Большинство стрельных ядов сохраняет свою силу долгое время, если, конечно, соблюдаются условия хранения. Были исследованы несколько образцов стрельных ядов, шести из которых было больше пяти лет, а двум — по десять лет, и все они оказались очень токсичны для лабораторных животных (мышей, крыс, кроликов).
Хотя во многих исследованных образцах присутствовал оуабайн, по наличию этого сердечного яда все же нельзя судить о токсичности материала. Очевидно, что другие ингредиенты стрельных ядов гораздо сильнее влияют на их токсичность.
Наиболее широко стрелы, отравленные ядом, издавна применялись в охоте на диких животных. Однако большинство охотников предпочитало все же собак. Пигмеи батва жевали кору какого-то дерева с большими листьями с кожистой поверхностью, полыми цветками и большим зеленым плодом, наполненным латексом, а затем вводили по нескольку капель полученного сока в ноздри своих собак, чтобы стимулировать их обоняние во время охоты. Такие собаки хорошо выдрессированы для травли зверя. Обычно, когда зверь загнан, он поворачивается к собакам, готовый к схватке, и в этот момент охотнику легко подбежать и ударить животное копьем или выпустить в него с близкого расстояния отравленные стрелы. Некоторые охотники вешают на шею собакам колокольчики, чтобы во время гона слышать, где именно они находятся. Вероятно, первый способ, использованный древними охотниками, состоял в гоне жертвы до тех пор, пока она не устанет, а затем убийстве ее копьем или дубинкой. Одомашнивание собаки, впервые случившееся более чем пятнадцать тысяч лет назад, было вызвано насущной необходимостью.
Другой способ, применявшийся древними охотниками, состоял в том, что на тронах к водопою и вдоль берегов рек рылись ловушки и маскировались ветками кустарника. Иногда эти ловушки (применяемые до сих пор) снабжались по центру вертикально торчащими кольями. Туркана из северной части Кении роют ямы на звериных тропах, но другим способом. Они устраивают «колесные ловушки», состоящие из кожаных арканов, положенных на землю вдоль часто используемых животными троп. Петля аркана размещается на круглой рамс из колесного обода со множеством острых спиц. Устройство помещается над ямой глубиной около восьми дюймов и прикрывается землей. Свободный конец аркана привязывается к середине сильно подрубленного толстого дерева высотой около трех футов. Ничего не подозревающее животное, идущее по тропе, наступает на колесо и проваливается. В панике оно вырывает ногу, на которой, благодаря острым спицам, плотно сидит колесо. Петля затягивается все туже под весом вырванного кола. Охотник преследует животное и находит его, когда оно уже полностью изнемогло. Обычно привязанный кол повреждает задние ноги животного.
Еще одно приспособление, применяемое охотниками доробо, — «падающее копье». Оно состоит из жерди трех футов длиной и трех дюймов в диаметре. К ней привязывается крепкая деревянная стрела около десяти дюймов длиной, снабженная железным шипом, смазанным ядом. Устройство устанавливается над охотничьей тропой. Любое большое животное (например, буйвол), проходя внизу, задевает спусковой шнур, и ему в спину впивается копье.
Многие браконьеры используют различные западни, арканы и захлопывающиеся ловушки, особенно при отлове свирепых животных, и в буше можно часто увидеть искалеченных животных, которые пытались высвободиться из подобных ловчих устройств. По свидетельству профессиональных охотников, раненые животные, особенно леопарды и львы, становятся очень агрессивными, и многие из них превращаются в людоедов.
Охотниками также применяется маскировка с помощью шкуры какого-либо животного или перьев страуса, позволяющая незаметно подкрасться к добыче. Маскировка под страуса, часто используемая бушменами Намибии, состоит в том, что в подкладку из травы втыкаются страусиные перья, и это сооружение водружается на плечи охотника, тогда как длинная палка с подобием страусиной головы находится у него в руке. Некоторые охотники очень хорошо имитируют голоса различных животных и пользуются этим, чтобы стрелять в них с близкого расстояния. Многие из них забираются на верхушки деревьев около водопоев или звериных троп и также стреляют с близкого расстояния.
Использование лука и стрел для охоты в Кении запрещено. Однако владение этим оружием не является нарушением, и единственное основание для наказания браконьера появляется только в случае его поимки во время совершения преступления или уже с тушей убитого животного.
Многие браконьеры-любители пользуются не заслуживающими доверия стрельными ядами, причиняющими животным мучительные страдания, поскольку подранки часто умирают не сразу. Как правило, животные, раненные отравленными стрелами, скрываются в лесу, где и умирают, а затем их поедают другие животные, такие, как гиены. Некоторые охотники ставят ловушки в лесу и не проверяют их по нескольку дней, а то и недель. В подобных случаях животные погибают в агонии и разлагаются прежде, чем охотник найдет их.
В древние времена большинство охотников убивало животных ради пищи или шкуры и не нуждалось в трофеях. Среди некоторых африканских племен (например, боран и масаи) ни один воин не может назвать себя мужчиной, пока не окровавит свое копье в схватке с опасным животным. Обычно охотится группа людей, но первый человек, ранивший животное, заявляет свое право на добычу.
Примитивные охотники являются важными членами занимаемой ими экологической ниши, поскольку помогают контролировать численность животных. За последние годы количество слонов в кенийском национальном парке Цаво настолько возросло, что им стало не хватать корма. Долгое время племя валиашулу, используя отравленные стрелы, добывало слонов для пропитания и помогло снизить их количество.
Многие консерваторы становятся очень сентиментальными, говоря о вреде браконьерства. Они заявляют, что «мы не должны повторять ошибок наших предков». Однако существуют письменные исторические свидетельства, доказывающие, что древние египтяне имели системы охраны, подобные используемым в современных национальных парках. Ассирийцы, персы, вавилоняне, римляне также пытались на протяжении всей истории охранять животных, и всегда терпели неудачу. Вильгельм Завоеватель (1060 г.) применял очень крутые меры для искоренения браконьерства, включавшие ослепление, кастрацию или нанесение увечий. Однако это не принесло ощутимых результатов.
В Кении каждый год полиция выявляет и расследует случаи убийств с применением стрел.
Несомненно, произошло гораздо больше убийств с использованием отравленных стрел, не раскрытых полицией. Среди некоторых кенийских народов племенные старейшины все еще ответственны за разрешение гражданских и уголовных споров в своем поселении, и если вопрос разрешается примирением обеих сторон, об этом никогда не сообщают полиции.
Иногда, если человек убит во время совершения преступления (например, кражи скота), его соплеменники уносят тело куда-нибудь подальше, поскольку оно может выдать их.
Стрелы не так широко используются в качестве оружия убийства, как, например, кинжал, рунгу (деревянная дубинка) и трость. Поскольку владение луком и стрелами в Кении и сегодня не является чем-то предосудительным, это затрудняет установление случаев покушения на убийство при отсутствии свидетелей.
Смертельную дозу какого-нибудь яда определить довольно сложно. В расчет должно приниматься много факторов, один из которых, например, состояние здоровья человека. В любом случае, даже если известна смертельная доза яда, все-таки сложно установить, сколько именно его всосалось в организм, поскольку неизвестно общее количество яда на стреле.
Концентрация любого яда в крови — объективный показатель общего количества яда в теле. Когда-то думали, что сердечная мускулатура имеет особую способность концентрировать оуабайн, и именно поэтому он оказывает такое воздействие на сердце, однако сейчас эта теория опровергнута.
Около девяти процентов случаев убийств в Кении произошло во время межплеменных столкновений, особенно при похищении скота. Для многих племен убийство множества врагов и захват пленных не является поводом для радости. Одобрение храбрости во время налета можно заслужить захватом какого-нибудь товара, который может принести племени ощутимую выгоду. Убийство людей во время угона скота часто влечет за собой возмездие, ввергая таким образом соседние племена в состояние войны. Информация о подобных событиях обычно помещается в местных газетах. Вот некоторые из них.
«Три человека серьезно ранены во время перестрелки из луков при угоне скота в Южной Ньяпэс.
Владелец стада в двести голов, мистер X, был ранен в грудь стрелой, выпущенной членом банды похитителей скота. В тяжелом состоянии он был доставлен в больницу.