тут меня ждал полный облом. Ну да, это не совсем вода, а концентрированная ледяная Ци, но растворять в себе закаленный алхимический котел? Это уже перебор, как по мне. Ну да ладно, хладоцветы все с лихвой окупили. А нам пора двигаться дальше.
И вновь проход вывел нас в неизвестность. И на этот раз неизвестность сильно отличалась от всего, что мы видели ранее. Потому что на первый взгляд здесь не было границ! Над нашей головой было чистое небо. Вокруг шумел лес. Но главное…
— Господин Кай, — в ужасе прошептала Рэй. — Я Ци не чувствую…
Глава 4
— Господин Кай, — в ужасе прошептала Рэй. — Я Ци не чувствую…
Я не стал отвечать сразу, прислушавшись к своим чувствам. Ци… Ее просто не было. Любая попытка призвать Небесное Пламя заканчивалась ничем. Даже в тот раз, когда мне выжгли культивацию, я все равно ощущал потоки Ци, пусть и не сразу понял, что это такое. Теперь же не было вообще ничего. Ни малейшего намека на духовную силу. И это пугало.
Я тут же попытался достать из кольца меч и щит, вот только и здесь меня ждал сюрприз. Я не смог. Для того чтобы пользоваться кольцом нужна хотя бы капелька Ци. Вот только ее как раз и не было. Потрясающе. Я еще и без оружия остался. Как же, меч на поясе мне было неудобно носить. И вообще, из кольца его достать секундное дело…
В последней отчаянной попытке я попытался призвать систему, вот только… Я попытался. На секунду мне показалось, что что-то произошло, но лишь на секунду. Ни знакомых окошек перед глазами. Чтоб тебя, система — техника божественного ранга. Кто вообще мог что-то с ней сделать? Впрочем, если вспомнить тот взгляд, которым меня одарили при входе в гробницу… То существо — оно могло. Или дело не в этом? Здесь есть какой-то трюк?
— Я тоже не чувствую Ци, — наконец ответил я. Рэй как-то заторможено кивнула в ответ и уставилась на свои руки. Или это она на кольцо смотрит? Что ж, не буду ее разочаровывать, может у нее что-то и выйдет.
— Гадкое место, — буркнула Фэн.
Дело в том, что очутились мы прямо посреди леса, на небольшой тропинке. Никаких проходов или стен вокруг не было. Не было вообще ничего, кроме густых зарослей кустов и деревьев. И неба, конечно. Куда без него? Все это походило на обычный лес — если бы не отсутствие Ци, то я решил бы, что нас уже выкинуло из гробницы. А что, три испытания мы прошли, по одному на каждого. Правда, никакого секрета по переходу на этап ядра не получили, это да.
Кстати, а не может ли это быть очередным испытанием, предназначенным для меня? Потому как несмотря на отсутствие Ци, чувствовал я себя просто прекрасно. Закалка тела никуда не исчезла — я все еще намного сильнее простого смертного. Да и Фэн все еще не потеряла свой величественный вид, полученный после поглощения Земной Ци. Быть может, это испытание как-то связано с этим?
— А если… Если мы провалили прошлое испытание и нас лишили культивации? — побледнела Рэй.
Ух, ну это уже ни в какие рамки. Неужели, она настолько напугана, что выдумывает себе всякие кошмары? А потом я понял — да, настолько. Для культиватора Ци — это воздух. Даже я, не ощущая сейчас Ци, чувствую себя как рыба, выброшенная на берег, а каково сейчас Рэй?
— Это просто часть испытания, — постарался я сказать, как можно спокойнее. — Тут хотя бы условия понятны — надо вернуть себе Ци.
— Вы так думаете? — с надеждой посмотрела на меня Рэй. — Я ни разу не читала ни о чем подобном.
— Уверен, ты же и про предыдущие испытания не читала, ведь так? Будем считать, что у нас особая программа, попытался я ее успокоить. А то у меня такое чувство, что она впала в ступор, перестав ощущать Ци.
— Интересно, почему? Может кто-то вломился сюда без спроса? — фыркнула Фэн, уставившись на меня, а потом виновато отвела взгляд. — Дурацкое испытание. Зачем было помогать осваивать новую силу и тут же ее забирать?
— К слову об этом, — пришла мне в голову идея. Довольно очевидная, к слову. — Сю Се тебе ничего больше про испытания не говорил?
— А я откуда знаю? — буркнула она, напряженно вглядываясь в заросли деревьев. — Про это ваше Путешествие к Небу, я только тут узнала, между прочим. Я и про пещеру-то поняла, только потому, что он себе такую же построил, один в один. Раньше я думала, что в молодости он просто путешествовал с Линь. Старик, конечно, любил поговорить о прошлом, но про место, в котором нет Ци, даже он ничего не упоминал.
— Жаль, — поморщился я. — Но если что-то вспомнишь, то расскажи, ладно?
— Ты за кого меня держишь, а? — нахохлилась она. — Если вспомню, то расскажу. Но на многое не рассчитывай, старика иногда сильно заносило и он рассказывал всякие небылицы.
— Какие, например? — не удержался я от вопроса.
— Например, что Форт Вечного Льда — демоническая секта, в которой обитают исключительно воры и убийцы, — хмыкнула она.
На это мне ответить было нечего. Нет, причины такой нелюбви к единственной секте Морозной Гряды были понятны — прямо под фортом заключен дух его любимой. Но и нести такую нелепицу тоже надо уметь. Учитывая, что именно дракон подкинул в секту кристалл с демонической Ци это было даже иронично.
— Что за Форт такой? — с недоумением спросила Рэй.
— Та секта, в которой мы с Фэн познакомились. И чтобы ты понимала — демонических практиков там… Был один, но он был посмертно изгнан, да и вообще, технически принадлежал другой секте, — вздохнул я. — Что, уже не так нервничаешь без Ци?
— Зачем вы напомнили? — недовольно засопела она. — Я даже артефакты из кольца достать не могу!
— Я тоже, — поморщился я. — Пойдем вперед или останемся здесь?
Мои спутницы с сомнением смотрели на тропинку, явно ожидая от нее подвоха. Да что там, я и сам ничего хорошего от нее не ждал. Не удивлюсь, если впереди будет поселение каких-то гоблинов или других не очень дружелюбных существ. А что? От этих