После приключений возле Плешивой горы странно было очутиться на этом тихом островке цивилизации, стандартно безликом во всем, начиная с кружевного фартучка и парика официантки кончая безвкусными котлетами из синтезированной белковой массы. Как будто Кин заглянул сюда с коллегой перекусить после заседания в штаб-квартире армейской контрразведки, и вокруг, за кремовыми шторами на прозрачных стенах, кипит столичная суета, а не расхаживают патрульные в бронекостюмах с оружием наперевес. В довершение иллюзии заказанная бутылка минеральной воды оказалась прямо из холодильника, соблазнительно потускневшая от сконденсировавшейся на ней влаги. Кин отхлебнул из предупредительно наполненного официанткой стакана и набросился на еду.
- Я так понимаю, в штабе не слишком жалуют нашего командира? - вроде бы невзначай спросил Ронч, щедро поливая котлетку острым соусом.
- Считается, что он самый подходящий человек на этом посту, - обтекаемо промолвил Кин и, распробовав кусок совершенно пресной котлетки, тоже взялся за соусницу.
- В смысле, если справится, молодец, а сломит башку, так не жалко? - криво усмехнулся квадр-офицер.
- Можно сказать и так. Вы довольно точно ухватили суть дела.
Немного помявшись, Ронч испытующе взглянул на Кина.
- А вы знаете, поговаривают, что его уже решено снять с должности и ваша инспекция только так, ради приличия, - выложил он.
- Впервые слышу. Да и с какой стати? - искренне удивился Кин. - Для этого нужны веские основания...
- Пожалуйста, вот вам чрезвычайное происшествие: инспектору Генштаба бомбу подложили. Ну чем не повод? - брякнул Ронч и после паузы добавил: - Впрочем, это я так, в порядке бреда.
- Версия интересная, - подумав, сдержанно промолвил Кин. - Пожалуй, мне стоит обдумать ее на досуге.
Конечно же, предположение Ронча не выдерживало критики. Чтобы убрать Абурхада с Тангры, высокому начальству незачем пускаться на такие криминальные ухищрения. Достаточно приказа о переводе на другое место службы. К тому же никто не зарился на его место: защита рудника от местной агрессивной живности представлялась крайне неблагодарным поприщем, на котором снискать лавры попросту немыслимо, зато возможностей сплоховать - сколько угодно. Уже само по себе назначение командиром здешнего гарнизона расценивалось всеми однозначно как ссылка в чертову глушь и крест на дальнейшей карьере.
Пообедав, Кин сунул в нагрудный карман полагавшуюся на десерт плитку фруктина.
- Что у нас теперь на очереди? Каптерка? - напомнил он.
- Ну да, мне ведь шлем надо, а вам полную экипировку, - подтвердил Ронч.
Подошедшая официантка достала из сумочки на форменном поясе кассовый терминал, офицеры рассчитались при помощи служебных карточек и вышли из столовой.
Арсенал и склад амуниции размещались в приплюснутом стальном строении позади лазарета, наискосок от грузного цилиндрического здания лаборатории, которую эксцентричный архитектор снабдил крышей в виде дольчатого волдыря, утыканного множеством параболических антенн.
- Знаете, Ронч, я хотел бы при случае посмотреть на их зверинец, - сказал Кин, покосившись на лабораторию.
- Понял. Это не проблема, договорюсь с ними на и завтрашнее утро, отозвался тот, распахивая дверь склада и пропуская Кина вперед.
Они очутились среди необозримого лабиринта стеллажей и сложенных штабелями ящиков, скупо освещенных круглыми потолочными плафонами. Ронч аукнул, свистнул, и из складских дебрей вынырнул темнокожий служивый в изрядно перепачканном халате поверх мундира. Немного побрюзжав насчет потерянного Рончем шлема, он притащил требуемую экипировку, затем малость помучился над своим дряхлым компьютером и занес перечень выданного имущества на служебные карточки.
Натягивая поверх мундира новехонький бронекостюм, Кин невольно вспомнил, с какой легкостью зубы напавшей на Даркофа адовой портянки располосовали защитные пластины. Пожалуй, на Тангре это одеяние играет чисто символическую роль, подумалось ему.
Возвратившись в командирский блокгауз, они застали в адъютантской другого дежурного - упитанного розовощекого блондина, который коротал время за нехитрой компьютерной игрой.
- Привет, мы тут чемодан оставляли, - буркнул Ронч.
- Да, Басо мне говорил. Забирайте, вон он стоит, - ответил унтер, продолжая гонять по экрану прихотливо скачущий шарик.
- Ключ от одиннадцатого номера где?
Достав из выдвижного ящика круглый стерженек магнитооптического ключа, дежурный небрежным жестом протянул его через плечо. В который раз Кин мысленно подивился расхлябанной неуставной манере поведения, процветавшей на Тангре.
Квадр-офицер взял ключ, подхватил стоявший в углу чемодан, помешкал, что-то припомнив, и поставил его на пол.
- Кстати, Кин, у вас шухерилка вшита? - поинтересовался он.
- Разумеется.
- Давайте зарегистрируем ваш номер и коды. Без этого здесь тоже никуда. Сами понимаете.
Кин наизусть продиктовал дежурному параметры своей аварийной рации, и тот занес их в память главного компьютера базы.
Выйдя из блокгауза, они направились по главной улочке поселка к двухэтажному дому для гражданского персонала. На полпути им снова встретился патруль фабров, и, приглядевшись к биороботам, Кин заметил еще одну их особенность, ускользнувшую от него при первой встрече. Они смотрели на людей совершенно безразличными снулыми глазами, словно на пустое место. По-видимому, в окружающем мире их интересовали только подлежащие уничтожению мишени, а все остальное воспринималось ими как малоинтересный фон. Поэтому в их присутствии поневоле приходилось чувствовать себя то ли невидимкой, то ли полным ничтожеством, не заслуживающим никакого внимания. И это, разумеется, никому не могло прийтись по вкусу.
Подходя к дверям дома, Кин заметил на обочине дорожки подозрительный бурый комок, зашевелившийся при их приближении, но не успел он обратить на него внимание Ронча, как тот выхватил икстер из кобуры и выстрелил навскидку.
- Та самая новая гадость, - прокомментировал он. - Уже изготовилась кислотой плеваться.
- Да, я заметил, как у нее раздулись бока, - сказал Кин, покосившись на обугленную тушку, из которой обильно сочилась маслянистая жидкость.
- А раз заметили, надо стрелять сразу, - проворчал Ронч. - Тут надо держать ухо востро.
Еще раз осмотревшись по сторонам, он сунул икстер в кобуру и вошел в подъезд.
- Кто здесь еще квартирует? - как бы невзначай осведомился Кин, поднимаясь вслед за Рончем по узкой лестнице.
- В основном яйцелобые, а еще персонал из лазарета. Между прочим, касательно женского пола, тут есть очень даже аппетитные, - доложил тот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});