Подготовка планов и стратегий как-то не вязалась у меня в голове с кровопролитным сражением. И как с реконструкторами тут точно не выйдет. Никто из тевтов не будет ждать, пока упавший противник поднимется и снова возьмёт меч. Максимум, на что можно рассчитывать — это милосердный удар острой железякой по шее. — Вдруг надо будет тактику пересмотреть или ещё чего…
— Нет, Алексей, — величественно покачал головой старец. — Если тебя с дружиной не будет, то и пророчество может не сбыться. А нам это допустить никак нельзя. Боги смотрят на нас!
— Ну, хорошо, — вздохнул я. Все присутствующие, довольно потирая руки, двинулись к выходу. На лицах многих, особенно на богатырских мордах гридней, я заметил нездоровый ажиотаж. Подобной реакции на начало кровавого похода я никак не ожидал. — Оружие мне хоть дадут?
— Дадут, Алёша, — тепло улыбнулся Яромир. — Голым животом родную землю не защитишь. Завтра подберём тебе что-нибудь по руке и умению.
— Завтра? — переспросил я.
— Завтра, Алёша, — кивнул Яромир. — Выступите с рассветом. А сейчас идём на прощальный пир. Проводим вас, как велели предки, в последний путь. Всё честь по чести.
— Ага, — вяло улыбнулся я. Несмотря на голод, идти на собственные поминки как-то не хотелось. Вернее, не хотелось очень и очень сильно, но старик крепко взял меня под руку и чуть не волоком попёр в княжий терем.
К моменту нашего появления вся компания уже расселась за длинным столом, а княжна заняла одно из двух кресел на небольшом возвышении. Кое-кто уже успел макнуть усы в объёмистые деревянные кружки с напитками. По просторной комнате расплывались густые запахи мёда и браги.
Через несколько минут к столу потянулась вереница слуг с разнообразными кушаньями на любой вкус и аппетит. Соленья, варенья, грибы сушёные и квашеные. Зелень и репа во всех возможных видах. Первый десяток крепко сбитых парней притащил только холодные закуски и собравшиеся не спешили приступать к еде.
Я же ел в последний раз ещё в прошлой жизни и желудок тут же мне об этом напомнил. Запахи кружили голову и заставляли слюнные железы работать на пределе своих возможностей. Чтобы банально не захлебнуться, я вынужден был под неодобрительными взглядами матерых придворных приступить к еде. И сам не заметил, как вошёл в раж и начал грести к себе всё, до чего мог дотянуться.
— Эк тебя разобрало, княжич, — крякнул сидевший справа от меня Никита. — Ты не торопись так. Не торопись! Не ровён час, подавишься или кишки порвутся.
— Ничего, — бодро ответил ему с другой стороны Яромир и от души врезал мне по спине. Кусок надкушенного мной гриба от такого издевательства, выстрелил через стол, повиснув в бороде лекаря. — В походе не до того будет. Там и придёт в себя. Ты ешь, Алёша, ешь и никого не слушай. Это перед боем наедаться вредно. Коли брюхо вспорют, то считай, покойник. Только кишки успевай собирать.
За столом грянул дружный смех, а у меня кусок застрял в горле. Чёрт, неужели это всё реально и мне действительно придётся убивать настоящих людей? В том, чтоэти люди попытаются убить меня — я нисколько не сомневался, а вот что при этом буду делать я — большой вопрос.
Тяжёлые мысли отбили мне аппетит, но ненадолго. Минут пять я слушал застольные речи, а потом снова начал есть. Правда, значительно медленнее. Первый голод уже прошёл, и я стал более придирчиво выбирать наиболее привлекательные блюда.
Ровно до тех пор, когда в пиршественный зал, как орда безумных степняков, не ворвались запахи горячей еды. Новая вереница слуг притащила несколько видов каш, жаркое из утки, фаршированных яблоками диких гусей, пару зайцев и блюда с тушёными овощами.
Никита первым протянул руку к румяной гусиной ноге и, обжигаясь и шипя ругательства, вырвал её с корнем. Над нежнейшим мясом поднялось облако пара, а запах ударил по мозгам, как гидравлический молот. Организм спешно начал подготовку дополнительных резервуаров для еды, раздвигая внутренние органы и судорожно трамбуя уже съеденное.
Я с новыми силами накинулся на еду и остановился только тогда, когда почти не мог дышать. Пришлось распустить ремень, чтобы не потерять сознание от удушья. Соседи с улыбками поглядывали на меня, потихоньку отщипывая куски от своих блюд. В основном все налегали на медовуху, не особенно отвлекаясь на еду. Я тоже был не против попробовать ароматный напиток, но места просто не осталось.
И только спустя час, когда всё многообразие княжеского стола пудовой гирей упало в желудок, я осознал всю глубину своей ошибки и неприязненно покосился на предателей, восседавших с двух сторон от меня.
Яромир с Никитой заметно оживились и разом обернулись к распахнутым дверям. Запахи твердили, что я пропускаю что-то очень важное, и вынуждали меня повернуться следом за соседями. И я даже попытался это сделать, правда, поворачиваться пришлось всем телом.
— Вот подстава, — с грустью глядя на раскрасневшихся слуг, пробормотал я. Парни с натугой тащили огромные блюда с исходившим ароматным паром грузом.
В ход пошла дичь покрупнее. Запечённые целиком поросята, идеально прожаренные и обсыпанные брусникой окорока, груды мяса, щедро посыпанные зеленью… При виде этого богатства желудок вяло шевельнулся и намекнул, что в районе горла ещё осталось немножко свободного места.
— Вот теперь можно и покушать, — довольно потирая руки, воскликнул Никита, — Налетай, княжич! Когда ещё такое отведаешь?!
— Я пропущу, пожалуй, — неохотно ответил я. Только теперь стало понятно, чего всё это время дожидались гости. Медовуха была мгновенно забыта, и помещение наполнилось стуком ножей и смачным хрустом. На противоположном конце стола какой-то богатырь с упоением долбил об стол здоровенной костью.
Разговоры смолкли и мне оставалось только наблюдать и слушать, как не избалованные правилами современного мне общества местные жители поглощают килограммы свежайшего запечённого мяса.
— Хоть бы музыку какую включили, — неприязненно пробормотал я. И словно в ответ на мою просьбу, в распахнутые окна ворвался тягучий звон одинокого колокола. — Ну вот! Другое дело!
Вот только реакция пирующих оказалась для меня полной неожиданностью. Пару секунд мужики смотрели друг на друга, а потом Яромир тихо и как-то обречённо произнёс:
— Не успели…
— К оружию! — взревел Никита и комната мгновенно наполнилась грохотом падающих лавок. Гридни первыми сорвались со своих мест и побежали к выходу. — Тревога у западных ворот!
Глава 5
— Очень не вовремя… Очень! — тяжело отдуваясь, выдавил я и попытался резво последовать за возбуждёнными ратниками.
Получилось неважно. Лавку я тоже уронил, но только потому, что иначе выбраться из-за стола просто не смог. В голове носились картины кровопролитных сражений из