Самая опасная часть моего плана прошла успешно, промелькнувший в небе тёмный силуэт никто не заметил и не заорал остальным, а я благополучно тихо приземлился между домами. Увы, но подобный трюк можно провернуть только если знаешь внутреннюю планировку объекта, на который проникаешь, иначе велик риск С шумом влететь в крышу чьего-нибудь курятника. Но однако можно записать себе в актив сам факт обхода магической защиты. Можно было бы попенять Грэнту на то, что поставил её только за стенами, но в противном случае он бы поднимал тревогу, когда кто-нибудь шёл ночью до ветра.
Прикинув куда податься, я выбрал дом Эфрима, который обещал при нашей последней встречи быть здесь, когда настанет время моего возвращения, отправив с купцом кого-нибудь другого. Правда попрактиковаться в проникновение в чужое жилище не удалось, бывший полусотник вышел на свежий воздух сам, отправившись к стенам, как будто что-то чуял. Поначалу я подумал, что всё таки спалился и командиру был дан сигнал, но увязавшись за ним понял, что тому не спалось и он решил лишний раз проверить часовых. Дойдя до угловой башни, он постучался, выбив костяшками замысловатую дробь. Через пол минуты у него спросили громким шёпотом:
— Кто идёт?
— Эфрим — лаконично ответил тот. Насколько мне было известно, всякие ответы из серии «Да я это» означали, что часовому нужно резко насторожится.
— Открываю — немногословно ответил обитатель небольшого укрепления и отварил дверь.
— Всё тихо? — порога поинтересовался бывший полусотник.
— Ага — ответил я вместо часового, бесшумно и быстро подойдя к немолодому воину со спины.
— Да твою %#!%*/ — выдал он несколько непереводимых выражений, резко развернувшись — Ромул, ты меня так до разрыва сердца доведёшь!
— Не прибедняйся, оно у тебя работает на завить многим молодым — хохотнул я и добавил — И не строй кислую рожу, задумка с обработанной землёй хороша, а часовые не спали.
— Один демон ты пролез, причём считай мог сходу прирезать и командира гарнизона и захватить одну из башен — сварливо ответил он.
— Ну так сам учил, как такие дела делаются — хлопнул я его по плечу — Пойдём лучше к тебе, заодно ррасскажешь что тут нового, раз всё равно не спишь.
— Часовых только обойду, раз взялся.
— Я тогда за добычей схожу, с гррузом к вам влезть постремался — отозвался с, немного кривя лицо. Говорить я стал за последние годы чище, но рычащий акцент пока до конца не изжил.
— Ну и то хлеб, значит не совсем зря старались — буркнул он.
Мы оба понимали, что не всё так плохо, но проигрыш есть проигрыш. Хотя весовые категории конечно у часовых и у меня разные, а заметив опасность они бы не сильно спасли ситуацию. В конце концов седьмая ступень это седьмая ступень, правильно обученный огневик на ней имеет неплохие шансы просто сжечь всё внутри стен дистанционными атаками, не показываясь часовым из леса, воздушники же не сильно слаще, только что убивают иначе. Но как бы там ни было через двадцать минут Эфрим разливал ягодный взвар по глиняным кружкам и рассказывал:
— В целом у нас всё пока тихо. Охотники охотятся, бойцы тянут службу и тренируются. Эсуф дня четыре назад приехал, но вот с ним не очень.
— Чего такое? — спросил я, отхлебнув горячей жидкости и приподняв бровь.
— Говорил, что какие-то шевеления вокруг него начались. Его знакомцы из городской шантрапы рассказали, что им интересовались.
— Интересные дела — хмыкнул я.
— Не то слово — кивнул седой мужик — Охрану каравана надо бы усилить. Думаю многие уже в курсе, что шкуры хищников появляются по весне.
— Многие, если не все. Ты знаешь, наверрно в этот раз я с ним съезжу. И от греха подальше и обновку закажу.
— Неужто кого-то завалить выше себя сумел? — заинтересовался Эфрим.
— Хотел бы похвастаться, но нет — хмыкнул я — Крокодила кто-то с северра согнал, а наш сосед его добил. Сговорились с ним на шкуру с брюха.
— Дела, однако. Сколько знаю, столько и удивляюсь, что ты так с животными общаешься.
— Как и я тому, что вы этого не можете — пожал плечами я, сделав очередной глоток. Хорош всё таки взвар.
— Его шкура? — кивнул бывший полусотник на мою поклажу, поблёскивающую чешуёй в свете лучины.
— Не, это дракона земли. Его как раз мы загрызли, но он от нас не особо отличался. Так что на продажу и вам на новые брони.
— Скоро на нас столько всего будет одето, что содержимое телег перестанет кого-либо интересовать — хмыкнул он, но возражать не стал. Халяву все любят, даже если она вроде как даётся в бесплатную аренду, а не в безраздельную собственность.
— Ничего, зато выглядите представительно — фыркнул я, допив кружку — В общем ты как хочешь, а мне не помешает выспаться, завтра за крокодильей побегу.
— Отдохнуть не помешает — махнул рукой бывший полусотник.
Вскоре я расположился на широкой лавке в отдельной комнате и задремал. А на рассвете опять побежал в лес, чтобы обернуться туда и обратно за день, благо скорость позволяла. В Речнолеску я в этот раз прибыл к вечеру и пошёл к себе, а не к Эфриму. Дом-донжон мне местные всё таки отгрохали, но обитал там постоянно не я, а Жэндэ, которая сменила Старую Эну на должности лекарки и Нэла, жена одного из ополченцев, исполняющая обязанности библиотекаря и учителя грамоты.
— Привет — кивнула мне девочка-подросток, когда я появился — Я уж думала не зайдёшь.
— То-то так вкусно пахнет земляными яблоками, тушёными с кабанятиной — улыбнулся я, взъерошив её волосы — Привет, ррад тебя видеть.
— Садись уже за стол — махнула та рукой на мою подколку.
— Бегу — хмыкнул я.
То что меня ждали и сообразили ужин специально сомнений не вызывало, сама Жэндэ дикую свинину не шибко любила, но знала, что я её обожал. Впрочем о моём ночном визите узнали все часовые и не имели причин держать языки за зубами. Стол был накрыт быстро и утолив голод я поинтересовался:
— Ну как ты тут, как весна прошла?
— Обвыклась, хотя старушки конечно не хватает. Травы-то принёс?
— Куда без них, одной только Алой Виридии целый букет. Как успехи в учёбе?
— Практикуюсь, но пока так себе — пожала молодая знахарка плечами. Волшебство ей стало подвластно очень недавно, однако она активно старалась набивать руку — Но порезы на подсвинке после моей работы уже выглядят неплохо.
— Ну и это весьма здорово — похвалил я её.
— Сказал почти мой ровесник на седьмой ступени — слегка покривлялась она.
— Пациент-то сильно визжит? — попробовал я съехать с темы.