Окуня нельзя отнести к крупным рыбам. Его обычная длина в уловах любителей – 12–20 см при весе до 150 г. В водоемах с недостаточной кормовой базой и перенаселенных окунь растет медленно. Зато в кормных малооблавливаемых озерах рыба быстро набирает вес, достигая 1–1,5 кг (самки растут быстрее). В каждом водоеме преобладает свой размерный стандарт окуня. В среднем двухлетний окунь весит 20–30 г, трехлетний – 50–60 г, четырехлетний – 80-100 г, пятилетний – 120–180 г. Возраст рыбы определяют по годичным кольцам чешуи, рассматривая ее через увеличительное стекло или в микроскоп. Что касается продолжительности жизни, то зафиксирован факт поимки 17-летнего окуня.
Рис. 13. Окунь
Окунь – стайная и оседлая рыба, ведущая активный хищный образ жизни в светлое время суток. Чем крупнее окунь, тем меньше стая. Самые крупные держатся особняком, часто рядом с судаком. Окунь прожорлив. Если перед ним много добычи, то, проглотив одного малька, он бросается за другим и т. д. Жирующий косяк обычно передвигается в средних слоях воды и даже у поверхности, но с ухудшением погоды опускается на дно.
Неприхотливость, гибкость в питании, энергичность в поведении – вот главные черты в образе жизни этой рыбы. Окуни крайне хищны, прожорливы и поедают всевозможных животных, с какими под силу справиться не слишком крупному, но бойкому хищнику. По причине своей крайней хищности и прожорливости при сильной плодовитости окунь может приносить значительный вред в прудах и озерах с более ценными породами рыб (карпами, лещами, судаками, форелями): стаи окуней истребляют сначала часть икры, а потом мальков и могут сделать разведение данной рыбы невозможным. Зато в водах с малоценными породами рыбы разведение окуней весьма выгодно.
Нерест окуня определяется временем окончательного вскрытия вод: в прудах и озерах он никогда не «трется» раньше полного таяния льда.
Клюет окунь почти круглый год, и, несмотря на то что его много вылавливают, на численности это сказывается мало. Угнетенным он себя чувствует только в мутной и загрязненной промышленными стоками воде.
Характерные места обитания окуня – обрывы берегов и откосы затопленных речек, участки дна среди камней и коряг, глубоководный редкий тростник. На реках он предпочитает места с замедленным и круговым течением, в подмоинах под крутыми берегами. Любит закоряженные затоны. При значительном течении держится за мысом. Длинные глинисто-песчаные косы и подводные бугры всегда привлекают окуня. У подводных возвышенностей он занимает склоны, противоположные течению.
Вообще, можно говорить, что окунь достаточно теплолюбив, поэтому во все сезоны выбирает те участки водоема, где вода теплее. Зимой он старается держаться у дна, где температура воды около 4 °C. Во время дневной кормежки он поднимается в более холодные слои, но ночевать опускается все-таки к самому дну. В мелководных озерах в октябре – ноябре вода остывает быстро. И даже у дна она может быть слишком холодна, что угнетающе действует на окуня, поэтому в таких водоемах его осенний жор прекращается раньше, чем в более глубоких.
Окунь очень чувствителен к качеству воды и содержанию в ней кислорода, поэтому зимой при ухудшении кислородного режима водоема он уходит в речки, скапливаясь в омутах и участках со слабым течением. Если водоем не имеет впадающих рек, а дно илистое и берега заросшие, стаи в середине зимы уходят от берегов к средней части озера, в более глубокую и чистую воду, иногда поднимаются на 1–1,5 м выше дна и не опускаются до таяния льда. Клев в этот период затихает.
Мясо окуня нежное, белое, нежирное, ароматное, обладает хорошими вкусовыми качествами. Окунь – одна из наиболее подходящих рыб для приготовления ухи, причем используют как мелких, так и крупных особей. Первых, как правило, только потрошат, не очищая от чешуи. Обратите внимание, что употребление мяса окуня в пищу нежелательно тем, кто страдает подагрой и мочекаменной болезнью, так как оно может спровоцировать обострение из-за высокого содержания пуринов, которые повышают образование солей в организме.
Ловля окуня
Окунь – это рыба, которая кормится почти весь зимний период, с ноября по март. Нельзя выделить какие-то особенные этапы клева, зависящие от погоды. Он может клевать и в мороз, и в ветреную погоду, и в тихую. Так что каждый раз приходится угадывать настроение этого хищника и помнить, что чем ближе к середине зимы, тем в более глубоких участках водоема его стоит искать. Поэтому зимняя ловля окуня предполагает постоянное перемещение по льду.
В начале сезона, во время так называемого перволедья, когда лед только что установился, рыба еще очень активная. Она с удовольствием кормится у берегов, на не слишком глубоких местах, затопленных пляжах. Самый большой клев начинается примерно через неделю после того, как встанет лед, и продолжается до января. В это время окунь еще охотится большими стаями, искать которые лучше всего по карте водоема, составленной еще летом.
Если карты нет, можно с помощью глубиномера промерить глубину. Для этого нужно засверливать лунки и определять максимальную и минимальную глубину. Охота за хищником заставляет рыбака иногда проходить в день около десятка километров, засверливая лунки от самого берега и постепенно передвигаясь к свалу. Двигаться вперед лучше «зигзагом». Потом можно вернуться назад и проверить уже готовые лунки.
В глухозимье окунь становится менее активным. Теперь, чтобы найти его, придется ходить по всему водоему. Чем больше растет лед, тем дальше от береговой линии уходит эта рыба. В это время окунь держится маленькими стайками и менее подвижен. Искать окуня надо у границ свала, в русле, ямах. Лишь маленькие особи обитают недалеко от берега, прячась в зарослях тростника.
Ловят зимой окуня на блесну, мормышку и балансир. В зависимости от того, в какой период проходит ловля (в начале зимы, в глухозимье или по последнему льду), тактика и приманки могут немного отличаться. Но общим требованием к снастям остается одно: они должны быть тонкие и мелкие.
Этот хищник азартен и любопытен в охоте. Зимние блеснильщики знают, что иногда окунь не хватает блесну, а «стучит» по ней носом или жаберными крышками. Это не значит, что рыба сыта и оттого не берет приманку. На самом деле окуню просто интересен двигающийся предмет. И часто, даже убедившись, что перед ним не живая рыбка, он все же хватает блесну. С мормышкой он тоже иногда пробует играть, захватывая и выплевывая ее по нескольку раз. Все время играя со снастью в своеобразные «кошки-мышки», такой «игрун» очень рискует и, в конце концов, оказывается на крючке.
Ловля на блесну
Для зимнего окуня подходят как покупные, так и самодельные продолговатые блесны, изготовленные из олова, серебра, латуни, меди. Готовую блесну можно подправить посредством изменения изгиба или смещения центра тяжести с помощью олова. Изгиб и смещение центра тяжести необходимы для того, чтобы блесна не просто падала на дно, а колебалась из стороны в сторону, вызывая азарт и интерес у рыбы.
Цвет особого значения не имеет, но замечено, что блестящие приманки хуже матовых. Чтобы окунь атаковал в крючок, а не в хвост, можно на цевье крючка навязать несколько красных шерстяных ниточек.
Хорошо эта рыба реагирует на блесны в виде трехгранника, конуса или просто прямой формы. При проводке справа налево или, наоборот, с попеременным опусканием и резким подъемом вверх рыба хватает приманку, которая переливается гранями, закручивается или двигается в вертикальной плоскости вверх-вниз.
В самое холодное время этот хищник хорошо клюет на вертикальную блесну – отдавайте предпочтение небольшим, но тяжелым приманкам.
Крючок подбирается под размер приманки. Но следует помнить, что более крупный крючок хоть и прочнее, но огрубляет снасть, что при блеснении окуня нежелательно. Более же мелкий крючок может оказаться менее надежным. Иногда используют и двойные крючки, некоторые просто крепят второй крючок чуть выше блесны. Решившись на дополнительный крючок, не следует забывать, что окунь – рыба стайная. И если вам удалось обнаружить стаю, то окунь может ловиться сразу на два крючка. Конечно, это приятно, но предполагает и снятие рыбы сразу с двух крючков. А это в два раза более длительный процесс. Стая же ждать не будет. И рыбалка в обнаруженном месте может оказаться приятной, но менее продолжительной. Однако тут каждый должен делать выбор сам. Единственная рекомендация: немного спилите бороздку крючков, чтобы добывать их из пасти рыбы было проще и быстрее.
Крючок также можно оснастить ярким (красным, желтым или оранжевым) кембриком – это увеличит количество поклевок. При ловле на блесну кембрик вешают от тела до половины загиба крючка. Если ловля ведется на два крючка, то второй можно оснастить кембриком зеленого цвета.