- Хотите кофе? - примирительно спросил Оливер.
- Хочу, - буркнула я, не отвлекаясь от своего занятия. - И шоколадное пирожное.
Я прекрасно осознавала, что для студентки подобные требования - невероятная наглость, но решила, что как уникальная копировальная машина имею право на элитное техобслуживание.
- Пирожных нет, - судя по снисходительной улыбке в голосе, ректора мой тон не задел, а скорее позабавил. - Есть просто шоколад. Будете?
- Буду, - вздохнула я.
Хоть чем-то подсластить горечь этого вечера.
Странно все-таки сбываются мечты. Вот уже Оливер Дин'эрт Райхон самолично варит для меня кофе с кардамоном и корицей, а после услужливо подносит чашку с ароматным напитком и блюдце с неровными кусочками шоколада, который сам до того колол угрожающего вида ножом, а меня это отчего-то не радует. И вовсе не оттого, что специям в кофе я предпочла бы сливки. Хотя предпочла бы...
- "Создать экспертную комиссию из числа сотрудников академии"? - с удивлением и толикой радости зачитала с выдержку из решения совещания. - Вам поручили самому создать комиссию, которая будет контролировать продвижение расследования? Значит, к нам не пришлют никого со стороны? Это же хорошо, да? Не выносить сор из избы, как говорят...
- Так говорят? - недоверчиво прищурился ректор. - Действительно?
- Да. Я... я о том, что к нам не пришлют никого со стороны, кто станет раздавать указания, путаться под ногами и вставлять палки в колеса... так тоже говорят...
- Кого они могут прислать? - поморщился Оливер. - Мы в королевской академии магии. Лучшие специалисты по всевозможным проклятиям, темным чарам и ритуалам, здесь, у нас. А лорд-министр не спешит демонстрировать сомнения в моей компетентности, присылая соглядатаев. Проблема не в этом.
- А в чем?
Милорд Райхон молчал так долго, что я уже решила, что он мне не ответит. Но ошиблась.
- Проблема в доверии, Элизабет, - проговорил он медленно. - Я не знаю, кому могу доверять. Потому что не знаю, как изменилась реальность. Что настоящее, а что появилась по чьему-то желанию. Понимаете? Я верю инспектору Крейгу. Он профессионал своего дела, честный, беспристрастный, неподкупный. Я знал его еще в те годы, когда сам был студентом... И тут же думаю: а знал ли? Реальность изменилась, и в той, прежней, быть может, не было никакого инспектора Крейга. Или же он был пьяницей и взяточником. Опустившимся опиоманом, который чудом заполучил описание древнего обряда и решил изменить свою судьбу. Перекроить ее, пустить по новому пути, чтобы на старости лет получить то, о чем всегда мечтал: должность, уважение коллег, заботливую супругу и десяток внуков... А затем начинаю размышлять, что инспектор может думать обо мне. "Это же Оливер Райхон, - наверное, думает он. - Тот самый Олли Райхон, который на первом курсе дважды ночевал в участке, а на втором устроил поджог. Его не вышибли из академии только потому, что его папаша был на короткой ноге со старым ректором. И вот он сам - ректор. Стал им всего в тридцать шесть. Как это могло случиться, если не с помощью обряда, стершего из жизни несколько человек?"...
- Он так не думает, - сказала я уверенно.
- Откуда вам знать?
- Он говорил, что доверяет своей интуиции. Уверена, она и в этот раз его не подвела.
- Пытаетесь меня утешить? - невесело усмехнулся Оливер.
- И в мыслях не было. А... что вы подожгли?
- Что? - он не сразу понял, что, рассуждая, сболтнул лишнее. А поняв, стушевался, но лишь на миг. - Вы не о том думаете, Элизабет. Я говорил о другом.
- Да, о доверии, я поняла. Реальность меняется, и подозревать можно кого угодно... Просто я всегда считала, что вы были отличником во время учебы.
- Я был отличником, - хмыкнул он, поняв, что я теперь от него не отстану. - Но успеваемость и дисциплина - разные вещи. Вы, как никто, должны это понимать.
Один-один.
Но все же я с удовольствием бы продолжила разговор о юных годах милорда Райхона. Если бы этот самый милорд не напомнил мне, зачем я здесь. Незапланированный сеанс откровенности закончился, пора было снова браться за перо.
Утомительная и бесполезная работа. Самыми ценными сведениями, содержавшимися в документах, были имена, которые однажды могли забыться. А в остальном - общая информация о пропавших, не дающая ни единого намека на то, что с ними случилось. Но я послушно переписывала все, что велел Оливер, в надежде, что потом мы снова сможем поговорить хотя бы несколько минут до того, как он проводит, а вернее, помня его методы, переправит меня к общежитию и пожелает доброй ночи.
Я уже почти управилась, когда, порядком меня напугав, в тишине кабинета раздался телефонный звонок.
Оливер снял трубку и долго слушал кого-то, изредка бросая в ответ короткие "да", "нет" и "понятно". Взгляд его рассеянно блуждал по книжным полкам, а затем вдруг переметнулся на меня, став сосредоточенным и подозрительным. Сделалось не по себе.
- Это инспектор, - сказал мне ректор, закончив разговор. - Полиция закончила опрашивать людей в клубе.
- Да? И как? Удалось узнать что-либо интересное?
- О Германе Складовике - нет. Установили предположительно, под каким прозвищем он выступал на ринге: сопоставили с тем, кто из бойцов не появлялся с ноября. Выяснили, кто был его соперником в последнем поединке. Но поговорить с этим человеком, к сожалению, не смогли.
- Его не было сегодня в клубе? Ну, не все же ходят туда каждый день...
- Он был в клубе, - резко прервал меня Оливер. - Я сам его там видел. Рядом с вами.
Не уверена, что мне удалось достоверно изобразить недоумение, но я старалась.
- Стальной Волк, - отчеканил ректор. - Вы говорили с ним до того, как подняться на ринг. После он наблюдал за поединком, вплоть до появления полиции. Затем я отвлекся, а он, как выяснилось, исчез. Из здания, все выходы из которого были перекрыты, откуда никто, кроме меня не открыл бы портал... Не знаете, как такое возможно?
- Не знаю, - глядя ему в глаза, соврала я. - А должна?
- Вы с ним знакомы, - утвердительно, словно сам себе отвечал на поставленный вопрос, произнес Оливер.
- Только как со Стальным Волком, - продолжала лгать я.
- И о чем же вы так мило беседовали со Стальным Волком? Только не говорите, что он снова интересовался мной.
- Нет, - заявила я с дерзкой усмешкой. - Он интересовался мной. Вероятно, вас это удивит, милорд, но меня многие считают интересной. Мужчины, я имею в виду. Подходят познакомиться. Говорят комплименты, пытаются завести разговор, шутят.
- И что же? - мрачно спросил Оливер Райхон, нависнув надо мной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});