- Не быват. Он один здесь такой. Вот вечером, может быть, я вам покажу, каким он быват. Он меня и Смаклу в воздух поднял и летел с нами. Мы на нём, как на коне. Даже ещё лучше, потому что он больше коня, и на нём сидеть удобнее.
Пацаны недоверчиво кривили губы, сплёвывали ореховые скорлупки, верить не торопились. Одно дело сражаться волшебным мечом с оркимагом или удирать от душегуба, другое - летать на драконе, которых все точно знают, что не быват. Брешет Стеслав, ой, брешет. Да и кто бы удержался, любой бы сбрехал, коли ума хватило бы, эвон, как складно выходит, заслушаешься.
- А где ваша деревня стоит? - спохватился Стёпка. - По какую сторону от Лишаихи? А то мы, когда сюда к вам летели (Шмыня опять поморщился на это "летели"), я не понял.
- А на что тебе энто знать? - тут же набычился Шмыня.
- А на то. Что вы меня будто подсыла вражьего разглядываете? Надо мне. Вы разве не слыхали ещё, что ваши воеводы с Весью и Оркландом сговорились Таёжные земли поделить. Левый берег Лишаихи под весского царя пойдёт, а правый - Оркланду договорились отдать.
- Брешешь, - недоверчиво протянул Шмыня. - Как энто могёт быть? Да кто ж им позволит земли наши ворогу отдавать?
- Да воеводы ваши и сговорились. Им весский царь за то кучу золота отвалил. А весичи с орклами воевать не хотят, вот и решили дело миром уладить. А у вас спросить забыли.
- Да не, не могёт такого быть, - Шмыня нахмурился. - Не могёт.
- Может, - сказал Стёпка. - Я ещё в Усть-Лишае об этом слышал. Говорят, что таёжное ополчение опять собирают, не хотят под Оркланд идти.
- Ежели такое дело, я тоже в ополчение пойду, - решительно заявил Тяпша. - Из дома утеку, стану с орклами воевать.
- И я утеку. А как же, - это Глукса встрял, тот самый лохматый гоблинёнок с проказливыми чертенятами в раскосых глазах. - Тебе без меня невмочно. Ты, Тяпша, без чародейной подмоги зараз пропадёшь. Изведут тебя орклы.
- Энто так, - загомонили мелкие пацаны. - Энто Глукса верно рассудил. Мы его силу знам.
Тяпша легонько шлёпнул Глуксу по затылку:
- Ты поперву выучись колдовать-то, а посля уже и поглядим, брать тебя в ополчение, али нет.
- Так вы что, на правом берегу, да? - спросил Стёпка. - На правом?
- Не, - мотнул головой Шмыня. - Лишаиха, она верстах в сорока на восход отсюдова. Так что, ежели ты не брешешь, мы под весичей пойдём. Но всё одно против орклов воевать убежим. На правом берегу гоблинских деревень тоже шибко много. А орклы с гоблинами никогда в мире не жили. Погонят их в кабалу, дороги да крепости строить. А ты, Стеслав, пойдёшь ли с нами? Тебе с этаким мечом, поди, никаковские оркимаги не страшны...
Стёпка ответить не успел. Распалённый и взъерошенный Смакла выскочил из-за плетня, увидел спокойно сидящих пацанов, мирно разговаривающих Стёпку и Шмыню, затормозил, стараясь отдышаться после заполошного бега.
- Вы... Здеся вы сидите... А я... А мне Млыква сбрехнула, что вы Стеслава всем гуртом бить сговорилися...
- Сговорилися, да посля передумали, - подтвердил Шмыня. - А ты чего такой взопрелый? На помощь никак прибёг?
- На помощь, - фыркнул Смакла. - Я Стеслава прибёг удержать, чтобы он вас шибко не мутузил.
Пацанята сдержанно заулыбались, понимали уже, что всё именно так и могло получиться.
- Ну и ещё... - Смакла отдышался, присел рядом с Глуксой. - Слышь, Стеслав, чего содеялося? Из Лосьвы тайгарь один прискакал... Мы с батей мешки во дворе сгружали... Израненый тайгарь, ему кнутом поперёк лица угодило, мало глаза не выщелкнуло. Он к бате зараз, ну и я чуток слышал. Недобрые вести, слышь? Весичи в Лосьву приперлися с дружиной, под себя деревню забирают, вроде бы даже побили кого-нито.
Пацаны испуганно притихли, помрачнели, Шмыня тяжело смотрел на Степана, перекатывал тугие желваки на широких скулах.
- Правду ты, баял, Стеслав. Вона как скоро они до нас добралися. Того гляди и сюды заявятся.
Стёпка вскочил, потом сообразил, что бежать некуда и незачем, снова сел.
- Ну и что? - спросил он, покосившись на Смаклу. - А вы что хотели? Я же говорил, что воеводы сговорились? А я что могу сделать? Дракона на них напустить? Эта Лосьва далеко от вашей Кечи?
- Вёрст десять, ежели напрямки через лес. А по реке чуток больше выйдет. Она нижее стоит, - пояснил Шмыня.
- Совсем рядом, - сказал Стёпка. - Ждите гостей.
Смакла помолчал, потом сказал с тревогой:
- Гриняда в Лосьву поутру уплыл. У него жёнка оттудова. Он с ней и уплыл, родню навестить захотела.
- Это твой брат? - спросил Стёпка.
Смакла кивнул.
- Ну и чего ты переполошился? Вернутся они, ничего с ними весичи не сделают? Они же не грабят никого, не убивают. Мы же с ними сколько раз встречались... Они только меня всё время поймать хотели.
Смакла отчаянно замотал головой:
- Тайгарь баял, что весичи беглых вяжут и обратно в холопы увести хотят. Царь повелел будто бы, чтобы всех беглых обратно хозяевам возвернуть, а ежели заупрямятся, то кнутами пороть и всё одно возвертать.
- Да вы-то разве беглые?
- Не, мы тутошние. А жёнка Гринядина, она из беглых. Они всей семьёй из Веси сюда утекли, давно уж, ещё до того, как я народился. Там в Лосьве таких много.
- А разве в Веси гоблины живут?
- Нонеча мало осталось, все почти от царя сбежали, а прежде много жило, шибко много.
- Так, - протянул Стёпка. - Понятно. Да только как весичи узнают, кто беглый, а кто нет? У них что, на лбу написано?
- Любой маг зараз узнает, - пояснил Шмыня, сильно помрачневший после рассказа Смаклы. - Это у вас, поди, на лбу такое пишут, а в Веси кажный холоп в грамотке боярской помечен. Поглядит на тебя ихий маг и сразу скажет, беглый ты али нет. Мой батя эвон когда оттудова утёк, а всё одно в грамотке той записан... Неужто и отсюдова нам бежать придётся?
- Ну и куды ты убежишь? - сердито спросил Глукса. - К орклам захотел?
- В тайгу уходить надоть.
- А здеся ты не в тайге, да? Ежели весичи пришли, они тебя где угодно отыщут.
Стёпка посмотрел на пацанов, и по их испуганным лицам ему стало ясно, что большинство из них тоже дети беглых холопов. Смакла подёргал его за рукав:
- Чего делать будем, Стеслав? Спасать Гриняду надоть. Не удержится он, я знаю. Он у нас бедовый, с голыми руками на дружинников пойдёт, ежели они его Слоёнку угонять вздумают.
- Ладно, - сказал Стёпка. - Чего зря попусту гадать. Пошли к твоим, поговорим. Узнаем, что там такое. Может, вернулся он уже, а мы тут зря переживаем.
* * *
По суровым лицам старших гоблинов и по заплаканным глазам Смакловой матери им стало ясно, что Гриняда не вернулся и что всё вообще очень плохо. Уже вся Кеча гудела, перепуганные гоблины метались от дома к дому, женщины ревели, кто-то собирал вещи, мужики то в отчаянии опускали руки, то бросались вооружаться топорами и вилами. От весичей никто не ждал ничего хорошего. В тайгу пришла беда, и Смакла со Стёпкой опередили её всего на один день.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});