Девушка испуганно поклонилась сначала Климу, а потом и поравнявшемуся с ним Алексею.
— Лена Зим, — представил девушку Лобов.
Теперь поклонились Клим и Алексей. И хотя ничего подобного им и в голову не приходило, со стороны можно было подумать, что этим сдержанным поклоном они просто передразнивают девушку. Глаза у Лобова стали сердитыми.
— Да вы хоть узнали ее? — спросил он укоризненно.
— Узнали! — хором ответили торнадовцы, переглянулись и расхохотались. Глядя на них, рассмеялся Иван, а вслед за ним заулыбалась и Лена. Несмотря на этот смех, все они чувствовали себя не совсем ловко. Разряжая эту неловкость, Клим начал расспрашивать Лену о том, как ей понравилась посадка оверхедом и как ей вообще жилось на Земле в эти месяцы. Как это и принято при обращении с крестницами, Клим сразу перешел с Леной на ты. Она естественно приняла эту манеру, скоро совсем оттаяла, заулыбалась и при тактичной поддержке со стороны Кронина включилась в шутливый разговор обо всем и ни о чем. Лобов облегченно вздохнул, кивком головы отозвал инженера, открыл в глайдере багажник и достал оттуда портплед.
— Тут палатка для Лены и ее личные вещи. — Он виновато заглянул в глаза Алексея. — Она погостит у нас, не возражаешь?
— Нет проблем.
Лобов покосился на оживленно беседующего с Леной Клима:
— Полагаю, и Клим возражать не будет?
— Правильно полагаешь. — Алексей присматривался к Лобову и так и эдак, точно не узнавал его. — Не понимаю только, почему ты не сообщил о прилете Лены заранее. Мы бы все приготовили. Никаких хлопот!
Иван мельком глянул на Кронина и отвел взгляд.
— Да я и сам толком ничего не знал. — Он снова глянул на Кронина и усмехнулся. — И рисковать не хотелось.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Кто вас знает! Вдруг бы вы вздумали возражать. Бивак — место священное.
Все еще приглядываясь к командиру, Алексей забрал у него портплед.
— Надо полагать, что миссия по установке палатки возлагается на нас с Климом, не так ли?
Лобов кивнул:
— Лена вам поможет.
— Лена? — удивился инженер. — А ты?
Иван шлепнул широкой ладонью по борту глайдера:
— Я отлучусь. Кое-какие дела. В общем, к ужину я вернусь.
— Что-то ты темнишь!
— Да нет, все очень просто. Пусть Лена тут пообвыкнет. Ты уж проследи, чтобы ей было хорошо. И чтобы Клим не переусердствовал с шутками и розыгрышами.
— Будет сделано.
Инженер собрался было подробнее расспросить Ивана, но, умудренный недавним крахом своей неудачной любви, вдруг понял, почему так скован Иван и что все это, собственно, значит. Мысленно он вздохнул. Еще неизвестно, что из этой истории получится! И теперь, на Елшанке, и в особенности потом. Подводя итог своим размышлениям, Кронин машинально проговорил со свойственной ему флегмой:
— Поступай, как знаешь. Все равно потом пожалеешь!
— Что? — удивился Иван.
Алексей очнулся от своих мыслей и рассмеялся:
— Не обращай внимания. Это я так, мысли вслух для собственного пользования.
На том, что Лобов должен на некоторое время испариться, оставив Лену Зим в обществе Клима и Алексея, настаивал Кирсипуу и настаивал решительно.
— Мне не хочется входить в детали. — Глаза психолога смотрели на Ивана доброжелательно, но Ивану чудилась в них легкая усмешка. — Вы уж поверьте мне на слово! Сами убедитесь, что Лена легко найдет общий язык с вашими друзьями.
Лобов молчал, поэтому Кирсипуу счел нужным усилить аргументацию:
— Во всяком случае, с ними ей будет заметно проще, чем с Иваном Лобовым.
— Это почему? — импульсивно обиделся Иван.
— Да хотя бы потому, что ни Алексею, ни тем более Климу и в голову не придет обращаться с Леной, как с малознакомой дамой на торжественном приеме! Пусть они знакомятся и дружатся без прямого вашего участия. Так будет лучше и для ваших друзей, и для Лены, и для вас. Право, вы уж поверьте мне, дипломированному психологу, на слово.
Иван ему и верил и не верил. Не хотелось ему расставаться с Леной! Не хотелось еще и потому, что уговорить ее отправиться с ним на Елшанку Ивану стоило больших трудов. Когда Иван рискнул предложить Лене вместе покинуть профилакторий, сказав в ответ на ее беспомощное «А как же я?» — «А вы — со мной», радость, мелькнувшую в ее глазах, тут же затопила волна испуга.
— Это невозможно!
— Почему? Не вечно же вам сидеть в профилактории.
Упоминание о профилактории позволило Лене тут же уцепиться за подходящий предлог.
— А что скажет доктор Кирсипуу?
— Ничего не скажет. Вернее, одобрит — вот и все.
— Вы уверены?
— Уверен. Честно говоря, я уже советовался с ним, — покаялся Иван. — Взял этот грех на свою душу!
Теперь, уже грустно, Лена повторила:
— Это невозможно!
— Да почему?
— Неловко. — Лена заглянула Ивану в глаза. — Неловко, понимаете?
— Вы же моя крестница, в конце концов!
— Правда, — с некоторым удивлением припомнила девушка и нерешительно спросила: — Куда же мы отправимся?
— Куда угодно. — И, помедлив, Лобов пояснил: — Мне ведь скоро в космос, в очередной патрульный рейд. Надо повидать Землю, потолкаться среди людей, знакомых и незнакомых, побывать в музеях-полисах и в декорумах. Составьте компанию!
Видя, что Лена колеблется, Иван уточнил:
— Можно слетать в Сан-Франциско, это рядом. Или в Ленинград, там моя родина. Можно побывать в Турции на каскадах Памукале или в Африке на водопаде Виктории. Можно заглянуть на мыс Канаверал, посидеть в кафе космонавтов. Там вы наверняка встретите кого-нибудь из старых друзей.
— Нет! — вырвалось у девушки. — Только не это!
Она задумалась, словно позабыв о существовании Лобова, потом встряхнула головой, прогоняя нечаянное раздумье, и подняла теперь уже спокойные карие глаза.
— Мне надо слетать в Месопотамию, на Двуречье. Проводите меня? — Лена слабо улыбнулась. — Одна я побаиваюсь.
— Одну вас и доктор не пустит. Со мной — другое дело. Лететь до Багдада на орбитальном корабле в общей сложности минут сорок, сущие пустяки по космическим меркам.
Он вопросительно смотрел на девушку, ожидая пояснений.
— До Багдада, — согласилась она. — Там вы и подождете меня. Я отлучусь ненадолго, на несколько часов. Хочу проститься с Виктором.
— Это дело святое, — одобрил Иван после паузы.
Он решил, что Виктор Антонов родом откуда-то из Двуречья, поэтому Лена и летит туда. Но оказалось, что дело обстоит гораздо менее прозаично — трогательно, наивно, а поэтому, может быть, и чуточку смешно. Когда Лена наводила справки в Йеллоустонском орбитальном порту, Иван понял, что она собирается посетить развалины древнего Вавилона, и, никак не связывая это посещение с Виктором, принялся расспрашивать ее об этом историческом месте, где побывать ему не довелось. А оказалось, что все связано. На берегу ручья, что протекает через территорию древневавилонских развалин, растет огромное, очень старое тутовое дерево. Перед первым полетом в дальний космос, который завершился стажировкой на Орнитерре, Виктор и Лена посетили эти места и посидели на берегу ручья в тени этой красноягодной шелковицы. Поскольку объяснений этому поступку от Лены не последовало, Лобов позволил себе полюбопытствовать:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});