Кто это? Мм… Его высочество святейший князь Шартон Аальст, отец Эри, точнее теперь мой отец. Хм… откуда я это знаю?
– Ну, что скажешь? – Князь с размаху плюхнулся в кресло рядом с моей кроватью.
– А что бы ты хотел услышать? – с трудом ворочая языком, отвечаю я.
Князь, похоже, не ожидал встречного вопроса и малость притормозил.
– Что я хочу услышать? Что я хочу услышать? Для начала я хочу услышать о том, как мой сын украл у меня книгу и амулет! – повысил голос князь.
Черт, я такого не помню… Эри, что ли, подсуетился? Вот не было печали за чужие грехи отвечать…
– Не украл, а взял попользоваться…
– Попользоваться? А служанку ты что, тоже взял попользоваться?! – еще повысив голос, продолжил князь и, оглянувшись на стоящую у стены девушку, заорал ей: – Пошла прочь, дура!
Та молнией метнулась через комнату. Н-да, высокие отношения, подумал я, провожая взглядом исчезающую в дверях юбку. Какую служанку я у него взял? А, наверное, это ту, которую Эри выпотрошил… Интересно, сколько еще грешков за ним?
– Служанку?
– Да, служанку!
– У нас что, это была последняя служанка?
– Что?! – изумленно спросил князь.
– Да ладно, служанкой больше, служанкой меньше… У меня вот голова болит…
Несколько секунд царила тишина, в течение которых князь пристально всматривался в мои глаза, затем неожиданно спокойно спросил:
– Как ты сказал?
– Что-то не так? – ответил я.
– Не так? Хм… – переспросил князь и задумался, барабаня пальцами в золотых перстнях по подлокотнику кресла.
Пока он о чем-то думал, я разглядывал его. Князь был мужчиной лет за сорок, с тонкими породистыми чертами лица. Густые, темные, слегка вьющиеся волосы доставали ему до плеч. Лицо, пожалуй, чересчур бледное, и под глазами залегли темные круги. Больше всего привлекали к себе внимание глаза. Необыкновенно темные, какого-то антрацитово-черного оттенка, да еще с какой-то нездоровой искоркой внутри. Может, это признак семейной шизы, которую я наблюдал у Эри? Вполне вероятно…
– Я хочу знать, что произошло. Подробно! – резко вынырнул из своих раздумий князь.
Всего-то? Я и сам был бы не прочь узнать подробности. Но кто ж мне скажет… Так что придется князю довольствоваться малым…
– Ну… если в двух словах… – мученически морщась, начал я свой рассказ. – В общем, я вызвал демона…
– Это я уже заметил, – язвительно перебил меня князь, – как, впрочем, и те, кто тащил его из подвала на костер!
– На костер?! – От услышанного я даже приподнял голову от подушки.
– На костер! Или ты думал, что он будет вонять в замке, ожидая того момента, когда ты встанешь и решишь немного прибраться в своей лаборатории?
На костер! Меня сожгли! Подумать только! Меня сожгли… Все… это конец…
– Эй, Эри! Эри! Очнись! – Князь пощелкал у меня перед носом пальцами, привлекая внимание. – Эри, ты где?
– Тут… – буркнул я, выходя из ступора.
– Ты чего так опечалился? – спросил князь.
– Ну… он… это… он ведь был почти мой!
– Кто?
– Демон!
– Понятно, – хмыкнул князь. – А скажи-ка мне, сын мой, зачем это тебе понадобился демон?
Действительно, а на фига Эри демон? Помню, что он хотел сделать из меня слугу… Но вот для чего конкретно я ему был нужен? Как-то он не успел просветить меня в этом вопросе… Нужно сказать князю что-нибудь нейтральное… А можно ничего не говорить! Пусть сам догадается!
Я молча пожал плечами.
– Надеюсь, это никак не связано с твоей помолвкой? – не дождавшись ответа, спросил князь, пристально глядя на меня.
Оба-на! У меня тут, значит, свадьба на носу, Сихот меня подери! И когда? Можно попытаться узнать…
– Почему это должно быть как-то связано с моей помолвкой? – сделав угрюмое лицо, спросил я.
– Не придуривайся, Эри! Я же вижу тебя насквозь! Неужели ты призвал демона в надежде повлиять на мое решение?
На его решение! Похоже, Эри хотел жениться так же, как и я сейчас… Понятно.
– Ты ошибаешься… Это должен был быть подарок… Невесте… – буркнул я.
Князь изумленно вздернул вверх брови и вдруг захохотал:
– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Подарок невесте! Ха-ха-ха! Хотел бы я посмотреть на рожу Гессена, когда бы ты вытащил свой подарочек! – смеялся князь. – Да и доченька его ненормальная тоже, наверное бы, изумилась! Ну насмешил! – Князь от избытка чувств хлопнул себя по колену.
– Ненормальная?
– Да не обращай внимания! Бабы, они все с вывихом в голове! Просто вместо того чтобы, как все девицы, сидеть и вышивать или на мандолинке дрынькать, твоя любит с мечами скакать. Все неймется ей! Хочет, видно, отцу сына заменить. Гессен ведь так и не сподобился себе наследника сделать! – снова хохотнул князь.
Невеста – амазонка? Феерично…
– Может, все-таки обойдемся без женитьбы? – пользуясь весельем князя, закинул я удочку.
– Опять ты за свое! – Веселье с князя слетело моментом. – Тебе что, княжество не нужно?
– Почему не нужно? Нужно… Просто, может, отложить помолвку? Скажем, на год? – предложил я.
– На год? Я же тебе уже говорил, что к зиме сосед Гессена, князь Седрик, добьет этого неудачника Галиндо! – возмущенно сказал князь.
– И… что из этого следует? – спросил я.
– Как что?! Ты опять, что ли, все забыл? Из этого следует, что он освободится и следующей весной нападет на Гессена! Я тебе говорил.
– А при чем тут моя помолвка?
– Совсем не соображаешь? Тогда Седрику придется воевать против нас и Гессена! А на это он не пойдет!
– Почему?
– Ну, он хоть и дурак, а со здравым смыслом у него все в порядке. Меня одного ему не одолеть, а уж нас с Гессеном на пару – тем более! – Князь встал и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной. – Поэтому, выдав Фелию замуж за тебя, Гессен спасет себя и дочь, а ты получишь княжество. Что тут неясного? – Князь обернулся ко мне.
– И жену в подарок…
– Поверь, это не такая