явно понравилось.
— Да, господин, — бесстрастно кивнул Паук.
— Я возвращаюсь. Встретимся в лагере культистов.
Забрав половинки головы Кукольщика, дабы позже изучить их, Кай исчез. Первым делом он переместился к разбросанным конечностям противника и также подобрал их, заключив в отдельные пространственные карманы. Затем Кай взлетел и связался с Селеной. Та подтвердила, что все пленники, кроме упёртого Рагнара, успешно перенесены в основное убежище.