- Да, но он нужен Барти для некоторых заданий, которые Грюм выполняет под Империусом.
- Ох… - произнёс Поттер, а потом пожал плечами и подался чуть вперёд. - Так Барти не будет преподавать в следующем году?
- Это будет слишком подозрительно, - махнул рукой Лорд.
Вздохнув, юноша недовольно надул губы, чем тут же заслужил странный взгляд со стороны Тёмного Лорда. Почувствовав себя неудобно, Гарри вернул своему лицу беспристрастное выражение и прочистил горло.
- Надеюсь, это место не займёт какой-нибудь идиот, - начал размышлять вслух Поттер. - Например, кто-то вроде Локхарта… - он прервался, а мгновение спустя расхохотался. Волдеморт с замешательством посмотрел на него, ожидая, пока Гарри успокоится.
- Может, поделишься поводом для веселья?
- Я просто подумал о том, что теперь вы вполне могли бы подать заявление на должность профессора по Защите. Я хочу сказать, что на первом курсе вы уже были преподавателем, когда поселились на затылке Квирелла, а сейчас эту должность занимает ваш человек… И получилось бы забавно, если бы на следующий год вы смогли бы обвести Дамблдора вокруг пальца и получить это место.
- Да, это было бы забавно, - хмыкнул мужчина. - Но боюсь, я буду слишком занят в следующем году. Неважно, как сильно мне хочется выставить этого старика дураком, особенно с учётом того, по каким причинам он отказал мне. Сейчас у меня есть обязательства, и мне нужно снова возобновить войну.
Гарри пришёл в себя и кивнул.
- Да, разумеется.
- Хотя это не помешает мне поставить своего человека на эту должность, - размышлял Тёмный Лорд.
- Надеюсь, вы найдёте кого-нибудь, кто знает своё дело. Барти - великолепный учитель, даже если и ведёт себя как выживший из ума аврор.
- -
В пятницу Гарри был полностью загружен уроками, поэтому этим утром он не смог прийти к Волдеморту. Да и между занятиями у него не было возможности улизнуть от «друзей», ведь у них все пары сегодня совпадали, и те, словно сговорившись, ни на минуту не отходили от него.
Когда этим вечером Поттер пришёл в поместье, то увидел, как Темный Лорд что-то пишет на пергаменте. Проскользнув в кабинет, Гарри только сейчас понял, что ему незачем было приходить, ведь сегодня у него не было тренировок для создания барьера против Аффинитатем. Просто приходить сюда каждый день уже вошло в привычку.
И сейчас, когда он понял, что у него нет причин, чтобы оправдать свой визит, юноша почувствовал, как начинает нервничать. А Волдеморт, оторвавшись от своего занятия, вручил ему книгу. Поттер в замешательстве моргнул и мгновением позже ухмыльнулся. Не от того, что содержание книги было стоящим, а от того, что ему позволили остаться.
Он легко скользнул на пол возле кресла Лорда и, приняв привычную уже позу, расслабился. Напряжение, которое Поттер испытывал каждый раз, находясь вдалеке от Волдеморта, бесследно исчезало, стоило оказаться к мужчине ближе, но пока, правда, недостаточно близко.
И сейчас Гарри полностью расслабился и просто был рад оказаться здесь. Книга была очень интересной, но он довольно быстро позабыл про неё, позволив своему телу и сознанию раствориться в окружившей его магии.
Негромко вздохнув, Темный Лорд достал волшебную палочку. Легкий взмах - и вот по воздуху к нему плывет книга, ложась прямо в руку. Мужчина откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, положил книгу на колено. Вот так они оба и сидели в уютной тишине, на протяжении часа погрузившись в чтение. В какой-то момент Гарри почувствовал, как потяжелели веки, и ему пришлось пару раз встряхнуться, когда его голова несколько раз в дреме склонялась набок.
В очередной раз, когда его голова безвольно откинулась на плечо, а глаза закрылись, он вдруг почувствовал, как левая рука Волдеморта, минуя подлокотник, коснулась его макушки, ласково погладив черные пряди. В полудреме Гарри решил, что ему это почудилось, когда длинные пальцы снова зарылись в его волосы, на этот раз глубже. Волдеморт лениво поглаживал юношу по голове снова и снова, зарываясь в волосы до самых корней, чтобы потом, пропустив их через пальцы, снова повторить эту процедуру. Давно забытая книга лежала на коленях, а сам Поттер, прислонившись к креслу и по-прежнему не открывая глаз, наслаждался этой чудесной, чужой и ужасно смущающей лаской. Юношу терзали неописуемые магические ощущения каждый раз, когда эти тонкие пальцы касались кожи его головы. Казалось, что что-то неведомое зовет его, тянет с великой силой, и это притяжение внезапно обретало покой в каждом прикосновении. Словно эта тяга призывала именно к такому рода контактов.
Тоненький раздражающий голос на грани сознания твердил, что это такое унижение: сидеть на полу перед Темным Лордом, когда он поглаживает тебя по головке как какую-нибудь зверушку. Но Гарри быстро подавил подобные мысли. Пусть он будет «зверушкой», главное, чтобы эти невероятно успокаивающие прикосновения продолжались. Тем более, это исходило от Волдеморта. А мужчина мог делать с ним все, что вздумается, Поттер позволит… если, конечно, это не будет подразумевать смерть. Он не хотел умирать от руки этого человека, но на все остальное готов был пойти. Да и то, что происходило сейчас, явно было юноше не во вред. Наоборот, теперь мир казался правильным. Темный Лорд прикасался к нему, и в каждом прикосновении чувствовалась близость и забота, простота и правильность.
Гарри хотел, чтобы это длилось вечно…
Юноша понятия не имел, сколько времени просидел так, закрыв глаза и растворившись в ощущениях, возможно, что он на самом деле задремал. Очнулся Поттер тогда, когда пальцы исчезли с его головы, а Волдеморт чуть сдвинулся в своём кресле, чтобы отложить книгу.
- Давай, Гарри, просыпайся. Если продолжишь спать в такой позе, то потом все тело будет болеть, - произнес Лорд, вставая и протягивая юноше руку.
Тот с замешательством остановился взглядом на предложенной ладони, стараясь избавиться от марева сна.
Волдеморт только что назвал его Гарри? Он же никогда не звал его по имени.
Поттер тряхнул головой и, подарив мужчине слабую, застенчивую улыбку, принял помощь. Прикосновение было… неописуемым. У него даже перехватило дыхание, и он изо всех сил старался не закрывать глаз, чувствуя, как могущественная сила обрушивается на него, проникая в каждую клеточку. Гарри на секунду показалось, что Волдеморт тоже задержал дыхание, но определить это точно было невозможно. Юноша встал на ноги и неохотно отпустил чужую руку.
- Спасибо, - произнес он, немного смущенно склонив голову. - Простите, что заснул у вас.
Темный Лорд почему-то смотрел в сторону и мгновение спустя, словно собравшись, посмотрел на него в ответ.