- В общем, порождений Спящих богов довольно много в нашем мире, - подытожила Дивона. - Но все они либо не разумны, либо опасны, либо… вот такие, как тот дух, который живет в Драконьем Клыке.
Теперь Лин осмотрела место, в которое прибыла, совсем другим взглядом. Вдруг академия для нее ожила. Она словно ощутила это кожей, и волоски на руках встали дыбом. Девушка сама удивилась тому, что не осознала это сразу, а может просто проигнорировала, научившись за столько лет не доверять самой себе и силе скрытой внутри.
- В Лабиринте, кстати, - спокойно добавил Леви. - Живут дриады, дочери богини растений. Но они очень пугливые, потому мало кому показываются. Но за право жить здесь в безопасности они помогли с укрощением Варидана.
Лин всмотрелась в переплетения древесных крон и в одно мгновение ей показалось, что она увидела мелькнувшее среди ветвей лицо. На нее блеснули изумрудные глаза, но видение сразу пропало.
- В человеческих королевствах совсем другие верования, - тихо поделилась Лин. Друзья заинтересованно повернулись к ней. Так же как их новая знакомая никогда не покидала Авелон, они не выезжали из Дорхейма, а потому знали о жизни людей лишь из слухов.
- Люди считают, - начала Лин, опустив взгляд. - Что Спящие боги создали лишь людей, а все остальные магические существа это порождения снов демиургов, в большей степени кошмаров. А оттого они достойны лишь…
- Уничтожения? - фыркнул Леви и продемонстрировал клыки в улыбке. Лин ничего не ответила, лишь поджала губы.
- Люди такие омерзительные, - презрительно фыркнула Дивона, скрестив руки на груди. Но вдруг спохватилась и скорее произнесла: - Ой, Лин, прости, не все, конечно!
- Все в порядке, - слабо отмахнулась девушка. - Я понимаю, о чем ты. Да, во многом люди… не самая приятная раса.
До вечера компания исследовала территорию академии, а потом разбрелись по своим комнатам.
- Нельзя проспать, нельзя проспать! - повторяла Дивона, бегая перед кроватью и заводя будильники. Лин смотрела на нее из-под одеяла с легкой улыбкой. Видно было, что демоница привыкла просыпаться, когда ей захочется. Она явно была не из бедного рода. Лин напротив почти всегда сама просыпалась с рассветом. Тело до сих пор не могло понять отчего руки с утра не нагружены работой, а спина к обеду не ноет от напряжения. Да и пересдача темы сейчас для Лин казалась лишь мелкой неприятностью, по сравнению с тем, от чего она сбежала.
Когда посреди ночи Лин ощутила на своей голове холщовую ткань, а на руках веревку, первая мысль была о том, что ей снова снится кошмар. Но когда, дернувшись, она поняла, что сон давно сошел с нее, попыталась закричать, а из горла не вырвалось ни звука, нагрянуло осознание: “они меня нашли”. Заменив собой леденящий страх, по телу разлилась такая жуткая апатия, что девушка перестала шевелиться. Даже когда ее подняли на руки и куда-то бросили, не сопротивлялась. Приземление получилось мягким, словно Лин нежно опустили на ковер с длинным ворсом.
- Что происходит?! - рядом послышался вопль Дивоны. Это привело Лин в сознание. Она пошевелилась, поняла, что руки больше не связаны, и скорее скинула мешок с головы. Демоница тут же подскочила к подруге, рассмотрев в полумраке ярко-розовые волосы. - Лин, ты как?!
- Нормально, вроде, - изумленно отозвалась девушка, осматриваясь вокруг. Они находились внутри Лабиринта, в каком-то магическом круге посреди большой поляны, из которой вело множество зеленых коридоров. В круг из ниоткуда то и дело падали все новые студенты с мешками на головах. Кто-то начинал вопить, другие просто недоуменно оглядывались. Постепенно до всех доходило осознание, что происходит нечто странное.
- Испугались? - к Лин и Дивоне подскочили знакомые парни. Они выглядели на редкость спокойными и даже веселыми. В отличие от остальных на них были легкие футболки и спортивные штаны, вместо пижам.
- Что тут происходит? - накинулась на них демоница, поняв по хитрым лицам, что эти двое знают больше других.
- Подожди и узнаешь.
- Но вы ведь… - попыталась надавить на парней Дивона, но ее перебил искаженный магией голос, доносящийся откуда-то сверху:
- Первокурсники! - вслед за голосом вспыхнул свет. Заколдованные факелы запылали вокруг растерянных студентов. - Вам выпала великая честь быть зачисленными в академию Драконий Клык! Это значит, что вы лучшие из лучших! И этой ночью вам придется это доказать!
В тот же миг в самом центре круга вспыхнул большой костер. Первокурсники шарахнулись от него, испуганно взирая на пламя, а голос продолжал:
- Всем вам предстоит пройти через очищающий огонь, только после этого вы будете официально приняты Драконьим Клыком. Ну, кто первый?
- Не бойтесь, - подмигнул растерянным девушкам Леви. Он первым направился к костру: - Идём!
Маг последовал за ним. Дивона неуверенно посмотрела парням в спины, но все же отправилась к огню, не забыв прихватить Лин.
Дракон первым шагнул в пламя. Наблюдавшие первокурсники ахнули, затаили дыхание и… Назад Леви уже не вышел. Матиас уверенно пошел вперед и так же пропал в огне.
- Нам точно туда? - Дивона с сомнением покосилась на Лин, а потом на других студентов, которые так же задумчиво приглядывались к огню. Вокруг царил полумрак, рыжие блики освещали лица первогодок, черные тени танцевали под мелодию треска пламени. Лин внимательнее присмотрелась к колышущимся языкам, а потом хмыкнула и уже сама потянула подругу:
- Да, туда. Идём!
Едва девушки ступили в костер, пространство вокруг них изменилось и они оказались уже на другой очень похожей поляне. Вот только тут было светлее. Над столами, на которых расположились закуски и стаканчики, сияли магические гирлянды. Тут уже ждали старшекурсники и Леви с Матиасом.
- Так нечестно! - Какой-то демон высказывал свое недовольство Матею - старшему брату Леви: - Ты предупредил брата!
- А мне сестры ничего не сказали! - обижено буркнула Дивона, отходя подальше от выхода из портала. Матей пожал плечами, никак не отреагировав на гнев сокурсника:
- Этот мелкий ещё года четыре назад все узнал у братца. Потому моя совесть чиста, можешь пойти и высказать свои претензии Керро, - черный дракон сверкнул плотоядной ухмылкой и мстительно добавил: - Он их с удовольствием выслушает.
Девушки подошли ближе к друзьям и прислушивались к спору. Демон скривился, словно представил как он станет высказывать Керро за то, что тот проговорился и его младший брат знал о неофициальном посвящении. Затем оглянулся по сторонам:
- Кстати, Матей, мне показалось, что я почувствовал его тьму где-то здесь.
- Вряд ли, - мотнул головой дракон. - Керро ни разу за четыре года не приходил на посвящения первогодок. Считает это детской забавой.
- Нормальная такая детская забава, - Матиас как раз схватил со столика стаканчик и отхлебнул, тут же скривившись: - Градусов сорок, не меньше.
- Сорок восемь, - педантично поправил демон, и, наконец, выдал истинную причину своего негодования: - За все семь лет моего обучения это первый год, когда испытание первыми прошли стихийники, а не боевики! Буду считать, что так случилось только из-за того, что Леви дракон и твой брат!
- А где тут логика? - вскинулась Дивона. - Отчего боевикам в костер кидаться? От того, что мышцы мозги вытеснили? Логично же, чтобы огонь проверили и угомонили стихийники!
От подобного заявления у демона отвисла челюсть, а Матей Вискара расхохотался.
Дальнейший спор Лин почти не слушала. Она осматривалась по сторонам в тщетной попытке отыскать Керро. Сама уже не понимала отчего ей постоянно хочется его видеть. Они ведь и говорили с ним от силы полчаса, но место на ладони, куда провалилась обсидиановая чешуйка периодически покалывало, будто она действительно все еще была где-то под кожей.
Из портала выходили все новые студенты. Поляна наполнялась смехом и голосами, кто-то наколдовал музыку. Студенты несмело брали себе напитки, разбивались на группы. Кураторы находили своих подопечных, знакомились. Старшекурсники поздравляли первогодок своих факультетов.