Песчаный — его далекий предок был нагом, но с течением времени человеческая кровь стала преобладать, оставив лишь слабую магическую связь с водой. Помня, что Леонид рассказывал о баскетболе, Гримхалк смастерил еще одно кольцо, которое разместили на следующей стене полосы препятствий, и теперь игра проходила по всем правилам. Разве что, учитывая то, что большинство игроков, так или иначе, владели магией, куратор перед каждой игрой цеплял на мяч небольшое заклинание-сигнализатор, которое тут же обозначало игрока, подключающего в горячке соревнования магию. За ее использование у команды провинившегося игрока забирали два балла.
Лиана перекинула через шею ремень своей широкой тканевой сумки и, пожелав подруге удачи, выскочила за дверь. Схватив Сёву за руку, она спешно потянула его к выходу из этой давящей ауры безнадеги, что поселилась в комнатах крыла первокурсников общежития. Элеррион пригласил их к семи вечера и обещал, что к этому времени подойдет и Амерриус. Вечерние кварталы Этерии облачились в осенний наряд, утопая в смягчающих его контуры сумерках. Отблески заходящего солнца, играющие на фасадах зданий создавали ощущение, будто сам город вышит золотыми нитями. Листья на деревьях уже приняли теплые оттенки оранжевого и красного, а под ногами Лии и Северрина шелестела опавшая падалица, играя свою партию в симфонии осени. Мягкий свет фонарей, мерцавший здесь и там, добавлял уют и таинственность к вечернему пейзажу. Дорога занимала примерно сорок минут, потому оборотни шли быстро и молча, погруженные в собственные думы.
Казалось, тем, затрагивающих непосредственно принцессу, было пруд пруди, но ход любых ее размышлений непостижимыми путями возвращался к Леониду. Через несколько дней ожидалось полнолуние Малой Сестры, а это значит, был большой риск невольно раскрыть свой истинный облик. Но стоило только подумать о своей белой шкуре, как Лия тут же вспомнила тот первый вечер в Алитае, когда она, раненная, испуганная и изможденная, бросилась на появившегося из портала существо, решив, что это кто-то из людей Канцлера. То, что это был Леонид, ей поведал Сева сразу после того, как попаданец стал пациентом эльфовампира. Принцесса, честно признаться, успела забыть о той случайной встрече после перемещения между мирами. Она, даже напрягшись, не смогла вспомнить лица покусанного ею человека, ибо в тот момент была раздавлена мыслями о возможной гибели своих родичей и друзей. Зато теперь, узнав, кто это был, Лия могла объяснить сама себе ту незримую связь, что возникла между ней и Леонидом. А то, что эта связь между ними была, девушка убедилась еще раз в день взрыва. В тот день, находясь на лекции по бытовой магии, ей вдруг внезапно стало плохо. Сердце начало бешено колотиться, а лоб покрылся испариной. Только благодаря тому, что она вцепилась в парту, с испугу отрастив когти, впившиеся в деревянную поверхность, Лия удержала равновесие. Плохое самочувствие прошло также быстро, как и появилось. Лишь после лекции, придя в свою комнату общежития, принцесса узнала о несчастном случае с Леонидом. Разум мгновенно поставил знак равенства между этими событиями, подтвердив наличие некой связи. Пришлось им с Севой все свободное время снова сидеть в библиотеке, шерстя книги об оборотнях. Увы, ничего похожего в книжных источниках они так и не обнаружили.
Во двор дома преподавателя оборотни зашли через незапертую калитку черного входа, дабы не привлекать лишнего внимания к своему визиту. На первом этаже горел свет, и пара зашла в дом через вход на кухню. Из столовой раздавались голоса Элерриона и Амерриуса, но Лия и Сева принялись нерешительно топтаться у входа, не понимая, как им вежливо обозначить свое присутствие.
— ЛИЕЧКА!!! Как же я соскучилась!!! — рыжий вихрь, возникший в дверном проеме, внезапно оказался возле принцессы и, крепко обняв ее, закружил по помещению. Разом напрягшийся Северрин, тут же расслабился, когда опознал в энергичной особе дочь своего дяди. Елизавета опустила Лию на пол и, вспомнив о правилах поведения, соблюдаемых при встрече с царской особой, очень мило покраснела и выполнила полупоклон. Принцесса в ответ улыбнулась и, обняв подругу, поцеловала ее в пунцовую щеку.
— Прекрати, Лиз! Мы не во дворце, а я в данный момент не принцесса. Согласно легенде, между прочим, я для всех окружающих твоя сестра! И я тоже по тебе соскучилась!
— Вы вовремя! — сказал, привлеченный шумом на кухне, хозяин особняка, возникнув в комнате словно призрак, и так же слегка поклонился принцессе. — Прошу в столовую, ужин уже на столе. Все разговоры — потом! Пустое брюхо к новостям глухо.
Столовая в доме Сереброзвезда отличалась удивительной простотой для такого знатного хозяина. Комната была выполнена в теплых тонах с максимально деревянной отделкой в интерьере, создающей ощущение домашнего уюта. В центре помещения стоял небольшой круглый стол, на котором был накрыт ужин. Посуда, хоть и была изысканной, не казалась чрезмерно роскошной, а блюда представляли собой по большей части нарезку из мяса, сыра, овощей. В воздухе витал легкий аромат свежей зелени и трав, что добавляло атмосферу простоты и приземленности. Элеррион редко бывал дома, и его холостяцкий образ жизни отражался в каждой детали столовой, где атмосфера спокойствия и самодостаточности гармонировала с небольшим слоем пыли и нитями паутины в углах.
Амерриус, сидящий за столом, встал и так же поклоном поприветствовал гостей, отметив, что маскировка Лии все так же надежно скрывает ее облик. Северрин отодвинул стул и помог ей сесть напротив хозяина дома. Следующие двадцать минут были посвящены одному из любимых способов времяпрепровождения оборотней — набиванию брюха. Лия была счастлива ненадолго расслабиться, окунувшись в ауру благожелательности за столом. Она уже стала забывать, как это, просто ужинать в компании близких людей, не беспокоясь о будущем или прошлом. Почти как дома… Принцесса украдкой смахнула слезинку от накатившей тоски при воспоминании о семье. Перехватив из-под протянутой к блюду руки Севы толстый ломоть копченого мяса, она впилась в него белоснежными зубками и подмигнула ошеломленному другу. «Кто успел, тот и съел!» — этот девиз она с детства усвоила, с рождения проводя почти все свое время в компании близнецов Легкоступовых. С вечно голодными братьями нужно было держать ушки на макушке во время трапезы, если не хочешь питаться остатками зелени с общего блюда.
Элеррион насытился первым, но подождал, когда тарелки гостей опустеют. Стоило только им