– Почему? – поинтересовался он.
– Ее нет дома, – ответил Финн, скорчив гримасу, и начал что-то напевать себе под нос, сбивая палкой цветы под ногами.
Может, он злился из-за того, что Кайла и близнецы не взяли его с собой, отправившись к Источнику Прозрения? А что еще им оставалось делать? Хоть Кайла и была на год младше, чем близнецы, но вела себя как взрослая, а в некоторых ситуациях была даже более храброй и опытной, нежели дети, выросшие в Гамбурге. Но Финну было всего лишь восемь лет, и он явно не казался смельчаком!
Мона вошла во двор замка. Возможно, Финн просто хотел их позлить? Она осмотрелась по сторонам, ища глазами пони Кайлы Циоклона, но увидела только пару гнедых лошадок, которые щипали траву в отдалении между развалинами большой башни.
– Тогда мы вернемся позже.
– А что вам вообще от нее нужно? – с любопытством спросил Финн.
– Ничего особенного, – быстро ответил Патрик.
Финн прищурился и уперся руками в бедра.
– В таком случае я не скажу Кайле, что вы ее искали, – произнес он и неприветливо посмотрел на Патрика.
Мона размышляла, как быть дальше, но тут вдруг раздался цокот копыт. Девочка обернулась и увидела, как Кайла быстро приближается к ним на своем пегом пони. На этот раз на лошадке было седло. По обе стороны от него свисали две пристегнутые сумки. Пони бежал рысью, пока не оказался посредине двора. Кайла спрыгнула на землю.
– Привет! – воскликнула она. – Давно ждете? Я ездила в Конг за покупками. У нас почти закончились продукты, а мне еще нужно приготовить поесть.
Кайла взяла сумки с продуктами, казавшиеся огромными. Патрик подбежал к девочке, чтобы помочь, в то время как Финн стоял, засунув руки в карманы. Кайла посмотрела на брата, нахмурив брови.
– Правильно, засунь руки еще глубже, а то вдруг случайно поможешь мне и умрешь, – произнесла она.
– А зачем тебе помогать? – ответил Финн. – У тебя теперь есть новые друзья, я тебе больше не нужен. – Он развернулся и убежал прочь.
– Ну у твоего брата и характер! – прокомментировал ситуацию Патрик, следуя за Кайлой к маленькому сараю возле конюшни, которая находилась под защитой стен разрушенного зала.
– Да уж, он непослушный и ленивый, – вздохнула Кайла.
– А еще завистливый, – добавила Мона. – Ему не нравится, что мы подружились.
Кайла забрала у Патрика одну из сумок и открыла дверь.
– Наверное, – сказала девочка и исчезла внутри сарая.
Пока Кайла раскладывала пакеты и расставляла бутылки с продуктами, близнецы ожидали ее снаружи. Вскоре Кайла вышла на улицу и закрыла за собой дверь.
– Как дела у твоего дедушки? – спросила Мона.
Кайла пожала плечами:
– Его сегодня снова мучает ревматизм. Он еще не вставал с постели. Позже я еще раз посмотрю, как он там. Ну а теперь выкладывайте, какие новости? У меня такое ощущение, что Мона вот-вот лопнет от напряжения.
– Точно подмечено, – произнес Патрик, но великодушно позволил сестре самой рассказать о своих ночных приключениях.
Кайла слушала девочку с горящими глазами.
– Замечательно! Какая же ты умная! – похвалила она Мону, которая слегка покраснела. – Жаль, что мне в голову не пришла эта идея, – огорченно добавила Кайла.
Дети направились к дому бабушки Мирны. На этот раз кобольды уже поджидали их в гостиной.
– Ну наконец-то! – жалобно воскликнула Финола, бегавшая взад-вперед по комоду.
Брок сидел на каминной полке с драгоценным письмом в руках. Дети уселись на ковре и, исполненные ожидания, устремили свои взгляды на кобольда.
– Брок, что тебе удалось выяснить? – спросила Мона, едва успев устроиться на полу.
Цера помахала хвостом и улеглась между детьми. Глаза собаки по-прежнему выражали недоверие к кобольдам.
– Да говори же, о чем гласит тайное послание, – повелительным тоном произнес Патрик.
– Но только будь внимателен! Каждое слово может иметь решающее значение, – добавила Кайла.
Кобольд смущенно повертел письмо в руках.
– Мы этого еще не знаем, – неохотно признался он. – Я могу лишь сказать, что догадка Моны была верной, – тут же добавил он, увидев разочарование на лицах детей. – Но сейчас мне не удастся сделать видимыми магические строки.
– А прогладить письмо утюгом ты пробовал? – перебил его Патрик.
Брок махнул рукой:
– Утюг тут не поможет. Это магический шрифт. Поэтому нам нужно что-то, что позволит сделать тайную магию явной.
– Что-то вроде воды из Источника Прозрения? – подсказала Мона и внезапно увидела, как взгляды всех присутствующих устремились на нее.
– Именно! – закричала Финола и, сделав безупречное сальто, спрыгнула на пол. – Источник Прозрения! Какую бы магию ни использовал старый О’Коннор, вода из Источника сделает ее видимой.
Ошеломленный Брок одобрительно кивнул и тут же принялся утверждать, что как раз собирался высказать эту мысль.
Финола подлетела к двери:
– Ну, чего же мы ждем? Побежали!
Брок и трое детей последовали за ней к задней двери. Снова дверная ручка дернулась вниз словно под действием заклятия. Мона решила, что когда-нибудь надо спросить, как невидимые это делают. Но сейчас у них были дела поважнее!
Цера радостно залаяла. Собака отлично умела распознавать настроение окружающих и теперь почуяла запах приключений. Мона схватила ее за ошейник:
– А что нам делать с Церой?
Патрик остановился и повернулся к сестре:
– Давай возьмем ее с собой. В прошлый раз она нашла нас в пещере и привела домой. По всей видимости, пребывание под землей не составляет для нее никаких проблем. А если спуск вдруг окажется слишком уж крутым, мы ей поможем.
Мона кивнула и пустила собаку вперед.
Хотя у кобольдов были короткие ноги, они умудрились добежать до развалин большой башни первыми.
– Идемте, идемте! – воскликнула Финола и исчезла в подвале, через тайную нишу в котором лежал путь в царство подземных лабиринтов.
Глава 8
В царстве эльфов
Дети и Цера следовали за кобольдами вниз по лестнице, ведущей в длинный узкий подземный проход в Конг, который снова выходил наверх где-то возле развалин монастыря. Вскоре друзья вышли к старому руслу подземной реки, которая когда-то вымыла в известняке огромную пещеру, теперь же протекала на значительно большей глубине.
Мона сравнила этот спуск под землю с первым визитом в царство тьмы. Хотя Патрик снова взял с собой фонарик и на этот раз даже запасные батарейки к нему, детям больше не нужны были эти вспомогательные средства. Мона изумленно смотрела на светящиеся скалы, которые отчетливо выделялись на фоне темных расщелин.
Внезапно Кайла остановилась. Кобольды тоже замерли. Цера прижалась к ногам Моны и тихонько завыла. Мона хотела было спросить, в чем дело, но тут перед детьми возникло несколько фигур.
Высокий рост и хрупкое телосложение незнакомцев свидетельствовали о том, что это эльфы. Мона также заметила их острые уши. Но это были не пещерные эльфы с черными как смоль волосами и не водяные эльфы в сине-зеленых одеяниях, которые охраняли дороги к Источнику Прозрения. Эти эльфы действительно были высокими и отличались бледным цветом лица. Их волосы слегка напоминали поблекшие на солнце листья фикуса, а одежда мерцала различными оттенками темных цветов.
Финола и Брок, казалось, побледнели, насколько Мона могла видеть в сумеречном свете. Кобольды попятились, пока не уперлись в ноги детям.
– Кто это? – тихо спросил Патрик.
– Болотные эльфы, – прошептал Брок.
– Они принадлежат к свите Банши, – чуть громче добавила Финола.
И снова это имя, которое вызывало настоящий ужас среди невидимых. Банши, фея смерти, которая бродила по болотам Ирландии, пока ее не призывали, и приносила леденящий душу страх и смерть своим жутким пением. Она была кем-то вроде наводящей ужас верховной владычицы волшебного народа, по крайней мере именно у нее мудрые пещерные эльфы просили совета, поймав Мону, Патрика и Кайлу у Источника Прозрения.
– Что теперь? – тихо спросил Патрик. – Нам просто идти дальше? Или, может быть, существует другой путь?
– Мне кажется, нам здесь не рады, – ответил Брок. – Лучше вернуться назад.
– Но мы должны попасть к Источнику! – настаивал на своем Патрик, явно не готовый так легко сдаться.
Кайла не знала, что делать.
– Если это действительно свита Банши, то это не сулит нам ничего хорошего. Я никогда не видела эту фею, но мне кажется, что встречу с ней способен пережить не каждый.
Мона почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
Эльфы все это время стояли неподвижно, пронизывая взглядами детей.
– Что им вообще здесь нужно? – упрямо спросил Патрик. – Брок ведь сказал, что это болотные эльфы. Им нечего делать в пещерах.
Мона застонала: