глубине пещеры журчал довольно широкий ручей и Розалинда отправилась к нему умываться. Мужчина уже начал сооружать очаг из лежащих в пещере камней и осматривать свою дубину, обтесывая ее в некоторых местах о ближайший валун.
Когда Розалинда вернулась, посередине пещеры уже горел огонь, весело потрескивая и стеля по полу редкий дымок.
— Тяжело тебе здесь будет без магии, — произнес мужчина, сидя спиной к девушке и подбрасывая ветки в костер. — Не хочешь назад?
Розалинда задумалась.
— К кому? К тем, кто ещё не женившись на мне, уже несколько раз предали? Я хочу спокойной жизни, постоянства, уверенности в завтрашнем дне…с тобой. А ты? Чего хочешь ты?
— Хочу в жены тебя и чтобы ты родила мне детей. И большой дворец для вас. Хочу, чтобы вы жили в богатстве и достатке и ни в чем не нуждались. И чтобы ты любила лишь меня одного и засыпала с моим именем на устах.
— Какое оно, твое имя? — спросила Розалинда.
— Зови меня Ашер. Ашер Сагаар.
Он встал, выпрямился и повернулся к Розалинде.
— Прости меня, моя любовь! — произнес он и протянул к фее руку, захватывая ее в крепкие объятия.
— За что, Ашер? — принцесса посмотрела в глаза мужчине и увидела, что они у него из серых превратились в фиолетовые.
— Это перемешался цвет глаз моих женихов и получился такой после ритуала? — подумала она.
— За то, что я сейчас запру в этой пещере свое самое дорогое сокровище… ненадолго…и пойду ловить наш где-то прыгающий или бегающий, а может и плавающий, ужин. А затем мы его пожарим и поедим.
— Ты ела жаренное мясо, фея? — спросил он, улыбаясь. — Или ты на фруктовой диете перебиваешься?
— Я ела рыбу и грибы… из любопытства, а так в основном, только пыльцу цветов и фрукты.
— Ничего, я приучу тебя и к мясу, иначе не сможешь выносить наших детей.
Он поцеловал Розалинду в затылок и крепко прижал ее к себе.
— Еще принесу веток и сделаю нам постель, — улыбнулся он.
Затем Ашер направился к выходу из пещеры, оглянулся и произнес:
— Я ненадолго, не бойся, — и исчез. Девушка увидела, как в проеме выхода из пещеры показался огромный валун и загородил выход.
Теперь она заперта!
— Ничего, — подумала она. — Я подожду, это же мой любимый…Ашер.
И улыбнулась счастливой улыбкой.
Она села на большой плоский камень и прислушалась. Снаружи завывал ветер, где-то вдали раздавались крики больших, судя крикам, животных и ей стало страшновато. Костер начал затухать и Розалинда подкинула веток, пошевелив краснеющие угли. Огонь снова разгорелся и осветил темную пещеру. Здесь уже наступил темный вечер и фее захотелось спать. Она прислонила голову к стене и незаметно для себя погрузилась в сон.
Ей приснился Лютик. Прекрасный златокудрый юноша возник, словно из ниоткуда и начал упрекать:
— Ты, глупая, бестолковая фея! — говорил он и приближался все ближе и ближе. — Как ты могла испортить всю мою жизнь и нарушить планы? Посмотри, что ты наделала, где ты сейчас и с кем! Тебе не стыдно за то, что я теперь заколдован на всю жизнь? А мы могли царствовать и жить в свое удовольствие! Ни о чем не заботясь, красуясь среди остальных фей и щеголяя в прекрасных одеждах!
— Мое счастье — это быть любимой, а не хвастаться нарядами, — твердо ответила Розалинда и сделала шаг назад.
Лицо Лютика перекосила злоба, он зарычал и кинулся на Розалинду. Она хотела убежать, сделала резкое движение головой назад, больно ударилась затылком и проснулась. Девушка потерла рукой больное место и посмотрела вокруг.
Огонь в очаге снова почти угас и пришлось опять шевелить угли и подбрасывать ветки. Костер разгорелся и в воздухе поднялись золотые искры.
Вдруг раздался плеск воды со стороны ручья и Розалинда увидела, как на нее вытаращилась полужаба, полурыба с перепончатыми лапами, размером с теленка. Странное земноводное открыло пасть, в которой оказались острые зубы и начало приближаться к девушке.
Розалинда схватила толстую ветку с листьями и ткнула ее в огонь. Листья мгновенно загорелись и девушка ударила горящей веткой прямо в морду нападавшей на нее твари. Так она провела некоторое время, отмахиваясь от зубатого земноводного, следившего за ней желтыми немигающими глазами.
Как-то, отмахиваясь от чудовища, Розалинда махнула горящей веткой по потолку пещеры и она услышала треск горящей травы. Подняв голову вверх, девкшка обнаружила, что-то это горел кокон какого-то гигантского насекомого, похожего на таракана. Насекомое упало на пол и фея увидела, что оно оказалось размером с крупную собаку. Оно пошевелило усиками и тоже начало ползти в сторону Розалинды. Теперь ей пришлось отмахиваться двумя горящими ветками. Она с ужасом представляла, что будет, если сухие ветки закончатся и погаснет огонь.
Вдруг снаружи раздался топот тяжелых ног и кто-то огромный начал пытаться понюхать воздух в пещере и отодвинуть камень, которым Ашер закрыл вход. В щелях между скалой и камнем Розалинда увидела гигантские серо-зеленые ноздри и желто-коричневые когти.
— Вот теперь мне точно конец! — подумала девушка и решила, что наступил час ее смерти. Скрежет страшных когтей о камень приводил в ужас нежное сердце феи и она закричала:
— Ашер, я люблю тебя! И умру с твоим именем на устах! Ашер!
Гигантское существо снаружи издало крик боли и заскулило. Затем звуки боя и глухие удары о плоть разорвали ночной воздух и камень, закрывавший выход из пещеры, был отброшен в сторону. Розалинда вскрикнула и, увидев окровавленную фигуру Ашера, кинулась к нему. Она забыла о том, что позади нее находились земноводное и огромный таракан. Пользуясь тем, что девушка уже не отгоняла их веткой, они кинулись на нее сзади, но были отброшены назад сильным ударом дубины мужчины. Нападающим удалось лишь ухватить Розалинду за платье. Лёгкая, покрытая изысканной вышивкой ткань треснула и платье девушки упало на землю.
Ашер подбежал и добил земноводное и таракана, пока растерянная фея пыталась надеть свое платье и завязать узел на разорванной ткани своими тонкими пальцами.
Затем он вернулся к выходу, взял лежащую у входа тушу ящера, дрова для поддержания огня и ворох тонких веток