class="p1">– В наше время не больно-то расширишься.
– Даже при таких родственниках, как ваш брат и племянник?
– Прохор при жизни отца капиталом не распоряжался. А к Серафиму Ульяна подкатывалась – и не раз. Но брат всегда находил веские доводы для отказа свахе в материальной поддержке.
– Значит, он недолюбливал её?
– Скорее, Серафим считал, что ее Раиса не пара нашему Прохору.
– Выходит, что сын женился против воли отца?
– Да кто теперь из молодых спрашивает у отцов, кого им брать в жёны, – отмахнулась Светлана Андреевна.
– Я думала, что у богатых по-другому.
– Да ладно вам, – невесело усмехнулась Светлана Андреевна, – может, у кого-то и по-другому, но Серафим никогда не был сторонником «Домостроя». Он сам дважды женился по любви.
«И оба раза неудачно, – подумала про себя Андриана, – хотя, может быть, он был счастлив со своей второй женой. А от раннего ухода любимого человека никто не застрахован».
– Светлана Андреевна, а где находится этот самый «Золотой петушок»?
– Вы что же, хотите познакомиться с Ульяной? – удивилась клиентка. – Неужто надеетесь, что она вам правду скажет?
– Я хочу познакомиться с ней неофициально, – пояснила сыщица, – посмотреть на неё, если удастся со стороны, поговорить с ней на отвлечённые темы.
– Что это даст? – вздохнула клиентка.
– Об этом позвольте судить мне, – строго произнесла Андриана Карлсоновна. Таким сухим тоном в прежние годы она отчитывала и вразумляла особо нерадивых учеников.
Вот и на Светлану Андреевну он подействовал. Она тотчас пошла на попятную.
– Я ничего, – пробормотала она, – это я просто так, своё мнение высказала.
Андриана промолчала. И женщина, вырвав из записной книжки листок, торопливо записала на нём адрес парикмахерской и даже наспех начертила схему, как именно туда добраться.
– Ещё я хотела спросить у вас, Светлана Андреевна, нет ли у вас случайно фотографий бухгалтера и секретаря фирмы?
– По отдельности нет, есть только с корпоратива.
– Давайте какие есть.
Ветлова снова метнулась к стенке и вытащила оттуда очередной альбом.
– Корпоративные, что давал мне Серафим, я помещала в отдельный альбом. Они мне и вовсе не были интересны, но сказать брату я об этом стеснялась. – Она положила альбом на стол. – Сейчас я покажу вам и расскажу, кто и где здесь.
– Отлично, – сказала Андриана Карлсоновна, – видите, фотографии пригодились, так что хорошо, что они у вас есть.
Обе женщины стали рассматривать фото. Андриана выбрала несколько из них, на которых хорошо были видны Геннадий Юрьевич Кармашкин и секретарь, Эва Скрынник.
– Я возьму их с собой? – спросила сыщица.
– Разумеется, забирайте, – ответила хозяйка квартиры.
Андриана Карлсоновна поблагодарила клиентку, отказалась от предложенного чая и, не задерживаясь больше ни на минуту, покинула квартиру Ветловой.
Дома её ждала тишина. Мяукающие кошки не кинулись ей навстречу. «Странно, – подумала Андриана, – к этому времени они должны уже были проголодаться». Она переобулась, не задев при этом, к облегчению Макара Пантелеймоновича, провод, соединяющий его с розеткой. Прошла на кухню. На плите стоял горячий чайник, а в кастрюле тихо булькала тушащаяся картошка с мясом. Андриана потянула носом и зажмурилась. По словам врачей, есть картошку с мясом, тем более со свининой, вредно. Но зато как вкусно!
Она заглянула в спальню. Никого, кроме портрета Николая Коперника, стоящего на её столике. Николя, как всегда, пребывал в задумчивости…
Андриана дошла до зала, потянула на себя едва прикрытую дверь. Так и есть! На диване спал Артур. А на нём, как на царственном ложе, возлежали обе кошки.
– Спишь? – спросила Андриана.
– Не сплю, а дремлю, – отозвался он, приоткрыв один глаз, и спросил в свою очередь: – Где тебя носило?
– Я ходила по делам.
– По каким таким телам? – переспросил он.
– Не притворяйся! – притопнула она ногой. – Ты прекрасно слышишь! По делам!
– Ладно, не злись. – Он поднялся с дивана и лениво потянулся. Кошки съехали с него и теперь повиливали хвостами, демонстрируя своё недовольство.
– Какие все дамы нынче сердитые, – усмехнулся он, погладил за ухом сначала одну кошку, потом другую и сделал решительный шаг в сторону Андрианы.
– Но-но! – отскочила она и погрозила ему пальцем с безопасного расстояния. – Прекращай свои шуточки.
– Чего ты скачешь, как коза? – усмехнулся он. – Очень мне нужно до тебя дотрагиваться. Лучше иди вымой руки, будем обедать. Картошка, как я думаю, уже готова.
– Думать надо было раньше, – решила она уколоть его.
– В смысле? – не понял он.
– Кто тебя надоумил тушить картошку со свининой в такую жару?
– Живот, – ухмыльнулся он. – Только я начал раздумывать, что бы мне такого приготовить, а он возьми и разбурчись – хочу картошки со свининой. Делать нечего, – вздохнул Артур, нацепив на лицо мину, которая, по его мнению, должна была выражать покорность судьбе.
Андриана невольно улыбнулась и отправилась в ванную комнату. Когда она пришла на кухню, стол уже был накрыт. Вазочка со шведским вареньем также присутствовала. Артур-младший уже давно распоряжался в её квартире как в собственном доме. И если в самом начале их отношений она пыталась возмущаться его беспардонностью, то теперь уже давно смирилась и гнала прочь пугающие мысли о том, что однажды он может исчезнуть из её жизни так же стремительно, как появился в ней.
Глава 5
Когда она проснулась на следующее утро, Артура уже не было. На столе на кухне лежала записка: «Каша в духовке. Кошки накормлены. Будь хорошей девочкой, веди себя прилично и не впутывайся в тёмные дела. Пока-пока, Артур».
Андриана дочитала записку до конца и хмыкнула. Артур-младший обожал корчить из себя опекуна, присматривающего за неразумной девчонкой. Хотя вообще-то в юности она была любимой девушкой его деда, Артура-старшего. С дедом у Андрианы не сложилось. Он должен был отбыть по месту прохождения службы, сделал ей предложение, а она струсила. Ей было страшно вылетать из-под тёплого маминого крыла в пугающую неизвестность. Артур вспылил, уехал один и вскоре женился на другой. Теперь Артура-старшего уже нет в живых. Перед своей кончиной он попросил внука приглядывать за своей первой любовью. Надо признать, что тот не торопился выполнять просьбу деда и появился в доме Андрианы только тогда, когда фирма, в которой он трудился и успешно поднимался по карьерной лестнице, организовала филиал в их городе.
Такой вот он, Артур-младший. Когда Андриана сердилась на него, то цедила сквозь зубы: «Яблоко от яблони недалеко падает». И вспоминала его деда. «Ах Артур, Артур», – вздыхала она, и было непонятно даже для неё самой, кому же из двух Артуров она адресует свои укоризненные вздохи.
Однако Андриана не могла позволить себе предаваться долгим воспоминаниям, её ждала работа. Она поставила на плиту чайник, достала из духовки гречневую кашу, наложила себе целую тарелку и съела всю до последней крупинки. Ведь неизвестно, когда она сегодня вернётся домой. А есть в кафе она так и не привыкла, хотя, конечно, время от времени ей приходилось это делать. Пока она ела кашу, вскипел чайник. Вообще-то Андриана любила заваривать чай в заварочном чайнике, но сегодня решила обойтись пакетиком «Майского чая».
Перед уходом она не забыла наполнить едой миски Фрейи и Маруси. После чего вышла на лестничную площадку, закрыла за собой дверь и с лёгкостью семнадцатилетней девчонки сбежала по лестнице вниз.
«Буцефал», терпеливо дожидавшийся её появления в гараже соседа, в воображении Андрианы радостно заржал при