Вдруг Фауст ощутил, что воздух вокруг стал жарче. Это заставило его насторожиться. Он развернулся, заподозрив неладное, и как раз вовремя, чтобы увидеть странное существо. Оно появилось из ниоткуда, будто возникло прямо из воздуха. Это была огненная рысь — её тело пылало ярким пламенем, хвост искрился, а жёлтые глаза светились как раскалённые угли. Жар становился почти невыносимым, огонь рыси словно жёг сам воздух.
Фауст быстро понял, что перед ним серьёзный противник. Огненная рысь рыкнула, и пламя вокруг неё взметнулось вверх, излучая ещё больший жар. Фауст вытянул вперёд руку, произнося заклинание. Тёмная энергия начала сгущаться вокруг его ладони, готовая вырваться наружу.
Рысь бросилась на него, её движения были молниеносными. Фауст едва успел увернуться, откатившись в сторону, но рысь уже вновь приготовилась к атаке. Маг выпустил поток тёмной энергии в сторону зверя, но тот уклонился и метнулся в сторону зомби Руфера, который безвольно стоял, не понимая, что происходит.
Фауст чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он попытался сосредоточиться, произнося ещё одно заклинание, но рысь была слишком быстрой. Она снова прыгнула на него, и маг получил сильный удар лапой в грудь, отшвырнувший его назад. Фауст упал на землю, его дыхание было сбито, но он видел, что рысь теперь окончательно переключила внимание на зомби.
Она обрушилась на Руфера, и тот не успел даже попытаться защититься. Огненные когти вспороли разлагающуюся плоть, и пламя охватило его. Руфер вскрикнул в последний раз и развалился, превращаясь в кучку пепла. Фауст потерял своего слугу, но сейчас не мог позволить себе думать об этом. Нужно было как-то выжить.
Он поднялся на ноги, чувствуя, как бешено колотится сердце . Вокруг него всё ещё стоял жар от огненной рыси, но теперь мага охватила не только паника, но и ярость. Он начал произносить более сложное заклинание, вкладывая в него всю свою волю и мощь некромантии.
Темная магия собралась вокруг него, словно дымка, сгущаясь и формируясь в чёрные щупальца, которые потянулись к рыси. Она оглянулась, но было уже поздно. Магия схватила её, сковывая и сжимая в своих тисках. Фауст произнёс последнее слово заклинания, и щупальца начали вытягивать силу из рыси, поглощая её энергию.
Рысь зашипела, пытаясь освободиться, но с каждой секундой её огонь угасал. Фауст наблюдал, как тьма накрывает существо, поглощая его силу и оставляя только обугленную тушу. Наконец огонь погас полностью, и мертвая рысь упала на землю. Вокруг воцарилась тишина.
Фауст тяжело дышал, стоя над телом рыси. Его сердце всё ещё колотилось, но он знал, что выиграл эту битву. Он потерял своего зомби, но остался жив. И ему все еще надо найти Башню Ока, так что он был полон решимости идти дальше.
Уставший и напуганный Фауст продолжил свой путь вверх по склону. Каждое движение давалось с трудом: мышцы болели, а дыхание стало прерывистым. Магическое истощение давало о себе знать — он потратил слишком много сил в битве с огненной рысью. Фауст знал, что колдовать сегодня больше не сможет. Если он встретит ещё одно такое существо или другую угрозу, ему придётся защищаться кинжалом, что скорее всего закончится его смертью. Некромант собрал волю в кулак, пытаясь не думать о своих страхах, и шаг за шагом поднимался всё выше.
Постепенно солнце начало садиться, окрашивая небо в кроваво-красные и золотые тона. Фауст взглянул вверх и заметил, что наконец достиг вершины одного из хребтов. Его глаза прищурились от напряжения, когда над головой показалось подобие башни. Это зрелище приободрило путника, и он начал прикидывать, какой тропой лучше всего добраться до цели, пока не стемнело.
Пейзаж вокруг был мрачен и зловещ. Горы вокруг казались безжизненными, а их острые рваные пики вздымались в небо, словно стремясь разорвать его. Скалы выглядели выжженными и иссохшими, их поверхность покрывали глубокие трещины, словно горы когда-то страдали от невыносимого жара или сильнейшего мороза. Под ногами Фауста хрустели мелкие камни и осыпавшиеся куски скалы, которые поднимали в воздух мелкую пыль. Здесь не было ни зелени, ни каких-либо признаков жизни — только тягучая, нависающая над всем тишина. Вдалеке виднелись тёмные силуэты других гор, которые казались огромными мрачными стражами, застывшими в ожидании. Вся эта картина навевала тоску.
Наконец, Фауст достиг Башни Ока и теперь понял, почему она носит такое название. Башня была словно срезана по диагонали, и в её верхней части находилось круглое окно, которое создавало иллюзию зловещего глаза, наблюдающего за всем вокруг. Этот глаз будто следил за каждым его движением. Построенная из бежевого камня, башня сливалась с окружающим ландшафтом, становясь почти невидимой издалека. Только стоя у её подножия можно было хорошенько разглядеть узкие щели, оконные проёмы и крепкие каменные стены.
Фауст обернулся и посмотрел вниз, на туманные леса вдалеке. Там, среди деревьев, поднимался тонкий дымок — должно быть, это был дым от костров в Свободном Пристанище. Некромант вдруг почувствовал себя ужасно одиноким на этом пустынном плато, на высоте, откуда весь мир казался чужим и далёким.
Башню окружал старый забор из ржавых металлических прутьев, в центре которого находились ворота. Они были закрыты, но не заперты. Фауст подошёл и внимательно осмотрел их — нигде не было ни колокольчика, ни другого аналогичного устройства. Ощущая нервозность и лёгкую усталость, Фауст взялся за прутья и начал трясти ворота, пытаясь привлечь внимание.
— Есть кто-нибудь? — крикнул он, слыша как его голос эхом разносится по горам. — Эй, откройте! Я пришёл с миром!
Сначала было тихо, только ветер свистел в узких расщелинах, словно смеясь над его отчаянием. Фауст начал опасаться, что башня заброшена или обитаема лишь призраками и тенями, когда ворота вдруг заскрипели и стали медленно открываться.
Фауст отступил на шаг, приготовившись к любому развитию событий. Щель в воротах становилась всё шире, и в ней начал проявляться чей-то силуэт. Некромант сжимал кинжал в руке, готовый защищаться, если потребуется. Силуэт стал чётче, и из-за ворот вышел человек в