– Так что, хочешь воевать до полной Победы? – спросил Новиков, и Саше показалось, что они расстались только вчера.
– Так точно, товарищ Главный маршал. Хочу быть на фронте, хочу воевать и уничтожать фашистов, пока их не будет на нашей земле, – четко ответил Покрышкин.
– Что ж, неволить не буду. Хочешь воевать – возвращайся…
У Саши все запело внутри, и мыслями он уже летел в Черниговку.
– Но есть, брат, у меня к тебе одна просьба, – улыбнулся Новиков. – Поезжай-ка на авиазаводы, ознакомься с новыми истребителями. Дадим вам «Як-3» и «Ла-5 фн». Это отличные машины, будут получше «аэрокобр». А потом зайдешь ко мне, поговорим перед отъездом.
Такое поручение было Александру по душе, он еще никогда не бывал на авиазаводах.
Вечером они с Марией пошли в Большой театр. Достать места недалеко от сцены для Александра не составило труда.
Пришли точно к началу. Театральный зал наполовину был заполнен военными. Слышался тихий говор рассаживающихся зрителей. Мария с непривычки волновалась.
Наконец оркестр грянул марш, занавес раздвинулся, и представление началось. Незаметно они так втянулись в сюжет, что забыли о войне, обо все на свете. Лишь в антракте Мария перевела дух. Ей казалось, что она просидела так, затаив дыхание, много часов.
– Пойдем, прогуляемся, – предложил Александр.
– Ты иди, а я посижу здесь…
Когда, перекурив, он вернулся, Мария с печальным видом изучала программку. И тут до него дошло: да она же стесняется своего солдатского обмундирования. Военная форма – стянутая в талии широким ремнем, отутюженная гимнастерка, юбка, плотно облегающая округлые бедра, и хромовые сапожки на стройных ногах – все ей очень шло. Саше и в голову не приходило, что ей хочется быть, как другие женщины, в нарядном платье, туфельках.
Смахнув слезинку со щеки, она сказала, что все в порядке, чтобы он не беспокоился. Покрышкин ничего не сказал жене.
Утром следующего дня они поехали в военторг. Мария осталась там подбирать себе вещи, а Александр отправился на аэродром – предстояло познакомиться с новыми образцами советских самолетов, которые заводы готовились поставлять фронту.
Известный летчик-испытатель Федрови предложил ему ознакомиться с новым истребителем «Як-3». Саша по привычке обошел самолет, пошатал киль, потом сел в кабину и взлетел. После проведения каскада фигур высшего пилотажа он пришел к выводу, что «Як-3» превосходная по своим летным характеристикам машина, но по сравнению с «мессершмиттом» у нее слабое вооружение. Были и другие мелкие недоработки.
Все это Покрышкин высказал генеральному конструктору истребителя Яковлеву, что, видимо, генералу не понравилось и он не стал даже беседовать с военным летчиком.
«Странно он ведет себя, – подумал Покрышкин. – К кому же надо прислушиваться, как не к нам, людям, которые будут на этой машине воевать? Да и что может доказать высокомерному генералу подполковник? Он меня и слушать-то не захотел».
Осадок после этой встречи остался неприятный.
В номере Александра ожидал сюрприз: Мария в новом платье и туфлях на высоких каблуках. Она всегда казалась ему красивой, но теперь – у него просто не хватало слов. Он подхватил ее на руки и закружил по комнате.
– Пусти, уронишь… Ой, ой! – ее могли слышать, наверное, в коридоре.
Наконец он успокоился.
– В театр хочу! – потребовала Мария.
– К вашим услугам, о несравненная! – шутливо поклонился Александр и вдруг воскликнул: – Мария! А у тебя красивые ноги!
– Ты только сейчас рассмотрел?
– Да, знаешь, как-то не получалось. Длинная юбка, сапоги, за ними ничего не видно.
– Ах ты, обманщик! – Мария со смехом взобралась на лежащего на диване Александра. – А кто за мной в Манасе подглядывал, когда я подымалась по лестнице, а? Думаешь, я не видела?
– Неужели видела?
Они принялись шутливо бороться, но как может бороться стройная лань с сибирским медведем. В гостиницу из театра они возвращались поздно вечером. На улицах было пустынно и тихо.
– Как изменилась Москва! – сказал Саша. – Словно и нет войны. А в ноябре сорок первого – везде были баррикады, и люди бежали, а не шли.
– А ты что, был в Москве в сорок первом?
– Да, прилетали за «Мигами». Получили и улетели обратно на фронт.
– Смотри, даже не видно нигде развалин от бомбежек, – заметила Мария. – Все уже заделано. Хоть бы один разрушенный дом сохранили для потомков. Как музей.
Они были счастливы от покоя, близости, и черпали его полными пригоршнями, понимая, что через несколько дней их снова ожидает фронт.
На следующий день Покрышкин побывал в конструкторском бюро С. А. Лавочкина, ознакомился с производством истребителей «Ла-5 фн» на заводе, и окончательно утвердился в правильности принятого решения: немедленно вернуться на фронт. Теперь наши летчики располагали всем необходимым для скорейшего разгрома авиации Геринга.
Перед отъездом состоялась еще одна встреча с Главным маршалом авиации Новиковым. Выслушав впечатления Александра от посещения заводов, Новиков заговорил о предстоящих наступлениях, о командных кадрах авиации, которые за годы войны приобрели огромный опыт ведения боевых операций.
– Тебе, Александр Иванович, очень повезло в боевой жизни, – развивал дальше свою мысль Главный маршал, – поскольку все твои командующие армиями – генерал-лейтенант Вершинин, сейчас – генерал-лейтенант Хрюкин – опытные, знающие командиры. Вот тебе сколько лет?
– Скоро исполнится тридцать один.
– А Тимофею Тимофеевичу Хрюкину – тридцать три. Не намного старше тебя. Но какая у него школа, какой прекрасный боевой опыт! Из всех командующих воздушными армиями на фронтах Отечественной войны он самый молодой и один из самых талантливых. Смелый, решительный, он может на равных разговаривать с командующим фронтом Толбухиным. Вот с кого тебе надо брать пример.
Саша сидел в глубоком кресле, а главком неспешно прохаживался перед ним по кабинету.
– Мне известно, – заметил главком, – Хрюкин представил тебя к награждению третьей «Золотой Звездой». Он высоко ценит и уважает тебя. И хотя у Тимофея Тимофеевича нет столько «Золотых Звезд», как у тебя, у него тоже есть чему поучиться. Имей это в виду. Я хочу, чтобы ты, Александр Иванович, вырос в крупного авиационного начальника. Для этого у тебя все имеется… Значит, все-таки не хочешь оставаться здесь, отправляешься на фронт?
Покрышкин поднялся и стал по стойке «смирно».
– Да, товарищ Главный маршал.
– Хорошо. Отпускаем тебя, чтобы ты там еще подумал над нашим предложением. Желаю тебе успехов на фронте, – Главный маршал улыбался. Он прекрасно понимал, что на фронте Александру будет не до должностей. Но он также понимал, что по своим способностям Александр достоин большего, чем быть заместителем командира полка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});