— Меч погиб в битве с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ. Видно, меч Кимона был в свое время так же могуч, как меч Айяра…
— Легенды создадутся потом, — оказал тот, что нес Айяра. — А сейчас пойдем, пока есть силы.
Подошел еще один мужчина. Айяр всмотрелся в лица. Память подсказала имена:
— Джервис… Килмарк…
Оба радостно улыбнулись.
Они шли медленно: приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Мир вокруг зазеленел — сначала появились слабые стебельки с мелкими листочками. Айяр вдохнул полной грудью и окончательно проснулся. Голова его была ясной, но тело бессильным.
Он осмотрелся: они стояли на опушке леса, была весна. Не сон ли это?
— Где мы? — спросил он; ему важно было узнать, что они все-таки выбрались из нор.
Иллиль улыбнулась.
— В дикой местности на севере.
— В Ифткане?
— Нет. Ифткана нет и больше не будет, — по лицу ее пробежала тень. — Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым…
Айяр не пытался понять ее ответ. Он был рад, что они наконец в лесу, хотя и не ифтианском. Но вскоре подошли другие ифты, и ему захотелось узнать подробности.
— Мы победили ТО-ЧТО-ЖДЕТ, — сказал Джервис. — Вернее, победила Сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но ОНО сошло с ума, когда мозг был разрушен. Фальшивые ифты и машины тоже сошли с ума и уничтожили сами себя. Что случилось с пленниками, мы пока не знаем. Мы сейчас идем в порт. Если там тоже есть роботы-инопланетники, да еще и потерявшие управление, мы постараемся одолеть их. Вот что случилось, вот как далеко зашло проклятье, наложенное на Янус… — он покачал головой. — Но главное: мы покончили с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ навсегда, потому что со сгоревшим мозгом ОНО никогда не возродится. Хаос ЖДУЩЕГО оставил много жертв. Если мы не сможем освободить бывших пленников ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, то, по крайней мере, оставим в порту ленту с описанием всего, что с нами произошло, и межпланетный сигнал бедствия. Секрет нашего перерождения мы пока оставим при себе. Ведь мы можем общаться с каждым, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море… если не удастся помочь пленникам.
Тут он задумался и посмотрел на Айяра.
— Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит под руинами владений ЖДУЩЕГО в Пустоши. Может быть, инопланетники помогут нам это узнать. Мы создадим новый род, и он будет свободен от ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Но каждому дню — своя задача. Посев и рост нельзя торопить.
Он замолчал, и Айяр, забыв, что был когда-то Нейлом, подставил лицо ночному ветру. Ветер был сладок и холоден, он обещал весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но Великие Башни вырастут снова, и потомки ифтов будут петь об этом времени. И, может быть, легенда окажется совсем не похожей на действительность.
Молния ифта — меч,Руки, как руны, хранящие меч,Сердце — луна, оковавшая мракСветлым лучом.Род его вечен, как веченЯркий на небе месяцВ мраке ночном.Встань, воином рожденный,Лезвие в сердце врага погрузи!
— радостно пела Иллиль. Айяр покачал головой.
— Я не Кимон. Тот был одинок. Да и какой из меня герой песни!
Джервис рассмеялся:
— Оставим потомкам судить об этом. А мы поем сегодня для себя! — Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли вперед, с песнью о Кимоне — лучшей песнью этого счастливого дня победы.
ОБ АВТОРЕ
Алиса Мэри Нортон (род. 1912 г.) происходит из семьи американских первопереселенцев. После войны за независимость правительство Североамериканских Штатов расплатилось со своими солдатами землей на западных границах. Так пра-прадед Нортон поселился в штате Огайо и взял в жены индианку.
В своем родном городе Кливленде Алиса Нортон окончила университет и двадцать лет проработала детским библиотекарем, исключая шесть лет Второй мировой войны, когда она была сотрудником Библиотеки Конгресса США.
Некоторое время (с 1950 по 1956 годы) Нортон работала редактором в «Гном-пресс», и с тех пор целиком посвятила себя творчеству.
Писать она начала давно, еще в школьные годы, а ее первый роман был опубликован в 1934 году («Повеление принца»). Нортон увлекается научной фантастикой, но в те годы этот жанр еще не был столь популярным. И не удивительно, что ее первая фантастическая повесть «Люди кратера» появляется лишь в 1947 году.
С тех пор ею написано более ста романов. Миры фантастических книг взаимно переплетаются и сериализируются тематически. В жанре фэнтази наиболее известна серия из двадцати книг «Колдовской мир», о планете, где существуют совсем другие законы, чем на Земле.
Андрэ Нортон заслуженно отмечена многими титулами. Она — Гранд мастер фэнтази (1977), Гранд мастер Нэбьюлы (1983), присуждаемой ассоциацией американских писателей-фантастов за профессионализм, Лауреат премии Жюля Верна (1984). Но больше всего она гордится наградой ассоциации американских скаутов (1965).