стоит задавать правильные вопросы, а не выдавать сразу желаемое за действительное.
— Чего?
— А, забей. Но лучше нам ей на глаза не попадаться, после её встречи с великим князем.
— Ааа, — равнодушно протянул напарник и вернулся к трапезе, как абсолютно понятному и однозначному занятию.
Быстро закончив, я поспешил обратно, а Дэн остался, невнятно объяснив это тем, что торопиться в таком деле нехорошо. При этом бросая, как он думал, незаметные взгляды на сочную повариху. Я пожелал ему приятного, во всех смыслах, аппетита и ретировался.
Выходил я на улицу осторожно, выглянул сначала, вдруг ещё кто поджидает. Но всё было чисто. Шустро потрусив по дорожке, я предвкушал. Неужели, больше никто меня не...
— Мааааааакс!
Глава 17. Сгущается, но мы разгустим. Догоним и ещё раз...
Где-то в далекой-далекой Империи, тем же утром
Если бы ему когда-нибудь сказали, что его план не сработает, причем уже в который раз, он рассмеялся бы в лицо наглецу. Ну или идиоту, посмевшему открыть рот в таком контексте. В любом случае человек этот прожил бы недолго. И очень мучительно.
Но сейчас...
— Ваша светлость, — голос помощника слегка дрожал. — Вся команда «Безымянных» пропала. В этот раз даже следа не осталось. Контакт пока не выходит на связь.
Андрей служил ему преданно и давно. Лет двадцать, или больше? Он всё пытался вспомнить точный срок, словно это помогло бы. Это отвлекало. Лишаться столь верного и умного человека он не хотел. Но вот убить кого-нибудь — очень. Мужчина отвернулся к панорамному окну и обвел мрачным взглядом открывшийся вид.
Как назло, он приехал в удаленную усадьбу, отдохнуть в относительной тишине. И никого, кроме самых необходимых людей, с собой не взял. Лужайку стриг садовник, которого он знал ещё с детства, вдалеке патрулировали периметр дружинники, а на террасе накрывала завтрак аппетитная служанка. Он сжал руки в кулаки, унимая лезущую наружу силу. Если он её выпустит, то здесь не останется никого живого.
— То есть в Пскове пропали уже три команды? Правильно я помню? — это был риторический вопрос.
И помощник молчал, понимая это. С одной стороны он знал, что вина не его. И своему хозяину доверял жизнь. Но с другой... Четвертый раз докладывать о неудаче ему было непривычно. И так же непривычно боязно.
— И это не считая того, что Волконского вывели из игры... — задумчиво продолжил он. — А наследник тот ещё имбецил. Хорошо, запускай Потрошителя.
Андрей вздрогнул, но спорить не осмелился. Хозяин, пусть и был зол, но говорил относительно спокойно. Значит, всё просчитано. А косвенный ущерб полностью оправдан.
— Что же, придется немного поиграть, — зловеще улыбнулся светлейший князь. — У меня есть человек в его окружении. Пора подключать, пусть отрабатывает своё, распорядись об активации плана «Б».
В ответ последовал кивок. Хозяин усадьбы вновь оглядел окрестности и вздохнул:
— И пусть привезут кого-нибудь из города. Из тех, кого искать не станут.
— Понял, ваша светлость.
Ведь кто-то должен ответить за происходящее. А своих людей жалко. Слишком много времени и средств потрачено на их обучение и подготовку. Он остановил помощника у дверей:
— Пусть в этот раз это будут блондинки. Кучерявые.
Псков, внутренний город
Людей, город, империю, вселенную и само Средоточие спасло лишь то, что орал воевода. Бутурлин, со своего высокого крыльца, заметил меня мгновенно и направился в мою сторону. Да и вряд ли именно он решил докопаться по блажи. Так я себя успокаивал.
Они вообще в курсе, что у армариуса своих дел полно?
— Чего вам, воевода? — буркнул я, поглядывая на солнце, как-то сильно стремящееся к горизонту. — Ещё наградить желаете?
— Потом, возможно, — уклончиво ответил он. — Если не облажаешься в этот раз.
— Поклеп и клевета, ваш бродие, — спаясничал я, неуклюже отдавая честь. — Я безупречен.
Это военачальника немного развеселило, но ненадолго. Он коротко хохотнул и сразу же вернул серьезное выражение лица. Осмотрелся, но все как обычно разбежались от нашей парочки куда подальше. Даже у питейного передумали насчет предзакатной дуэли и скрылись внутри. А жаль, хлеба я получил душевно, ещё бы зрелищ перед работой...
— Максим, дело есть. Важное. Для города, — он уставился на меня выжидающе.
Я как-то не впечатлился. Глянул на свой балкон, как раз выходящий в эту часть Цитадели. Увидел там сидящих на перилах куриц и отказался от мысли расслабиться, подставляя уставшую рожу под последние лучи теплого солнышка. Смотрели они на меня хищно, зуб даю.
— Прекрасно, — разочарованно резюмировал я. — А ко мне этот какое отношение имеет?
— А вот непосредственное! — злорадно обрадовался Бутурлин. — Вот тебе больше всех надо было во все дела нос сунуть, так что теперь разгребай. Но если серьезно, а я серьезно, то боюсь только ты и справишься. В смысле быстро.
— Лаааадно, — я посмотрел на руку, на которой по-прежнему не было часов, а затем на солнце. — У меня есть полчаса, справимся?
— Конечно! За мной, — и мужик рванул к воротам.
— Эээ, а что делать то надо? — запоздало спросил я, догоняя.
Вот сволочь, подловил меня сытым и развел, как котенка блюдцем густой сметаны. Пусть я не сомневался, что в темные делишки воевода меня не втянет, но тоже молодец. Сначала согласился, а потом спросил на что. Плохо на меня закрытый мир влияет, ой плохо.
Тем не менее я напрягся. Воевода не из тех, кто будет дергать по мелочам. Да мне в принципе сложно было представить ситуацию, в которой он бы попросил о помощи молодого. Как не крути, а пока я таким и был в его глазах.
Мы вдвоем, без сопровождения, вышли за ворота и отправились мимо Торга в сторону Окольничего города, за пределы четвертой стены. Я особо не переживал, город выглядел спокойным, колокола не трезвонили. Жители прогуливались по улочкам, неспешно и наслаждаясь теплым вечером.
Я невольно залюбовался умиротворением этого района. Если не оглядываться на высотное Завеличье и не обращать внимания на редкие автомобили, то можно представить, что оказался в милом провинциальном городке пару веков назад. Вот нравились мне такие места, редко встречались, а жаль. Где люди бережно относились к истории, с гордостью ухаживая за наследием. Успокаивает.
Здесь сохранилась брусчатка, что тоже способствовало тому, чтобы не гоняли на машинах. Один раз