Третий снимок вынудил Аннели ахнуть про себя и поглубже забиться в рабочее кресло. Корасон, должно быть, использовала фен, чтобы сдуть волосы с плеч Кэролин, что заставило их струиться позади нее. Вначале показалось, что та была обнажена, но когда Аннели пригляделась получше, она увидела, что на Кэролин была надета прозрачная, светло-коричневая рубашка, которая облегала ее, как вторая кожа. Маленькие серебряные нити были вплетены в тонкую ткань, и от этого, казалось, что кожа Кэролин искрится. На этой фотографии взгляд актрисы сосредоточился на чем-то за спиной фотографа, а в ее глазах застыло мечтательное выражение.
Гламурные фотографии обеспокоили Аннели. Она встала с кресла и подошла к окну. Когда она приложила руку к холодному стеклу и посмотрела на заполненный людьми пляж, ее затопили необъяснимые эмоции. Она нахмурилась, потому что просто не привыкла чувствовать себя такой уязвимой. За прошедшие несколько лет Аннели не позволяла себе вовлекаться в отношения. В последний раз, когда она близко подпустила к себе кого-то, все закончились болью в сердце. До сих пор казалось, что не стоило тратить усилия, чтобы выяснить, любит ли кто-нибудь ее деньги или ее саму. Я пообещала себе, что не позволю этому управлять моими действиями. И, похоже, у меня не получилось.
Она вспомнила Карлу, ту, кто ранила ее сильнее всего. Одна мысль о темноволосой девушке, с которой она познакомилась в университете, заставляло ее сердце болезненно ныть. И хотя она была привычна к тому, что пренебрежение к ее персоне внезапно превращалось в заискивание, Аннели все еще могла терять бдительность и позволила этой женщине проникнуть в ее душу. В Барнард они посещали одни и те же занятия и сблизились, Аннели начала питать надежду на будущее с волнующей брюнеткой. Она так никогда и никому не призналась, как было разбито ей сердце, когда она случайно услышала о планах Карлы соблазнить "снежную королеву". Поняв, что все это время Карла была в курсе ее финансового состояния, с раной в сердце Аннели предположила, что эта женщина также гонялась за чужим богатством. Прекратив отношения и изменив свою учебную программу, Аннели держалась тесного круга своей студенческой группы, и, проходя мимо Карлы, только обменивалась с ней любезностями.
Она кинула взгляд на оставшиеся фотографии Кэролин Блэк, но потом открыла ящик своего стола, толкнула фотографии внутрь и закрыла его. Чувствуя себя по-детски из-за своего нехарактерного поведения, она закрыла глаза.
- Аннели? Это какое-то безумие! Посмотришь? - через открытую дверь в ее кабинет ворвалась Джема Сандерсон. Короткие каштановые волосы, подернутые сединой, обрамляли строго выточенное лицо с лазурно-голубыми глазами и твердой линией рта. Размахивая толстой стопкой документов в правой руке, главный редактор Ки Лайн была явно взволнована. - Это только со вчерашнего дня.
- И тебе доброе утро, Джема, - сказала Аннели, благодарная за то, что ее размышления внезапно прерывали. - Что это?
- Электронная почта! Я вдруг стала получать по две-три сотни писем каждый день, в которых настаивают, чтобы мы взяли Кэролин Блэк на роль Дианы Мэддокс и Хелен Сен-Сир на роль ее возлюбленной. Они засоряют мой почтовый ящик! Я не могу так работать.
- Успокойся. Дай мне посмотреть, - Аннели потянулась к распечаткам и начала бегло их просматривать. - О, боже мой.
Она зачитала вслух отрывок: "Я, да и все мои друзья, которые читали книги и слушали аудиокниги, мы надеемся, что в предстоящем фильме Диану Мэддокс будет играть Кэролин Блэк. Стоит услышать, как мисс Блэк читает роль Мэддокс в аудиокнигах, и становится просто невозможно представить кого-то другого”.
- Удивительно, да? - заявила Джема. - Как фанаты могут быть такими преданными и лояльными.
Аннели покачала головой.
- Уму непостижимо.
- Когда ты увидишь Блэк в следующий раз?
- Вероятно, завтра. На этой неделе было не продохнуть, так что это будет единственный день, когда я смогу поработать из дома, - Аннели не собиралась сообщать своим сотрудникам или кому-либо другому о прекращении контракта на аудиокниги до того, как пройдет конвенция, поэтому плавно сменила тему. - Кстати, ты же не откажешься пообедать у меня дома в пятницу, а?
- Конечно же, нет! Будет весело. Китти удалось поменять свой билет? Я, в самом деле, с нетерпением жду встречи с ней и Сэм, времени-то сколько прошло.
Аннели тихо засмеялась.
- Да уж, после того как она чуть не задушила меня из-за смены даты. Она купила билеты, чтобы вылететь сразу после выходных, а потом, когда я по электронной почте попросила ее приехать раньше, у нее случился приступ. Только то, что она сумела сэкономить несколько сотен долларов, спасло мою шею.
- А она будет на конвенции?
- Да, они с Сэм решили продлить свой отпуск, они не отдыхали последних два года.
Джема кивнула с довольным видом.
- Хорошо. Может, мы позажигаем с ними и после конвенции.
Аннели была согласна.
- Ну, тогда пойду, подготовлю стандартный ответ для фантов Мэддокс. Нереально переписываться с каждым из них по отдельности, - Джема махнула рукой, вскочила со стула и вышла.
Оставшись наедине со своими мыслями, Аннели села за компьютер и открыла ящик стола. Взглянув на конверт с фотографиями, который лежал сверху, она неслышно вздохнула. На фотографиях Кэролин выглядела абсолютно изумительно, почти так же неотразимо, как и в реальной жизни. В раздражении от того, в каком направлением покатились ее мысли, Аннели повернулась на стуле и снова посмотрела на океан. Было очевидно, что у актрисы было полно поклонников. Задолго до аудиокниг ей были посвящены многочисленные веб-сайты - теперь их стало на несколько сот больше. Аннели запустила руку под волосы, разминая затекшую шею.
Мнению аудитории можно было верить только до определенной степени. Если актриса, которую они выберут на роль Мэддокс, отлично выполнит свою работу, эта часть ее фанатов быстро позабудет о Кэролин Блэк, особенно если Аннели прекратит выпуск аудиокниг в их нынешнем виде.
Она та, кого я всегда видела в роли Дианы. Это признание нелегко далось Аннели. Для нее Кэролин была идеальна в качестве упрямого, дерзкого криминального следователя. Тем не менее, она должна была отставить в сторону личные предубеждения и прислушаться к экспертам шоу-бизнеса. До сих пор маркетологи предлагали троих актрис, которых они посчитали более подходящими для роли, чем Кэролин - младше, острее, и менее гламурными, определенно, менее гламурными. Может быть, в этом все дело. Ее внешность слишком глянцевая и даже слишком непоколебимая? Они не думают, что она сможет убедительно сыграть эту роль. Аннели сомневалась в себе, в своей собственной оценке, с тех пор как стала определенным образом реагировать на Кэролин. Возможно, инвесторы и специалисты по маркетингу опасаются, что в ней слишком много ее самой. Как раз вот эту часть я и нахожу столь интригующей.