Вторжение варварских племён, большинство которых было германцами, привело к возникновению на обломках Западной Римской империи новых государств – варварских королевств.
Организация власти у германских племён до создания варварских королевств была догосударственной. Основными органами власти были народное собрание, совет старейшин и военные вожди (короли). После завоевания германцами территории Западной Римской империи и образования варварских королевств произошёл синтез племенных органов управления варварского общества (королевская власть, местные судебные собрания, военное ополчение всех свободных людей) и остатков римского государственного аппарата (судьи, сборщики налогов и др.), возглавлявшихся теперь королём варваров.
Основную массу германского населения составляли свободные общинники. Однако большинство населения завоёванных областей составляли прежние романизированные жители. Сохранилось множество крупных и средних вилл, где хозяйствование велось прежними позднеантичными способами, продолжали существовать римские города и деревни. Их население составляли крупные и средние римские землевладельцы, духовенство, мелкие земельные собственники, купцы, ремесленники, колоны, рабы.
Варвары и романизированное население долгое время жили изолированно друг от друга. Даже законы у них были разные: местное население судилось по нормам римского права, а германцы подчинялись законам, основанным на нормах обычного права («варварские правды»). Постепенно происходило слияние завоевателей и побеждённых, формировались новые народы – итальянцы, французы, испанцы и т. д.
В V–VI вв. у варварских племён усилилась власть королей (конунгов), которые из военных предводителей превратились в правителей государств. Конечно, государства германцев-варваров значительно отличались от государств Античности. Опорой королевской власти стала дружина. Правителям приходилось учитывать мнение дружинников и родоплеменной знати. Большую роль продолжало играть народное собрание, на котором избирались короли, решались вопросы войны и мира, раздела добычи и наказания виновных. Главную воинскую силу варварских государств наряду с королевской дружиной составляли племенные ополчения, формировавшиеся из свободных общинников.
Создание Франкской империи
Многие варварские королевства – государства бургундов, вандалов, свевов, остготов, созданные в V–VI вв., – оказались непрочными. Самым сильным среди них было Франкское королевство.
В 486 г. франки, возглавляемые королём Хлодвигом (481–511) из династии Меровингов, разбили войска последнего римского наместника и подчинили Северную Галлию. Возникшее Франкское государство достигло успехов не только благодаря военной силе, но и расчётливой политике правителей. Франки первыми среди варваров приняли христианство от римского папы, а не от проповедников-еретиков. Этим они значительно подняли авторитет государства в христианском мире и у населения завоёванной Галлии. Укреплению королевской власти способствовало и составление письменного сборника законов – «Салической правды», пришедшей на смену устному праву.
Во второй половине VI в. Франкское королевство стало самым крупным варварским государством. Однако уже в VII в. оно вступило в полосу кризиса – усилились междоусобицы, короли утратили реальную власть, а само королевство распалось на отдельные области.
Крещение Хлодвига. Средневековая миниатюра
С утверждением новой династии – Каролингов – Франкское государство испытало подъём. Видный представитель династии – майордом при «ленивых королях» (от лат. – старший по дому, управитель государства) Карл Мартелл («Молот») (715–741) в 732 г. в битве у города Пуатье сумел остановить продвижение арабов-мусульман в Западную Европу. Благодаря его энергичной политике влияние Каролингов укрепилось, а сын Карла Пипин Короткий (751–768) стал первым франкским королём из этой династии.
Франкские короли показали себя верными союзниками папы римского. После разгрома государства лангобардов в Италии часть отнятой у них территории вокруг Рима была подарена Пипин ом папе, который создал здесь своё государство – Папскую область.
Наибольшего могущества Франкское государство достигло при Карле Великом (768–814), одном из самых уважаемых монархов средневековой Европы. Всю жизнь Карл провёл в войнах и снискал славу непобедимого полководца. Ему удалось значительно расширить границы государства, включив в него земли Италии, северо-востока Испании, подчинить непокорные племена саксов. Логичным итогом завоевательной политики Карла стало воссоздание империи – эта идея поддерживалась церковью, выступавшей за единство христианского мира. В 800 г. во время рождественской службы в соборе Святого Петра в Риме папа римский надел на голову Карла корону и объявил его «императором римлян». Византия, считавшая себя единственной законной наследницей Рима, была вынуждена вскоре признать нового императора.
Ж. В. Шнетц. Карл Великий среди приближённых. XIX в.
В результате успешных завоеваний под властью Карла Великого оказалась огромная территория, что, естественно, потребовало внесения изменений в систему государственного управления. Важную роль начал играть королевский двор с входившими в него верховным судьёй, начальником императорской канцелярии, казначеем, командующим королевской конницей и другими приближёнными. Управлять страной императору помогало также собрание знатных франков, с согласия которого Карл издавал указы.
Власть прежних племенных вождей – герцогов – была ограничена. Карл Великий разделил империю на 200 областей, во главе которых поставил должностных лиц – графов и маркграфов, вершивших суд, собиравших налоги, командовавших местным ополчением. В качестве вознаграждения за службу они получали от короля землю. Император контролировал их деятельность с помощью ревизоров – «королевских посланцев».
Создание империи стало завершающим этапом длительного периода синтеза римского, варварского и христианского начал ранне-средневековой Европы.
Западная Европа в период феодальной раздробленности
Созданная Карлом Великим империя распалась при его внуках, заключивших после длительных усобиц в 843 г. в Вердене соглашение о её разделе. Так возникли королевства, положившие начало существованию современных государств – Франции, Италии и Германии. К началу Х в. в ходе дальнейшего распада крупных государств в Европе появилось до полутора десятков независимых государств. Началась эпоха феодальной раздробленности.
Феодализм является важнейшей составляющей западноевропейского Средневековья и характеризуется наличием феодального землевладения и системы вассалитета.
Складывание феодального землевладения началось ещё в VIII в., когда Карл Мартелл провёл военную реформу, в результате которой была создана тяжеловооружённая конница. Воины-рыцари получали участки земли – бенефиции (от лат. – благодеяние), населённые крестьянами, в пожизненное владение на условиях несения военной службы. Доходы от этих земель давали возможность воину приобрести необходимое вооружение и содержать себя. После смерти рыцаря бенефиций возвращался прежнему собственнику.
Впоследствии поместье, полученное за военную службу, стало передаваться по наследству при условии продолжения несения службы. Такое владение получило название феод (или лен), а его владелец – феодал. Господин, жаловавший феод, назывался сеньором, а воин, получивший его, – вассалом. Вассал обязан был принести сеньору клятву верности.
Рыцари в битве. Средневековая миниатюра
Сеньории, принадлежавшие герцогам и графам, нередко превышали личные земельные владения короля, а их вассалы – бароны и рыцари – получали феоды и приносили присягу верности только своим сеньорам, а не королю. Некоторые сеньоры были значительно могущественнее королей.
Появлению в Западной Европе политической раздробленности способствовало и господство натурального хозяйства. Феодалы были практически полностью независимы в хозяйственном отношении. К XI в. некогда свободные общинники перестали являться опорой королевской власти. Большинство мелких землевладельцев Западной Европы утратили хозяйственную самостоятельность, превратившись в зависимых крестьян, выполнявших феодальные повинности (барщину, оброк и др.).
Развитие системы феодальных отношений привело к тому, что правители государств Западной Европы реально управляли только собственным владением – доменом. Крупные сеньоры обладали рядом важных политических прав в своих владениях: собирали налоги с подвластной территории, вершили суд, возглавляли ополчение, вели войны, издавали указы и даже чеканили монету.