— Мы все испробовали. Уж поверь мне, сделали что могли, — перебил ее Диего. — Беда в том, что те из бразильцев, кто может позволить себе такую машину, предпочитают покупать европейские модели. Тут вопрос статуса. Снобизм, если угодно. Люди тратят гораздо больше, получают за свои деньги гораздо меньше, зато их видят на улицах в машине, сделанной в Европе. Наше рекламное агентство пробовало и так, и эдак, но оказалось не в силах сломить эту тенденцию. Мощность завода позволяет выпускать в четыре раза больше машин, чем сейчас, но если не удастся увеличить сбыт, компания обанкротится как минимум через два года.
Лукас Эрнандес обладал не меньшим, чем у сына, умом и деловой хваткой. Почему же он сразу не начал предпринимать попытки повысить популярность машины на местном рынке? Она отпила глоток вина. Вероятно, он так был поглощен молодой женой, что не уделил этому достаточного внимания.
— Ну и что ты собираешься делать с нашей компанией? — спросила она.
Диего резко повернул голову в ее сторону.
— Нашей?
— Я же совладелица. Наверное, я даже имею право быть директором. — Она широко распахнула зеленые глаза. — Или нет?
— Возможно, — пробормотал он.
— Так какие же у тебя планы? — напомнила она, поскольку он лишь молчал и хмурился.
— Сейчас я подыскиваю возможных покупателей.
— Ты собираешься ее продать?
— Да, хотя пока никто особого интереса не проявил. Придется продавать по частям — землю, оборудование, здания. — Он откинул темные волосы со лба. — Меньше всего мне хотелось бы лишать людей работы, но… — Он тяжело вздохнул.
— Спасибо за информацию, — сказала Кристел. — Мне надо все взвесить и решить, согласна ли я.
— Решить будущее компании? — язвительно спросил Диего. Глаза его сверкали. — У тебя нет таких полномочий!
— Но я имею какие-то права как владелица десяти процентов акций? — Она покосилась на него. — У тебя большинство голосов, но раз ты так стараешься выкупить мою долю, значит, со мной полагается советоваться при принятии важных решений.
— Верно, — огрызнулся он, причем вид у него был такой, будто самым его сокровенным желанием было поставить ее к стенке и пристрелить. — Хоть это и простая формальность, ведь последнее слово всегда будет за мной.
— Видимо, ты хотел бы обойтись без этих формальностей, — усмехнулась Кристел. Двенадцать лет назад гнев Диего привел бы ее в замешательство, сегодня же она получала удовольствие от того, что сама вывела его из равновесия. Пусть ее голос не был решающим, зато она обладала некоторой властью над ним, и это было чертовски приятно. — Пока я здесь, мне хотелось бы побывать на заводе, — предупредила она деланно спокойно.
Он с такой силой сжал кулак, что костяшки пальцев побелели.
— Ты стараешься осложнить мне жизнь, — буркнул Диего.
— Напротив. Ты не видишь другого выхода, как закрыть завод, но две головы лучше, чем одна, — объявила Кристел. — Кто знает, может, меня осенит гениальная идея, как спасти завод. И тогда, — весело заключила она, — я, возможно, распрощаюсь с фотокамерой и журналистикой и стану исполнительным директором компании.
Он пробормотал что-то по-португальски, сильно смахивающее на: «Только через мой труп».
— Я могу оказаться настоящим сокровищем, — подмигнула ему Кристел.
— Избавиться от тебя проще простого, — усмехнулся Диего. — Разве ты когда-нибудь, хоть в диких фантазиях, хотела жить в Бразилии?
— Почему бы и нет? Я уже немного говорю по-португальски. Не хватает практики, но я способная, быстро освою…
— Двенадцать лет назад ты отказалась здесь жить.
— Неправда, — возразила Кристел, но он не обратил внимания на ее слова.
— Ты живешь в Штатах, сюда приехала на неделю. Одну короткую неделю, — подчеркнул Диего. — Потом ты сядешь на самолет и вернешься домой. А это значит…
— Я приехала в Рио на месяц, — перебила она.
— На месяц?
Она лукаво прищурилась, заметив выражение ужаса на его лице.
— Не надо так расстраиваться, я не собираюсь стеснять тебя весь этот месяц. Поживу здесь до окончания карнавала, потом переберусь в гостиницу или мотель. Да, в мотеле, должно быть, дешевле, — решила Кристел. — Их много по дороге в аэропорт, в одном из них я и осяду.
— Попытаться можешь, но тебе откажут через сутки, — сказал он.
Она удивленно подняла брови.
— Это почему?
— Потому что в Бразилии мотели строят не для туристов, а для любовников.
— Любовников?
— Это ответ по-бразильски на проблемы вседозволенности в обществе. Их начали строить, чтобы дать возможность молодым парам побыть наедине до вступления в брак, — объяснил Диего. — Теперь ими пользуются и женатые пары, стремящиеся хоть на время скрыться от детей, а также те, кто изменяет своим мужьям или женам. Номера там чаще всего с зеркальными потолками и вибрирующими кроватями. В некоторых мотелях даже предлагают маску, чтобы тебя никто не узнал в лифте.
Она внимательно посмотрела на него. На губах играет улыбка, он наверняка считает, что шокировал мисс Синий Чулок.
— Ну, найду другое пристанище, — беспечно сказала она. — Зато если я в кого влюблюсь, то знаю теперь, куда надо идти.
Глаза Диего округлились.
— А ты собираешься влюбиться? — растягивая слова, спросил он.
— Почему бы и нет? В моих жилах течет алая кровь, — повторила она его собственные слова, — а Рио — город влюбленных. Могу я завтра приехать на завод?
— Прости, завтра я занят. Между прочим, — ехидно заметил он, — даже если ты попадешь на завод, ты все равно ни в чем не разберешься.
— Значит, ты хочешь, чтобы я была пассивным партнером? — спросила она, но, заметив его ухмылку, тут же пожалела, что выбрала именно это выражение.
— Смотря при каких обстоятельствах, — протянул он. Расправил плечи. — Если ты снова о любовных романах…
По его ухмылке можно было подумать, что он говорит о романе между ними. У Кристел перехватило дыхание. Она судорожно пыталась найти достойный ответ. Верно, глупо отрицать, что их влечет друг к другу, но о любовном приключении она говорила не всерьез, просто шутила.
Еще секунда — и Кристел прозрела. Он подшучивает над ней. При его неприязни к Деборе, а следовательно, и к ней не могло быть и речи ни о каких любовных романах. И точка.
Кристел встала.
— Я имела в виду автомобильную компанию. — Она старалась говорить уверенно. — А теперь отправлюсь-ка я на кухню и посмотрю, что можно придумать на ужин.
3
Следующий день выдался чудесным. Кристел с наслаждением грелась в лучах тропического солнца. Ей, давней солнцепоклоннице, хотелось мурлыкать от удовольствия. Верх машины был опущен. Они ехали вдоль пляжа Ипанема, и легкий ветерок слегка шевелил ее волосы. Они только что миновали световое табло, на котором указывались температура воздуха и время: двадцать шесть градусов, два часа дня.